ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΟΥΚΡΑΝΙΑ

Είχε τη φλύαρη υπεροχή στην πρεμιέρα με την Αρμενία, όμως της έλειψε η ουσία και ηττήθηκε με 1-0. Οι παίκτες της φάνηκαν επηρεασμένοι από τη ζέστη που επικρατούσε στο Γερεβάν, έπαιξαν... μονότερμα στο πρώτο μέρος, δεν αξιοποίησαν τις ευκαιρίες τους και μοιραία δέχτηκαν γκολ, σε μία από τις λιγοστές που απειλήθηκαν (74'). Απρόσμενη ήττα, με την πλάτη στον τοίχο πλέον, αφού οι ουσιαστικοί της αντίπαλοι για την πρωτιά είναι Ουκρανία και Σκωτία. «Δεν το αξίζαμε, αλλά όταν χάνεις από την Αρμενία πρέπει να δέχεσαι την κριτική», δήλωσε ο τεχνικός Κένι. Δόθηκε ελεύθερη είσοδος στον αγώνα σε περίπου 3.500 πρόσφυγες από την Ουκρανία, που βρίσκονται στη χώρα. Τραυματίστηκε και τέθηκε εκτός ο εφεδρικός τερματοφύλακας Μπαζούνου, στη θέση του ο Τάλμποτ της Μποέμιανς. Για τον ίδιο λόγο θα λείψει ο αρχηγός Κόλεμαν (Α, Έβερτον), ένας εκ των Κρίστι, Εμποσέλε αναμένεται να τον αντικαταστήσει. Στο όριο για κάρτες ο στόπερ Ντάφι και ο μέσος Χέντρικ, αν πάρουν κίτρινη, χάνουν το επόμενο (εντός με Σκωτία).

Πικρός αποκλεισμός από την Ουαλία στον τελικό των πλέι οφ, ηττήθηκε με 1-0 και δε θα βρεθεί στην τελική φάση του Μουντιάλ, στα γήπεδα του Κατάρ. Οι... ωραίοι στον ημιτελικό με τη Σκωτία (νίκη με 3-1) Γιάρεμτσουκ, Ντόβμπικ, έγιναν... μοιραίοι στο Κάρντιφ. Ο πρώτος έβαλε αυτογκόλ (34', λάθος κεφαλιά σε σέντρα-σουτ του Μπέιλ) και ο δεύτερος έχασε κλασική ευκαιρία να ισοφαρίσει στο 83'. Θα ήταν λύτρωση για όλους στην αποστολή να προκρίνονταν και να έδιναν μια νώτα χαράς στον πολύπαθο λαό της Ουκρανίας και τα όσα τραγικά συμβαίνουν στον πόλεμο με τη Ρωσία. Ήταν το σημείο αναφοράς της ομάδας, υπάρχει απογοήτευση. Ο κόουτς Πετρακόφ είναι αρκετά πιθανό να δώσει ανάσες σε παίκτες που αγωνίστηκαν στα 2 ματς με Σκωτία, Ουαλία, καθώς ακολουθούν άλλα τρία, μετά την Ιρλανδία αντιμετωπίζει Αρμενία και ξανά Ιρλανδία (εντός). Θέση βασικών διεκδικούν οι Σόμπολ, Ντόβμπικ, αντί των Μικολένκο και Γιάρεμτσουκ, αντίστοιχα. Τέθηκαν εκτός λόγω τραυματισμών οι Μπουστσάν (Τ, Ντινάμο Κ.), Στεπανένκο (Μ, Σαχτάρ).