ΠΡΕΣΤΟΝ - ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ

Χαράς ευαγγέλια, παίζει σε προημιτελικό Κυπέλλου μετά από 59 χρόνια! Για να φτάσει εδώ είχε εύκολο έργο στην προηγούμενη φάση κόντρα στην Μπέρνλι (3-0) και προηγούμενα «θύματα» της ήταν οι Τσάρλτον και Γουίκομ. Στην Τσάμπιονσιπ δεν έκανε τη... χάρη στην Πόρτσμουθ που είχε μεγαλύτερη ανάγκη τους βαθμούς, επικράτησε με 2-1 εντός έδρας επιστρέφοντας στις επιτυχίες μετά από έξι αγωνιστικές χωρίς νίκη (0-4-2). Ουσιαστικές ελπίδες για πλέι οφ βεβαίως δεν υπάρχουν, απέχοντας δέκα βαθμούς από την έκτη θέση, ενώ μετράει 17 ισοπαλίες σε 38 αγωνιστικές. Μετά το άνευρο πρώτο μέρος, το ματς «άναψε» για τα καλά στην επανάληψη, χάθηκαν ευκαιρίες εκατέρωθεν προτού ο αμυντικός Πόρτεους ανοίξει λογαριασμό με την Πρέστον (76'). Ισοφαρίστηκε στο 83', βρήκε όμως το νικητήριο γκολ στο 86' με δύσκολη εκτέλεση του Ισλανδού Θόρνταρσον, με τον τεχνικό Πολ Χεκινγκμπότομ να μοιράζει συγχαρητήρια: «Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν απολαυστικοί, πήραμε μία πολύ ικανοποιητική νίκη».

Ο μέσος Γκρίνγουντ εισήλθε στο 90' και δέχτηκε δύο κίτρινες κάρτες (!), δεν υπολογίζεται σήμερα, τιμωρημένος και ο χαφ Λέντσον. Νέοι μπελάδες για τον οξύθυμο φορ Όσμαγιτς, κινδυνεύει με βαριά καμπάνα (κατηγορείται για ρατσιστική επίθεση σε παίκτη της Μπέρνλι) ενώ και τον Νοέμβριο του είχε επιβληθεί τιμωρία 8 αγωνιστικών! Σήμερα πάντως θα είναι διαθέσιμος. Εκτός και οι τραυματίες Γουάτμαφ (στόπερ), Ποτς, ΜακΚαν (χαφ), δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής Πόρτεους (στόπερ) και Κέσλερ-Χέιντεν (μπακ/χαφ).

Είχε την ευκαιρία να πάρει ανάσες. Πιο πρόσφατο ματς ήταν για το Τσάμπιονς Λιγκ, εκεί όπου ντούμπλαρε τις νίκες απέναντι στην Κλαμπ Μπριζ και προκρίθηκε στα προημιτελικά. Μετά το 3-1 στο Βέλγιο, κέρδισε 3-0 στον επαναληπτικό και την περιμένει η Παρί Σεν Ζερμέν για μια θέση στην τετράδα. Δεν συνάντησε προβλήματα από την Μπριζ, σε ένα ματς που έπαιξε με παίκτη παραπάνω από το 16' και σκόραρε όλα τα γκολ στο δεύτερο ημίχρονο. Έκανε το 1-0 στο 50' με γυριστό του Ασένσιο, ο ίδιος παίκτης είχε δοκάρι στο 54', με τη Βίλα να βρίσκει το δεύτερο τέρμα στο 57' με τον Μάατσεν, για να έρθει ξανά ο Ασένσιο στο 61' να διευρύνει το προβάδισμα. Ήταν η 4η συνεχόμενη νίκη σε όλες τις διοργανώσεις για τα «λιοντάρια», προηγήθηκε η δύσκολη επικράτηση 1-0 επί της Μπρέντφορντ για την Πρέμιερ Λιγκ. Στο Κύπελλο, με τέσσερις αλλαγές στην 11άδα, ξεπέρασε δύσκολα (2-0) το εμπόδιο της Κάρντιφ. Ακολουθεί (2/4) η ζόρικη εξόρμηση στο Μπράιτον για το πρωτάθλημα. 

Ο χρήσιμος μέσος Μπάρκλεϊ έχει ανεβάσει στροφές στις προπονήσεις, αλλά παραμένει μη διαθέσιμος. Θα λείψει επίσης ο δυναμικός αμυντικός Ντισασί, καθώς δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο. Είχε επιστρέψει στο τελευταίο ματς ο υψηλόσωμος χαφ Ονάνα μετά τον τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε και ίσως χρησιμοποιηθεί στο αρχικό σχήμα. Μέσα ο βασικός φορ Γουότκινς που έχασε τα ματς της εθνικής Αγγλίας. Τα «λιοντάρια» είχαν συνολικά 12 διεθνείς.