ΙΤΑΛΙΑ - ΑΓΓΛΙΑ

Η απουσία της για 2η διαδοχική τετραετία από την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σκόρπισε τη θλίψη, αλλά δεν τη «σκότωσε». Και όπως αντέδρασε την πρώτη φορά (κατέκτησε το Euro 2020!), έτσι και τώρα, πάντα υπό τις οδηγίες του Ρομπέρτο Μαντσίνι (τον Μάιο κλείνει πενταετία), θα προσπαθήσει να βρει τον δρόμο της επιστροφής στο κορυφαίο επίπεδο. Η παρουσία της Ιταλίας στην τελευταία έκδοση της Λίγκας Εθνών ήταν θετική (3-2-1) και μάλιστα συνοδεύτηκε από την πρωτιά, σε όμιλο με Αγγλία, Γερμανία και Ουγγαρία. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και να αποτύχει να τερματίσει στην πρώτη δυάδα του ομίλου της στα προκριματικά του Euro, θα έχει τη δεύτερη ευκαιρία, μέσω των πλέι οφ. Άλλο που αν συμβεί αυτό (3η θέση και κάτω), η γκρίνια δεν θα αφήσει όρθιο το παραμικρό! Ο πολύπειρος εκλέκτορας δεν παρέλειψε να εκφράσει την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι στο εγχώριο πρωτάθλημα, όλο και πιο λίγοι Ιταλοί έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, ωστόσο εξέφρασε την απόλυτη εμπιστοσύνη στο υλικό που έχει στα χέρια του.

Κλήθηκαν, αλλά αποχώρησαν ο εφεδρικός πορτιέρε Προβεντέλ, ο χρήσιμος αρ. μπακ Ντιμάρκο και ο ηγετικός επιθετικός Κιέζα. Εκτός κλήσεων ο έμπειρος μπακ Φλορέντσι, ο συνήθως βασικός μέσος Λοκατέλι, ο χρήσιμος φορ Ρασπαντόρι, ο βασικός φορ Ιμόμπιλε, ο ενίοτε βασικός φορ Μπελότι, ο χρήσιμος μεσοεπιθετικός Μπερναρντέσκι, ο βασικότατος επιθετικός Ινσίνιε και ο χρήσιμος μπακ – στόπερ Μπαστόνι. Τολόι ή Ρομανιόλι στο κέντρο της άμυνας, Ρετέγκι ή Σκαμάκα στην κορυφή της επίθεσης.

Για ακόμη μία φορά ρίχθηκε στη μάχη του Παγκοσμίου Κυπέλλου «βλέποντας» μέχρι το τρόπαιο, για ακόμη μία αποκλείστηκε στο πρώτο «ζόρικο» νοκ άουτ (στους «8», από τη Γαλλία). Η Αγγλία του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ (από τον Σεπτέμβριο του 2016 στον πάγκο) πολύ σπάνια προβληματίζει σε προκριματική διαδικασία και η λογική υπαγορεύει ότι δεν θα έχει πρόβλημα να περάσει στα τελικά του Euro. Το παράδοξο είναι ότι το πρώτο εμπόδιο της νέας περιπέτειας είναι το τελευταίο της περασμένης, η Ιταλία. Από αυτήν έχασε στον τελικό του Euro 2020 το καλοκαίρι του 2021, με το Μουντιάλ του 1966 να είναι έως και σήμερα το μοναδικό «βαρύ» τρόπαιο που κοσμεί την τροπαιοθήκη της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. Πανωλεθρία στη Λίγκα Εθνών (πάλι με την Ιταλία στον όμιλο), τερμάτισε ουραγός στο γκρουπ (Ουγγαρία, Γερμανία οι άλλοι αντίπαλοι) και στην επόμενη έκδοση θα βρεθεί σε ασυνήθιστα λημέρια (Β' κατηγορία). Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι ο Σάουθγκεϊτ είχε λόγο να αλλάξει πολλά στις κλήσεις του, κάθε άλλο.

Κλήθηκαν, αλλά λείπουν λόγω τραυματισμού ο 2ος κίπερ Πόουπ, ο ενίοτε βασικός μέσος Μάουντ και ο φορμαρισμένος φορ Ράσφορντ. Εκτός κλήσεων ο εφεδρικός δεξιός μπακ Αλεξάντερ-Άρνολντ, ο χρήσιμος στόπερ Μινγκς και ο συνήθως βασικός επιθετικός Στέρλινγκ. Προκάλεσε κριτική στον αγγλικό Τύπο το γεγονός ότι αγνοήθηκαν ο φορ Έιμπραχαμ της Ρόμα και ο στόπερ Τομόρι της Μίλαν, αν και αμφότεροι θεωρούνται εφεδρικοί στην Εθνική. Με ένα γκολ ο Κέιν γίνεται 1ος σκόρερ με το Εθνόσημο, ξεπερνώντας τον Ρούνεϊ.