ΑΓΓΛΙΑ - ΗΠΑ

Με μία λέξη: εντυπωσιακή! Σοβαρή από την αρχή έως το φινάλε στο εναρκτήριο ματς του ομίλου, δεν επέτρεψε στο Ιράν να πάρει ανάσα, φτάνοντας πανεύκολα στο ευρύ 6-2. Μπορεί το ματς για μισή ώρα να μην είχε ρυθμό, λόγω και τραυματισμού αντίπαλου τερματοφύλακα, ωστόσο ο εξελίξιμος μέσος Μπέλιγχαμ φρόντισε να αλλάξει το σκηνικό στο 35’. Σκόραρε το 1ο γκολ με εθνική ομάδα και από εκεί και πέρα τα πράγματα έγιναν σαφώς πιο εύκολα. Σάκα δύο γκολ (43’, 62’), Στέρλινγκ στο 45’+1, Ράσφορντ στο 71’ και Γκρίλις στο 90’ τα τέρματα των «τριών λιονταριών». Ενδιάμεσα το 4-1 ο Ταρέμι, ο ίδιος παίκτης ευστόχησε σε πέναλτι στο 13ο λεπτό των καθυστερήσεων. Αυτός που τελικά δεν σκόραρε ήταν ο φορ Κέιν, στον οποίο ουσιαστικά «χτίστηκε» όλο το παιχνίδι. Πλήρης ικανοποίηση από τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, έστειλε μήνυμα πως η ομάδα είναι… εδώ, το κλασικό σύνθημα «it’s coming home» έχει κάνει ήδη την εμφάνισή του. Με νίκη, προκρίνεται στην επόμενη φάση. Τελευταία αγωνιστική παίζει με Ουαλία (29/11).

Ο Σάουθγκεϊτ προτίμησε τον Σάκα αντί του Φόντεν στο πρώτο ματς και του… βγήκε σε μεγάλο βαθμό. Ο εξτρέμ της Άρσεναλ ήταν εξαιρετικός, με δύο γκολ και γενικότερα μέσα στις φάσεις. Διατηρείται φυσικά στο αρχικό σχήμα. Ο δεξιός μπακ/στόπερ Γουόκερ προπονήθηκε όχι όμως ο πολύτιμος μέσος Μάντισον, που δεν μπορεί να προσφέρει. Αποχώρησαν με πρόβλημα στην πρεμιέρα ο κεντρικός αμυντικός Μαγκουάιρ και ο ηγετικός επιθετικός Κέιν, ακολούθησαν θεραπεία και σύμφωνα με τον κόουτς υπολογίζονται.

Δύο πρόσωπα παρουσίασαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην πρεμιέρα κόντρα στην Ουαλία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να καρπωθούν μόνο τον βαθμό (1-1 τελικό). Όλα σωστά στο πρώτο ημίχρονο, με τρεξίματα, μαρκαρίσματα, ισορροπία στις γραμμές, ευκαιρίες και γκολ που ήρθε από τον εξτρέμ Γουεά στο 36’, ύστερα από ασίστ – όνειρο του Πούλισικ. «Άλλη ομάδα» στην επανάληψη, τραβηγμένη πίσω, έδωσε δικαιώματα, ενώ στο 82’ ο κεντρικός αμυντικός Ζίμερμαν υπέπεσε σε ανόητο πέναλτι (σωστή απόφαση), που έφερε την ισοφάριση. Δεν απείλησε με αξιώσεις στο φινάλε, πιο εύκολα θα μπορούσε να δεχθεί και 2ο τέρμα, με τον Τέρνερ να πραγματοποιεί σπουδαία απόκρουση. Δεν έμεινε ευχαριστημένος ο τεχνικός Κρεγκ Μπερχάλτερ, ο οποίος είναι υποχρεωμένος να παρουσιάσει κάτι διαφορετικό στο 2ο ματς, αν θέλει η ομάδα του να έχει μέλλον στη διοργάνωση. Δυναμική παρουσία των οπαδών στις εξέδρες. Τελευταία αγωνιστική αντιμετωπίζει το Ιράν (29/11).

Γράφτηκε πως θα ήταν φρόνιμο να μην ξεκινήσει ο ηγετικός επιτελικός μέσος Πούλισικ απέναντι στην Αγγλία (αποχώρησε μάλιστα με ενοχλήσεις στο προηγούμενο ματς), ώστε να είναι έτοιμος για τη συνέχεια. Προπονήθηκε όμως κανονικά και ο Μπερχάλτερ δύσκολα θα τον αφήσει έξω. Δεν αλλάζει η τετράδα στην άμυνα (Ντεστ, Ριμ, Ζίμερμαν, Ρόμπινσον), «εγκώμια» για το «μηχανάκι» Τάιλερ Άνταμς, που θα έχει και πάλι δίπλα του τους ΜακΚένι, Μουσά. Δεν παρατηρούνται πάντως προβλήματα.