ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Ήθελε κάτι περισσότερα στα προκριματικά. Μετείχε στον 1ο όμιλο και κατέλαβε την 3η θέση, πίσω από τη Σερβία και την Πορτογαλία και πάνω από το Λουξεμβούργο (με το οποίο ισοβάθμησε) και το Αζερμπαϊτζάν. Σε οχτώ αγώνες σημείωσε μόλις δύο νίκες: 3-0 εκτός επί του Αζερμπαϊτζάν και του Λουξεμβούργου. Αρχίζει ουσιαστικά το «χτίσιμο» της νέας ομάδας, για τις επόμενες επίσημες διοργανώσεις. Ο 50χρονος κόουτς Κένι συνεχίζει κανονικά στον πάγκο της, αν και υπήρχαν κάποιες «γκρίνιες». Δίνει ευκαιρία σε κάποιους νέους παίκτες. Ποιος τερματοφύλακας; Ο Ράντολφ (50 συμμετοχές) δεν έχει ξαναπαίξει μετά τον Ιούνιορ. Οι Μπαζoύνου (Πόρτσμουθ) και Τρέιβερς (Μπόρνμουθ) που είχαν κληθεί, χτύπησαν. Έτσι, στην αποστολή βρίσκονται οι Κέλεχερ (23 ετών, 2 συμμ.), Τάλμποτ (24 ετών, χωρίς συμμετοχή) και Ο’Λίρι (25 ετών, χωρίς συμμετοχή). Από εκεί και πέρα, εκτός ομάδας βρίσκεται πια ο σημαντικότατος επιθετικός Λονγκ, καθώς κι οκτώ ποδοσφαιριστές, που είχαν παίξει στους αγώνες του φθινοπώρου.

Έκανε… περίπατο στα προκριματικά του Μουντιάλ. Με έξι νίκες και δύο ισοπαλίες τερμάτισε πρώτο κι αήττητο στον 5ο όμιλο, αφήνοντας πίσω του τις Ουαλία, Τσεχία, Εσθονία και Λευκορωσία. Όλοι στις τάξεις του έχουν βάλει ψηλά τον πήχη, για το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στις τρεις προηγούμενες μεγάλες διοργανώσεις (EURO 2016 και 2020 και Μουντιάλ 1998) δεν τα κατάφερε. Το Κατάρ θα είναι για πολλούς «σταρ» της ομάδας η τελευταία ευκαιρία. Έτσι, ο κόουτς Μαρτίνες πρέπει να προετοιμάσει από τώρα την ομάδα, όσο το δυνατόν καλύτερα. Τώρα, έχει καλέσει συνολικά 27 παίκτες. Οι εννιά εξ αυτών είτε είναι «ρούκι» είτε έχουν μόνο μία συμμετοχή. Ο Ισπανός προπονητής θέλει να κάνει δοκιμές, κυρίως για να δει σε ποιους μπορεί να ποντάρει ως «εφεδρείες». Σε σχέση με τα ματς του φθινοπώρου 12 σημαντικότατοι παίκτες. Δεν κλήθηκαν οι Κουρτουά, Βερτόνγκεν, Μενιέ, Βίτσελ, Ντε Μπρούινε, Καράσκο, Αζάρ και Μέρτενς. Επιπλέον, προβλήματα τραυματισμού αντιμετωπίζουν οι Καστάνιε, Αντερβάιρελντ, Πρατ, Λουκάκου.