ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ - ΠΡΕΣΤΟΝ

Ίδρωσε αλλά επικράτησε με 2-1 της Κάρντιφ, δεύτερη κολλητή νίκη μετά από ισάριθμες ήττες διατηρώντας κάποιες μαθηματικές (αλλά όχι και τόσο ρεαλιστικές) για απευθείας άνοδο. Το ματς ξεκίνησε ιδανικά για τις «μαύρες γάτες», που προηγήθηκαν μόλις στο δεύτερο λεπτό με τον φορμαρισμένο επιθετικό Μαγιέντα (τρίτο γκολ του 19χρονου Ισπανού φορ στα δύο τελευταία ματς, έβδομο συνολικά). Είχε ευκαιρίες για να διπλασιάσει, όμως κόντρα στη ροή ισοφαρίστηκε στο 41'. Μάλιστα στις αρχές της επανάληψης το δοκάρι την έσωσε από ολική ανατροπή. Έκτοτε πήρε ξανά τα ηνία, έκλεισε τους Ουαλούς στο μισό γήπεδο και μετά από απανωτές χαμένες ευκαιρίες την λύση έδωσε ο διεθνής Ουαλός στόπερ Μέφαμ (77'), σκοράροντας μετά από μία πενταετία! Μόλις μία ήττα μέσα στο Στάδιο του Φωτός για την Σάντερλαντ, με τον Ρέτζις Λε Μπρις να δηλώνει: «Ξεκινήσαμε πολύ καλά, όμως στο ημίχρονο ήμουν απογοητευμένος καθώς δεν είχαμε διάρκεια. Θα έπρεπε να νικήσουμε πιο εύκολα».

Αναγκαστική αλλαγή έγινε ο εξτρέμ Ρόμπερτς, αλλά δεν ήταν κάτι ανησυχητικό και είναι ετοιμοπόλεμος. Παραμένει η πολύ σημαντική απουσία του Γάλλου μέσου Λε Φι, συνεχίζουν εκτός ο εξτρέμ Ποβέδα και ο στόπερ Μπάλαρντ (που λογικά δεν θα παίξει ξανά στη σεζόν). Θα χάσει δεύτερο ο μέσος Σαμέντ, δεν υπολογίζεται ο μακροχρόνια τραυματίας μπακ Χάγκινς. Εκτός πλάνων και ο νεοφερμένος επιθετικός Ντανς και ο φορ Αμπντουλάχι, όπως και ο στόπερ Αλέσε που χάνει τα εναπομείναντα ματς.

Έφυγε με άδεια χέρια από την έδρα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (1-0) υποχωρώντας στη 16η θέση, συμπληρώνοντας πέντε αγωνιστικές χωρίς νίκη (0-3-2) ξεχνάει κάθε σκέψη για πλέι οφ, από την άλλη δεν διατρέχει τον παραμικρό κίνδυνο. Ουσιαστικά μπορεί να επικεντρωθεί πλήρως στον σπουδαίο επερχόμενο προημιτελικό Κυπέλλου (30/3 εντός έδρας με Άστον Βίλα). Έβαλε δύσκολα στον αντίπαλο, η φουλ αμυντική τακτική που ακολούθησε ο Πολ Χέκινγκμπότομ (παλαιότερα στην τεχνική ηγεσία των νικητών) απέδωσε σε μεγάλο αλλά όχι σε απόλυτο βαθμό. Μάλιστα η Πρέστον, παρά την περιορισμένη επιθετική της δραστηριότητα, λίγο έλειψε να πάρει προβάδισμα στο 54' με σουτ του Γκρίνγουντ να καταλήγει στο δοκάρι. Αντιθέτως έμεινε πίσω δύο λεπτά αργότερα, δεν τα παράτησε και προσπάθησε να επιτεθεί ορθολογικά με την είσοδο των Χιουζ και Έβανς, οι δύο συγκεκριμένοι βρέθηκαν κοντά σε γκολ ισοφάρισης. Είναι η ομάδα με τις περισσότερες ισοπαλίες (16, όσες και η Γουέστ Μπρομ).

Απουσίασαν δύο βασικοί, ο αριστερός μπακ Μεγκόμα και ο επιθετικός Όσμαγιτς, άγνωστο αν θα προλάβουν. Έλειψε στα τέσσερα τελευταία, μάλλον και στο σημερινό ο πολύτιμος Δανός μεσοεπιθετικός Φρόκιερ-Γιένσεν, σημαντική η απουσία και του μέσου ΜακΚαν όπως είναι και των Γουάτμο (στόπερ) και Χολμς (μέσος) που θα λείψουν για μεγάλο διάστημα (ο δεύτερος ίσως να μην αγωνιστεί ξανά στη σεζόν). Εκτός δράσης παραμένει και ο αμυντικός Στόρεϊ.