Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΕΛΒΕΤΙΑ

Την περασμένη Πέμπτη είχε αποστολή στη Λιθουανία και το υπέρ της 4-1 μαρτυρά ότι έκανε περίπατο, αλλά δεν ήταν έτσι. Μπήκε δυνατά, άνοιξε το σκορ στο 20’ με τον Μπάλαρντ. Δεν πιέστηκε, το 2-0 ήρθε στο 50’ με το πέναλτι του Ουάσινγκτον. Χαλάρωσε και δέχθηκε το 2-1 στο 54’, την έπιασε πανικός και υπέπεσε σε πέναλτι στο 63’. Οι γηπεδούχοι, όμως, αστόχησαν, κατέρρευσαν και οι Λέιβερ (67’), ΜακΝάιρ (82’) έδωσαν διαστάσεις στο σκορ. Δεύτερη νίκη στα τελευταία τρία για τους διεθνείς του Ίαν Μπάρακλαφ, οι 4 β. στον όμιλο της επιτρέπουν να τρέφει ελπίδες για θέση στην πρώτη δυάδα, αν και άπαντες γνωρίζουν ότι Ιταλία και Ελβετία έχουν τον πρώτο λόγο. Το κενό της Κυριακής καλύφθηκε με φιλικό στην Εσθονία. Κατά βάση έγιναν πειράματα, αλλά η γκολάρα του Σέιν Φέργκιουσον (75’) έδωσε μία νίκη ψυχολογίας (1-0). Ο ΜακΝάιρ σκόραρε στη Λιθουανία, αλλά συμπλήρωσε κάρτες. Εκτός κλήσεων οι αμυντικοί ΜακΛόφλιν, Ντάλας, Τζόνι Έβανς, ο μέσος Κόρι Έβανς και οι επιθετικοί Ματζένις, Μπόις. Σημαντικά προβλήματα.

Υποδέχθηκε την Ιταλία την Κυριακή και από τα πρώτα λεπτά φάνηκε ότι θα περάσει δύσκολο βράδυ. Απείλησε σε δύο περιπτώσεις, κινδύνευσε σε υπερδιπλάσιες, αλλά είχε σε μεγάλη μέρα τον πορτιέρε Σόμερ, ο οποίος, μεταξύ άλλων, στο 53’ απέκρουσε πέναλτι για 20ή φορά στην καριέρα του. Κάπως έτσι έμεινε το 0-0 μέχρι τέλους. Πρώτοι χαμένοι βαθμοί για την ομάδα του Μουράτ Γιακίν, η Ιταλία έχει πετάξει τέσσερις, οπότε όχι μόνο η Ελβετία είναι ακλόνητο φαβορί για να τερματίσει στην πρώτη δυάδα, αλλά κρατάει ακέραιες τις πιθανότητές της για την κορυφή του ομίλου. Με νίκη θα βγάλει τις υποχρεώσεις του Σεπτεμβρίου με τέσσερις βαθμούς, διόλου άσχημα, καθώς ταλαιπωρείται από απουσίες. Εκτός οι αμυντικοί Κόμερτ, Λανγκ, Μπαμπού, Μπενίτο, οι μέσοι Τσάκα, Σακίρι, Φερνάντες και οι επιθετικοί Εμπολό, Γκαβράνοβιτς. Πρόκειται για βασικούς, στην πλειοψηφία τους, υπό νορμάλ συνθήκες. Εξέτισε ο κομβικός μέσος Φρόιλερ, με τον Γιακίν, πάντως, να εμπιστεύεται όλο και περισσότερο παίκτες από το ελβετικό πρωτάθλημα.