ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ - ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

Έφυγε με άδεια χέρια από την έδρα της Πρέστον (2-1), διατηρείται στα όρια των θέσεων πλέι οφ όμως δεν είναι στα καλύτερα της, με μόλις μία νίκη στις πέντε τελευταίες αγωνιστικές (1-1-3, γενικότερα σερί 3-4-2, 7-5-4). Εντελώς νωθρή στο πρώτο ημίχρονο μένοντας σε θέση άμυνας, με τον αντίπαλο να υπερέχει παίρνοντας δίκαιο προβάδισμα (28'). Μάλιστα από το 11' έχασε με τραυματισμό τον πρώτο της σκόρερ, Λάτε Λαθ, άδοξα τα τελευταία του λεπτά με τη «Μπόρο» (πάει στην MLS). Μπήκε πολύ πιο επιθετικά στην επανάληψη, ισοφαρίζοντας με το τρίτο φετινό τέρμα του Μπούργκζοργκ (52') και χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες για ολική ανατροπή, το πλήρωσε ακριβά στο 79' με γκολ που προήλθε από ερασιτεχνική αντίδραση δύο αμυντικών της (Έϊλινγκ και Φαν Ντεν Μπεργκ). «Ξεκινήσαμε καλά και είχαμε τον έλεγχο για μεγάλα διαστήματα, όμως... πυροβολήσαμε τα πόδια μας και είμαστε απογοητευμένοι» ανέφερε ο τεχνικός Μάικλ Κάρικ.

Οριστική συμφωνία με την Ατλάντα για τον Ιβοριανό Λάτε Λαθ (11 γκολ), αφήνοντας μεγάλο κενό στην επίθεση, άρχισε διαπραγματεύσεις με τον Νιγηριανό Ιχεανάτσο. Αμφίβολοι οι Ντιένγκ (γκολκίπερ), Ντίκστιλ (αμυντικός), Χόουσον (χαφ), Κόνγουεϊ (φορ), εκτός οι Μπριν (αν. τερματοφύλακας), ΜακΓκρι (επιτελικός) και μακροχρόνια οι μπακ Σμιθ, Μπανγκουρά, στόπερ Λένιχαν. Πήρε δανεικό από την Μπόρνμουθ τον Ιρλανδό γκολκίπερ Τράβερς, κοντά σε ανάλογη συμφωνία με την Άστον Βίλα για τον εξτρέμ Ίλινγκ-Τζούνιορ.

Γκέλαρε παραχωρώντας ισοπαλία στην ουραγό Πλίμουθ (2-2), διεύρυνε βεβαίως το εντός έδρας αήττητο ωστόσο απώλεσε πολύτιμο έδαφος. Οι «μαύρες γάτες» έχασαν δύο κλασικές ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο (ισάριθμα στοπ του γκολκίπερ σε Νιλ και Σέρκιν), για να δεχτούν απρόσμενα έντονη πίεση στην επανάληψη μένοντας πίσω στο σκορ με αυτογκόλ του Πάτερσον (58'). H Σάντερλαντ κατάφερε την ανατροπή με γυριστή κεφαλιά του Ισιντόρ (60') και σουτ του Χιουμ (72', ένα λεπτό νωρίτερα ο αντίπαλος είχε δοκάρι), ωστόσο συνέχισε να δέχεται φάσεις και στις καθυστερήσεις την ισοφάριση-μαχαιριά. «Στο τέλος θεωρώ ότι ήμασταν τυχεροί που πήραμε ένα βαθμό. Μπήκαμε δυνατά, όμως δεν δημιουργήσαμε ευκαιρίες. Στο δεύτερο ημίχρονο κάναμε λάθη, ενώ η Πλίμουθ έπαιξε καλά και άξιζε τα γκολ που πέτυχε» δήλωσε ο Γάλλος Ρέτζις Λε Μπρις. Μόλις μία ήττα στις έντεκα τελευταίες αγωνιστικές (6-4-1), όμως οι πολλές ισοπαλίες δεν την εξυπηρετούν ιδιαίτερα στο κυνήγι της ανόδου.

Παραμένουν οι σημαντικές απουσίες των Μπράουνι (χαφ), Γουάτσον (φορ) και Μαντλ (εξτρέμ), μακροχρόνια τραυματίας ο μπακ Χάγκινς. Έχει αποθεραπευτεί ο επιθετικός Αμπντουλάχι και ενδεχομένως να βρεθεί στην αποστολή, όχι ακόμη ο στόπερ Σέελτ. Πρόσφατα υπέστη νέο σοβαρό τραυματισμό ο στόπερ Αλέσε και χάνει την υπόλοιπη σεζόν. Απέκτησε με κανονική μεταγραφή από τη Ζενίτ τον Γάλλο επιθετικό Ισιντόρ, ενώ έδωσε δανεικό στην Πόρτσμουθ τον επιτελικό Αουσίς.