ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ - Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Παρακολούθησε από την τηλεόραση το Euro 2020, ουδεμία έκπληξη, για μία Εθνική που μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης ουδέποτε έδωσε το «παρών» σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Στα προκριματικά του Μουντιάλ αντιμετώπισε Ιταλία και Ελβετία, το χειρότερο δυνατό ξεκίνημα. Έχασε και στα δύο ματς, λογικό, στο τελευταίο λύγισε με 2-0 από την Ιταλία εντός έδρας. Άντεξε δύσκολα έως το 48’, στην εκπνοή (94’) διαμορφώθηκε το τελικό σκορ. Στην Ομοσπονδία αποφάσισαν να γυρίσουν σελίδα, προσέλαβαν στις αρχές Αυγούστου τον Βάλντας Ιβανάουσκας, παλιά δόξα του λιθουανικού ποδοσφαίρου. «Το σημαντικό είναι ότι όλοι οι διεθνείς ανταποκρίθηκαν με προθυμία στο κάλεσμα», τα πρώτα λόγια του, όμως την Τετάρτη διαγνώσθηκε θετικός στον κορωνοϊό και δεν θα είναι στον πάγκο. Η προετοιμασία ξεκίνησε ουσιαστικά τη Δευτέρα και μία μέρα πριν επιβεβαιώθηκε ο τραυματισμός του αρχηγού Μικολιούνας (μέσος), ο οποίος έμεινε εκτός. Προφανής η τάση ανανέωσης, απέχουν 11 παίκτες με διψήφιο αριθμό συμμετοχών.

Καλόμαθε με την παρουσία της στα τελικά του Euro 2016, αλλά στη διοργάνωση που τελείωσε στις 11 Ιουλίου δεν είχε την ίδια τύχη, αποκλείστηκε στα πλέι οφ μέσω της 2ης ευκαιρίας που είχε πάρει από τη Λίγκα Εθνών. Από τον Ιούνιο του 2020 στον πάγκο ο Ίαν Μπάρακλαφ, ο οποίος στο ξεκίνημα των προκριματικών δεν πετάει στα σύννεφα. Και αν η ήττα επί ιταλικού εδάφους ήταν αναμενόμενη, στο 2ο ματς υποδέχθηκε τη Βουλγαρία, μόχθησε, έβγαλε ευκαιρίες, αλλά η αστοχία την υποχρέωσε στο στείρο 0-0. Αντικειμενικά, δεν προκύπτουν σοβαρές πιθανότητες τερματισμού στην πρώτη δυάδα του ομίλου, ωστόσο άπαντες στο στρατόπεδο της Βορείου Ιρλανδίας δηλώνουν αποφασισμένοι να το παλέψουν. «Έχουμε προβλήματα, χρειάζονται μεγάλες αποφάσεις. Περιμένω, όμως, αντίδραση από τους νεαρούς», τόνισε ο Μπάρακλαφ. Τιμωρημένος είναι ο Σάβιλ, εκτός οι αδερφοί Τζόνι και Κόρι Έβανς, ο Ντάλας και οι Ματζένις, Μπόις, ΜακΛόφλιν. Σοβαρά προβλήματα.