Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΙΤΑΛΙΑ

Το εντός έδρας ματς με τη Λιθουανία τη βρήκε με διάθεση… μάχης. Μπήκε δυνατά στο ματς, κυριάρχησε, προηγήθηκε στο 17’ με αυτογκόλ και το 1-0 έμεινε μέχρι τέλους, παρά το ότι είχε τέσσερις κλασικές ευκαιρίες στο 1ο ημίχρονο, αλλά και κάκιστη παρουσία στην επανάληψη. Μόλις 2η επιτυχία στο γκρουπ, ουδέποτε έπεισε ότι μπορεί να διεκδικήσει πρόκριση, ωστόσο κρατάει προβάδισμα στη διαφορά τερμάτων έναντι της Βουλγαρίας για την 3η θέση. Βέβαια, υπό τις οδηγίες του Ίαν Μπάρακλαφ δεν διάγει τις καλύτερες μέρες της, όπως μαρτυρά ο απολογισμός 4-5-10 σε 19 ματς, με συνέπεια να μην αποκλείεται να σημειωθούν εξελίξεις μετά την προκριματική διαδικασία. Προς το παρόν, ο Μπάρακλαφ τόνισε ότι το αποτέλεσμα είναι θετικό, με πολύ τρέξιμο. Χτύπησαν στο τελευταίο ματς οι μεσοαμυντικοί Ντάλας και ΜακΝάιρ, αμφότεροι βασικότατοι, ο Μπάρακλαφ τόνισε ότι θα τους περιμένει έως την τελευταία στιγμή. Εκτός οι αμυντικοί Σμιθ, ΜακΛόφλιν, ο πορτιέρε Κάρσον και οι επιθετικοί Λάφερτι, Λέιβερι.

Από τα πρώτα λεπτά είχε θέμα με την Ελβετία. Αντί να πιέσει στη Ρώμη, αιφνιδιάστηκε, το 0-1 στο 11’. Ουδόλως πειστική, αν και απάντησε στο 36’ με τον Ντι Λορέντσο. Κατά τι καλύτερη στην επανάληψη, απείχε από το 100%, ωστόσο βρήκε χρυσή ευκαιρία για το 2-1, με τον Ζορζίνιο να αστοχεί σε πέναλτι, στο 90’! Είχε χάσει πέναλτι και στο εκτός έδρας ματς με την Ελβετία, με συνέπεια μία πρόκριση που άγγιζε τα όρια της τυπικής διαδικασίας, να περνάει πλέον από καταστάσεις άγχους. Για να τσεκάρουν την πρωτιά και το εισιτήριο για τα γήπεδα του Κατάρ, οι Πρωταθλητές Ευρώπης χρειάζονται ίδιο ή καλύτερο αποτέλεσμα από την Ελβετία, γνωρίζοντας ότι έχουν και ένα γκολ «αέρα» σε κάθε περίπτωση. «Μακριά από το άγχος», προέτρεψε ο εκλέκτορας Ρομπέρτο Μαντσίνι. Εκτός οι μέσοι Τζανιόλο, Πελεγκρίνι, Βεράτι, οι στόπερ Κιελίνι, Μπαστόνι, οι μπακ Σπινατσόλα, Φλορέντσι, Μπιράγκι, οι επιθετικοί Ιμόμπιλε, Κεν, Ελ Σαράουι και ο εφεδρικός πορτιέρε Σίριγκου.