ΣΚΩΤΙΑ - ΟΥΚΡΑΝΙΑ

Όχι μόνο δέχτηκε τη μετάθεση των μπαράζ με την Ουκρανία, που αρχικά ήταν προγραμματισμένα για τις 24 Μαρτίου, λίγες εβδομάδες μετά την εισβολή της Ρωσίας, αλλά στα φιλικά που έδωσε, με Πολωνία (1-1 εντός) και Αυστρία (2-2 εκτός) συγκέντρωσε χρήματα (περίπου 500.000 λίρες) για την ενίσχυση του ουκρανικού λαού. Οι Σκωτσέζοι βέβαια δεν πρόκειται να χαριστούν, από το 1998 έχουν να συμμετάσχουν σε τελικά Μουντιάλ: «Περιμέναμε πολύ καιρό γι' αυτό το παιχνίδι και είμαστε αποφασισμένοι να προκριθούμε», τα λόγια του προπονητή Στιβ Κλαρκ. Η ομάδα του προκρίθηκε ως 2η από τον 6ο όμιλο, πίσω από τη Δανία, την οποία κέρδισε με 2-0 την τελευταία αγωνιστική, εντός έδρας. «Τρέχει» αήττητο σερί 8 αγώνων, ενώ μετρά 6 διαδοχικές νίκες σε επίσημα ματς, στα 5 από τα οποία κράτησε ανέπαφη εστία.

Ο Κλαρκ έχει ως «μοντέλο» καλύτερης ενδεκάδας αυτό που κέρδισε τη Δανία και το θετικό είναι πως μπορεί να υπολογίζει σε 9 από τους 11 παίκτες που είχαν ξεκινήσει τότε. Δεν υπολογίζονται οι τραυματίες Τίρνεϊ (αριστερός μπακ, Άρσεναλ), Πάτερσον (δεξιός μπακ, Έβερτον), ενώ τέθηκε εκτός αποστολής για τον ίδιο λόγο ο μέσος Χακ (Ρέιντζερς). Θα προτιμηθεί σχήμα με 3 στόπερ και μοναδικό προωθημένο τον Άνταμς.

Μπορεί ο αθλητισμός και το ποδόσφαιρο να έχουν περάσει σε δεύτερη μοίρα, μετά την εισβολή της Ρωσίας, όμως το κίνητρο μιας ενδεχόμενης πρόκρισης - διάκρισης στους παίκτες της είναι πολύ μεγάλο. Χαρακτηριστική η δήλωση του μέσου της Μάντσεστερ Σίτι, Ζιντσένκο: «Έχουμε ως όνειρο να πάμε στο Κατάρ, μακάρι να τα καταφέρουμε για να δώσουμε έστω λίγα λεπτά χαράς στους συμπατριώτες μας». Το συγκρότημα του Ολεξάντρ Πετράκοφ προετοιμάστηκε τον Μάιο στη Σλοβενία, ενώ έδωσε τρία φιλικά με Γκλάντμπαχ (2-1), Έμπολι (3-1) και Ριέκα (1-1). Στον 4ο προκριματικό όμιλο τερμάτισε πίσω από τη Γαλλία, ξεπερνώντας Φινλανδία, Βοσνία/Ερζεγοβίνη και Καζακστάν. Μία μόλις η συμμετοχή της σε τελική φάση, από το 1994 και μετά που ήταν ανεξάρτητο κράτος, το 2006 στη Γερμανία.

Υπάρχει προβληματισμός καθώς οι περισσότεροι παίκτες ανήκουν σε ομάδες του εγχώριου πρωταθλήματος, το οποίο έχει σταματήσει από τον περασμένο Δεκέμβρη. Το θετικό είναι πως δεν υπάρχουν σημαντικές απουσίες, τελευταίος ενσωματώθηκε ο τερματοφύλακας της Ρεάλ Μαδρίτης, Λούνιν. Από τους 26 της αποστολής, τρεις θα «κοπούν» από τον Πετρακόφ, λίγες ώρες πριν από την έναρξη του ματς. Τέθηκαν εκτός οι αμυντικοί της Σαχτάρ, Κρίβτσοφ, Κονόπλια κι ο επιθετικός Μπεσέντιν (Ντινάμο Κιέβου).