ΑΛΒΑΝΙΑ - ΙΤΑΛΙΑ

Η παρουσία της στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2016 είναι ο ποδοσφαιρικός «φάρος» της Αλβανίας, ήτοι η μοναδική παρουσία στα τελικά μεγάλης διοργάνωσης. Στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν ανταγωνιστική, είχε απολογισμό 6-0-4 στον όμιλο, τερμάτισε στο «-2» από τη 2η Πολωνία και έχασε την ευκαιρία να παίξει στα πλέι οφ. Στη Λίγκα Εθνών είχε χειρότερη παρουσία, τερμάτισε στην 3η θέση του 2ου γκρουπ της Β’ κατηγορίας και αν δεν υπήρχε η Ρωσία, πιθανότατα θα είχε υποβιβαστεί. Με τον πολύπειρο Ιταλό Έντι Ρέια στον πάγκο από το 2019, προσπαθεί να περάσει στο επόμενο επίπεδο, διεκδικώντας συστηματικά προκρίσεις σε μεγάλα «ραντεβού», αρχής γενομένης από τα προκριματικά του Euro 2024 (σε όμιλο με Πολωνία, Τσεχία, Νήσους Φερόες και Μολδαβία). Εκτός οι βασικοί φορ Τσικαλέσι, Μπάλαϊ, Μάναϊ, ο μέσος Γκιάσουλα και ο στόπερ Βέσελι. Κλήθηκε, αλλά λείπει ο ηγετικός στόπερ Τζίμσιτι (έπαιξε ρόλο η δυσφορία της Αταλάντα).

Η πρωταθλήτρια Ευρώπης και κάτοχος τεσσάρων Παγκοσμίων Κυπέλλων απέτυχε για 2η διαδοχική τετραετία να εξασφαλίσει την παρουσία της στα τελικά του κορυφαίου ποδοσφαιρικού ραντεβού. Τερμάτισε πίσω από την Ελβετία, έχασε πέναλτι και στα δύο ματς με τη «γειτόνισσα», ήταν αυτοκαταστροφική (4-4-0). Στα πλέι οφ περίμενε τα παίξει όλα σε μία… ζαριά απέναντι στην Πορτογαλία, «κατάφερε» να αποκλειστεί στο προηγούμενο βήμα, στον ημιτελικό, από τη Βόρεια Μακεδονία. Οι ιθύνοντες της Ομοσπονδίας πήραν αποφάσεις εν μέσω ψυχραιμίας, θεώρησαν καλύτερο να συνεχίσουν με τον Ρομπέρτο Μαντσίνι στον πάγκο, ποντάροντας πολλά στη μέθοδο του έμπειρου τεχνικού σχετικά με την ανανέωση εκ βάθρων. Στη Λίγκα Εθνών πρώτευσε (3-2-1) σε γκρουπ με Αγγλία και Γερμανία, θα διεκδικήσει το τρόπαιο, αλλά το βάρος πέφτει στα προκριματικά του Euro 2024 (με Αγγλία, Ουκρανία, Βόρεια Μακεδονία και Μάλτα στον όμιλο). Μόλις 11 «ατζούρι» με διψήφιο αριθμό συμμετοχών στην αποστολή, το πειραματικό 3-4-3 σκέφτεται ο Μαντσίνι.