ΙΤΑΛΙΑ - ΕΛΒΕΤΙΑ

Στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου είχε υποχρεώσεις για την τελική φάση της Λίγκας Εθνών. Στον ημιτελικό έχασε 1-2 (83' Πελεγκρίνι – 17', 45' Φεράν Τόρες) από την Ισπανία στο Μιλάνο, με το ασύλληπτο αήττητο σερί 37 αγώνων (27-10-0) να παίρνει τέλος. Ακολούθησε το 2-1 (46' Μπαρέλα, 65' Μπεράρντι – 86' Ντε Κέτελαρ) επί του Βελγίου, στον «μικρό» τελικό του Τορίνο. Στα προκριματικά, βρίσκεται στην κορυφή με 4-2-0, ωστόσο έχει συγκάτοικο την Ελβετία επειδή υπερτερεί ελαφρώς στη διαφορά τερμάτων. Χρειάζεται νίκη για να κάνει βήμα πρόκρισης στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς θα της αρκεί η ισοπαλία στη Βόρειο Ιρλανδία, τη Δευτέρα. Δεδομένη η θέληση πρόκρισης, αλλά και η πίεση, μετά την παταγώδη αποτυχία πρόκρισης στα τελικά του Μουντιάλ της Ρωσίας (2018). Έπειτα από τη συγκεκριμένη «μαύρη σελίδα» ανέλαβε ο εκλέκτορας Ρομπέρτο Μαντσίνι, ο οποίος επανέφερε την Ιταλία στην κορυφή της Ευρώπης τον περασμένο Ιούνιο. Ο έμπειρος τεχνικός αναγνωρίζει τις δυσκολίες, αλλά εμφανίστηκε αισιόδοξος.

Κλήθηκαν, ωστόσο αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν λόγω τραυματισμών ο αρχηγός (κεντρικός αμυντικός) Κιελίνι, οι συνήθως εφεδρικοί μέσοι Πελεγκρίνι, Τζανιόλο και ο βασικός φορ Ιμόμπιλε. Σταθερά εκτός ο πολυθεσίτης Φλορέντσι, ο βασικός μέσος Βεράτι, ο χρήσιμος φορ Κεν, ο βασικός μπακ Σπινατσόλα και ο εφεδρικός φορ Ελ Σαράουι. Νέα πρόσωπα οι μέσοι Πομπέγκα και Κατάλντι, οι οποίοι εξαργύρωσαν την καλή παρουσία τους στη Serie A. Κερδίζει διαρκώς έδαφος η παράταξη ενδεκάδας δίχως «καθαρό» επιθετικό.

Είχε διπλή υποχρέωση και ελάχιστα προβλήματα στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου. Αρχικά υποδέχθηκε τη Βόρειο Ιρλανδία και πήρε τη νίκη με 2-0, χάρη στα τέρματα των Τσούμπερ (45'+3') και Φάσναχτ (91'). Τα χρονιά σημεία στα οποία σκόραρε αφήνουν να εννοηθεί ότι δυσκολεύτηκε, στην πραγματικότητα είχε ευκαιρίες για περίπατο. Ακολούθησε το ακόμη πιο άνετο 4-0 (31', 45' Εμπολό, 42' Στέφεν, 94' Γκαβράνοβιτς) στη Λιθουανία. Κοινώς, «δύο στα δύο» και κορυφή (περίπου...) για την ομάδα του Μουράτ Γιακίν, η οποία υστερεί της Ιταλίας στη διαφορά τερμάτων. Με νίκη παίρνει σαφές προβάδισμα για την πρωτιά, με ισοπαλία θα κριθούν τα πάντα την τελευταία αγωνιστική (Δευτέρα), ενώ αν χάσει, μάλλον θα πρέπει να συμβιβαστεί με τη 2η θέση. Ουδείς τρομάζει στην προοπτική επιτυχούς αποτελέσματος απέναντι στην Ιταλία εκτός έδρας, αλλά το εις βάρος της 3-0 στο ίδιο γήπεδο, στις 16 Ιουνίου, για τους ομίλους του Euro, ίσως μαρτυρά πράγματα ως προς τις αγωνιστικές διαφορές και τη γενικότερη προοπτική των δύο ομάδων.

Κλήθηκαν, αλλά αποχώρησαν λόγω τραυματισμών ο εφεδρικός πορτιέρε Κόμπελ, ο βασικός κεντρικός αμυντικός Ελβέντι, οι ηγετικοί μέσοι Τσάκα, Τσούμπερ, ο βασικός επιθετικός Εμπολό και ο φορμαρισμένος επιθετικός Φάσναχτ. Εξάλλου, εκτός παραμένουν ο χρήσιμος μέσος Φερνάντες και ο ηγετικός επιθετικός Σεφέροβιτς. Ως εκ τούτου, ο Γιακίν καλείται να καλύψει αρκετά σημαντικά κενά, παρά το ότι υπάρχει αξιοπρεπές «βάθος» στην αποστολή. Τρία τα νέα πρόσωπα, ένα σε κάθε γραμμή πλην της επίθεσης.