ΙΤΑΛΙΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Το 1ο ημίχρονο του ημιτελικού με την Ισπανία έκρινε τα πάντα. Χειρότερη «στο μάτι» η Ιταλία, αλλά το ίδιο παραγωγική με την αντίπαλό της. Μόνο που εκείνη είχε δοκάρι και χαμένο τετ α τετ, ενώ οι Ίβηρες είχαν δύο γκολ (17’, 45’) και ένα δοκάρι. Το 0-2 δεν έδειχνε τελεσίδικο, το έκανε η αποβολή του Μπονούτσι δευτερόλεπτα πριν από το 2-0. Το πάλεψαν οι διεθνείς του Ρομπέρτο Μαντσίνι, μείωσαν με τον Πελεγκρίνι στο 83’, δεν πλησίασαν στην ισοφάριση, έχασαν 2-1. Τρία χρόνια παρά τέσσερις μέρες (37 ματς, παγκόσμιο ρεκόρ) κράτησε το αήττητο σερί της Πρωταθλητών Ευρώπης του Ρομπέρτο Μαντσίνι, πλέον καλούνται να κοιτάξουν τις επόμενες περιπέτειες. Στα προκριματικά του Μουντιάλ βρίσκονται στο «+3» από την Ελβετία, αλλά με ένα ματς περισσότερο, θα πρέπει να προσέξουν ώστε να τσεκάρουν το εισιτήριο για τα γήπεδα του Κατάρ και να μην χρειαστούν τη 2η ευκαιρία (την παρέχει δεδομένα η Λίγκα Εθνών). Όσο για τον «μικρό» τελικό της νεοσύστατης διοργάνωσης, ουδείς δείχνει να ασχολείται ιδιαίτερα.

Σταθερή απουσία ο βασικός μπακ Σπινατσόλα, τραυματίας και ο χρήσιμος μεσοαμυντικός Φλορέντσι. Χτύπησε ο εφεδρικός μέσος Πεσίνα, ομοίως ο ανερχόμενος μέσος Τζανιόλο. Εκτός κλήσεων (τραυματίες) ο βασικότατος φορ Ιμόμπιλε και ο χρήσιμος φορ Μπελότι. Με την Ισπανία έπαιξε ως αλλαγή ο εφεδρικός αμυντικός Καλάμπρια, τέθηκε εκτός, ενώ αποβλήθηκε (τιμωρημένος) ο ηγετικός στόπερ Μπονούτσι. Ο Μαντσίνι τόνισε ότι το ματς με το Βέλγιο χρησιμεύει στην παγκόσμια κατάταξη, αλλά προανήγγειλε αλλαγές.

Εφάρμοσε εξαιρετικό πλάνο στον ημιτελικό της Λίγκας Εθνών με τη Γαλλία, τουλάχιστον στο 1ο ημίχρονο. Προηγήθηκε στο 37’ με τον Καράσκο, άμεσα το 2-0 (40’ Λουκάκου). Η πρόκριση στον τελικό ήταν κοντά, αλλά οι διεθνείς του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ «δεν βλέπονταν» στην επανάληψη. Δέχθηκαν δύο γκολ σε 7’ (62’-69’), στο 88’ ο VAR τους στέρησε (ορθώς) το 3-2, το οποίο δέχθηκαν στο 90’. Το Βέλγιο έπαιξε στα προημιτελικά το 2014 (Μουντιάλ Βραζιλίας), ομοίως στο Euro 2016, έφτασε στα ημιτελικά το 2018, στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας και στα προημιτελικά του Euro 2020. Ορισμός της ομάδας «παραλίγο», στα κρίσιμα σπάει σαν κλαράκι. Ο Τύπος της χώρας αναρωτιέται αν ο Ισπανός εκλέκτορας είναι ο άνθρωπος για τη δουλειά. Στα προκριματικά του ερχόμενου Μουντιάλ (2022 Κατάρ), πάντως, οι «κόκκινοι διάβολοι» διαπρέπουν και ετοιμάζουν να τσεκάρουν την πρόκριση. Αν χάσουν από την Ιταλία και κάνει το «δύο στα δύο» η Βραζιλία την επόμενη εβδομάδα, τότε το Βέλγιο πέφτει από το Νο. 1 της ΦΙΦΑ έπειτα από τρία χρόνια.

Η ήττα στον ημιτελικό καθιστά τη Λίγκα Εθνών παρελθόν, όπως παραδέχθηκε ο Μαρτίνεθ. Ο εμβληματικός φορ Λουκάκου και ο ηγετικός μεσοεπιθετικός Εντέν Αζάρ εγκατέλειψαν την αποστολή. Νωρίτερα είχε βγάλει ενοχλήσεις ο χρήσιμος μέσος Τοργκάν Αζάρ και με τη σειρά του λείπει, πρόβλημα με τους μπακ Μενιέ, Φοκέτ. Τραυματίες και εκτός κλήσεων ο πολύπειρος στόπερ Βερμάελεν, ο αξιόπιστος μέσος Σαντλί, οι εφεδρικοί επιθετικοί Μέρτενς, Ορίγκι, Μπεντέκε και ο ανερχόμενος δημιουργικός μέσος Πρατς.