ΣΤΟΟΥΚ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Ηττήθηκε δίκαια και εύκολα με 4-2 στην έδρα της Νόριτς, πάντως με τις δύο νίκες στις τρεις αγωνιστικές που είχαν προηγηθεί (2-0-1) έχει βελτιώσει σημαντικά τη θέση της στη μάχη παραμονής. Σε θέση άμυνας σχεδόν σε όλο το πρώτο 45λεπτο, βρέθηκε να υπολείπεται από το 32' αλλά κόντρα στη ροή ισοφάρισε στην εκπνοή με τον Μπέικερ. Παρόμοια εικόνα στην επανάληψη, με τα «καναρίνια» κυρίαρχα σκοράροντας ένα όμορφο γκολ στο 48' και δίνοντας διαστάσεις στο τελευταίο 20λεπτο (71΄, 78'), μάλιστα ο Σουηδός γκολκίπερ Γιοχάνσον απέτρεψε επιπλέον τέρματα, η Στόουκ απλώς μείωσε στο τέλος των καθυστερήσεων με πέναλτι του Μπέικερ. Έχει βελτιωθεί με τον Μαρκ Ρόμπινς ξεκολλώντας από τον... βούρκο, ακόμη πάντως έχει τη δεύτερη λιγότερο παραγωγική επίθεση του πρωταθλήματος, με τον 55χρονο κόουτς να απαιτεί κάτι καλύτερο: «Όλες οι ήττες είναι σκληρές, αυτή κάλλιστα θα μπορούσε να αποφευχθεί αν ακολουθούσαμε το πλάνο στο δεύτερο ημίχρονο».

Έχασε το προηγούμενο ο Ολλανδός βασικός μέσος Μπέρχερ, το πιθανότερο να είναι διαθέσιμος απόψε. Ο αριστερός μπακ Γουίλσον-Έσμπραντ επίσης απουσίασε το Σάββατο, δεν υπολογίζεται ούτε σήμερα. Συνεχίζει εκτός ο βασικός κεντρικός αμυντκός Γκίμπσον, παραμένουν παροπλισμένοι ο αριστερός μπακ Μποκάτ και οι μέσοι Σιντιμπέ, Γκουτς.

Φαίνεται να έχει... κάψει φλάτζα, η ήττα στην έδρα της Μπρίστολ Σίτι (2-1) ήταν η πέμπτη συνεχόμενη και έκτη στις εφτά τελευταίες αγωνιστικές (1-0-6) και τα πλέι οφ σιγά-σιγά κάνουν... φτερά. Μετά την Πρωτοχρονιά, μετράει τέσσερις απανωτές εκτός έδρας ήττες. Αν και περισσότερο σε θέση άμυνας στο πρώτο ημίχρονο -με τους νικητές να χάνουν τρεις ευκαιρίες- η «Μπόρο» άνοιξε το σκορ με κεφαλιά του 22χρονου Σκωτσέζου φορ Κόνγουεϊ (37'), ο οποίος πανηγύρισε επιδεικτικά το (ένατο φετινό του) γκολ μπροστά στο κοινό της ομάδας όπου αγωνιζόταν την προηγούμενη τετραετία. Όμως δεν άντεξε, στο 72' ήρθε η ισοφάριση και δέκα λεπτά αργότερα η ολική ανατροπή από τον ίδιο παίκτη (Έρθι), ο οποίος... κορόιδεψε τον Κόνγουεϊ πανηγυρίζοντας με την ίδια φιγούρα! Το αποτέλεσμα πάντως ήταν δίκαιο και φέρνει σε ακόμη πιο δύσκολη θέση τον προπονητή Μάικλ Κάρικ: «Συμβαίνει επανειλημμένα να μην μπορούμε να κρατήσουμε το προβάδισμα, είναι πολύ ενοχλητικό».

Έλειψε στα τέσσερα τελευταία και μένει ξανά εκτός ο πολύτιμος εξτρέμ Ντόακ. Νοκ άουτ οι Ντιένγκ (γκολκίπερ) και Χόουσον (χαφ), εκτός δράσης επίσης οι Μπριν (αν. τερματοφύλακας), ΜακΓκρι (επιτελικός) και μακροχρόνια οι μπακ Σμιθ, Μπανγκουρά, στόπερ Λένιχαν, επιστρέφει ο αμυντικός Τζάιλς. Ο Νιγηριανός Ιχεανάτσο θα ηγηθεί της επίθεσης, παίζεται η θέση στο «10» ανάμεσα σε Αζάζ και Κόνγουεϊ.