ΣΤΟΟΥΚ - ΚΑΡΝΤΙΦ

Κατέκτησε διπλό-χρυσάφι με 2-1 στο εξάποντο κόντρα στη Χαλ, πρώτη νίκη μετά τις 29 Δεκεμβρίου αφήνοντας πίσω αρκετές ομάδες στη μάχη αποφυγής του υποβιβασμού. Πάντως σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να επαναπαυθεί. Ήταν και η πρώτη νίκη με νέο τεχνικό τον Μαρκ Ρόμπινς (στην πέμπτη απόπειρα), μόλις η δεύτερη στις επτά τελευταίες αγωνιστικές (2-4-1), έχει μόνο δύο σε 16 (2-8-6, 3-11-8). Δέχτηκε ψυχρολουσία μόλις στο έκτο λεπτό, πάντως στη συνέχεια απέδειξε την αμυντική της βελτίωση κρατώντας... ήμερες τις «τίγρεις». Βρήκε απάντηση πριν την ανάπαυλα (42') με... δώρο στον Αλ Χαμάντι που σκόραρε στο ντεμπούτο του και ολοκλήρωσε την ανατροπή στο 74' με τον Ιρλανδό μέσο Μόραν, γλιτώνοντας σε μεγάλη ευκαιρία στις καθυστερήσεις. «Είναι νίκη που τονώνει την αυτοπεποίθηση και μας υπενθυμίζει τι μπορούμε να καταφέρουμε» τόνισε ο Ρόμπινς. Στον προηγούμενο γύρο Κυπέλλου είχε πάρει σημαντική πρόκριση επί της Σάντερλαντ και μάλιστα εκτός έδρας (1-2 παράταση).

Εκτός πλάνων παραμένουν ο αριστερός μπακ Μποκάτ, ο αμυντικός Γουίλμοτ, ο επιθετικός Γκάλαχερ και ο πολύτιμος Ολλανδός εξτρέμ Μανχόεφ. Πλησιάζουν σε επιστροφή oι Πίρσον (ανασταλτικός χαφ) και Τόμπσον (μέσος). Έλειψε στα πέντε τελευταία και συνεχίζει εκτός ο χαφ Σιντιμπέ, τραυματίστηκε εκ νέου ο μέσος Γκουτς. Μικρή αμφιβολία για τον αμυντικό χαφ Μπέρχερ, δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο νεοφερμένος φορ Αλ Χαμάντι. Επέστρεψε από τον δανεισμό του στη Ραπίντ Βιέννης ο επιθετικός Μάε.

Έχασε την... μπάλα στην έδρα της Λιντς γνωρίζοντας ταπεινωτική ήττα με 7-0, η πιο βαριά της μετά το 1966! Το παράδοξο είναι πως είχε προηγηθεί αήττητο σερί επτά αγωνιστικών (3-4-0) για τους Ουαλούς, που πραγματοποίησαν θλιβερή εμφάνιση και έγιναν έρμαιο της πανίσχυρης πρωτοπόρου. Δέχτηκε δύο γρήγορα γκολ (6', 13') και μέχρι την ανάπαυλα γλίτωσε από επιπλέον τέρματα χάρη στις επεμβάσεις του γκολκίπερ Άλνγουϊκ. Όμως η επανάληψη κύλησε εφιαλτικά μαζεύοντας ακόμη πέντε φορές την μπάλα από τα δίχτυα (50', 65', 67', 89', 96'). «Ήταν πολύ σκληρό, προφανώς είμαστε πολύ απογοητευμένοι. Είναι ανεπίτρεπτο σκορ και μπορούμε μόνο να απολογηθούμε στους φιλάθλους μας», ανέφερε έντονα απογοητευμένος ο Αγγλοκαναδός τεχνικός Ομέρ Ρίζα, με την Κάρντιφ να παραμένει λίγο πάνω από τη ζώνη υποβιβασμού έχοντας μόλις ένα διπλό στη σεζόν (1-8-6). Στον προηγούμενο γύρο Κυπέλλου είχε πάρει σημαντική εκτός έδρας πρόκριση με 1-0 επί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.

Έλειψε στο προηγούμενο αλλά πιθανότατα επιστρέφει ο επιθετικός Μεϊτέ. Συνεχίζουν εκτός οι επιθετικοί Τάνερ, Σίμιτς (νεοφερμένος) και ο σημαντικός επιτελικός Τέρνμπουλ. Έχει αποθεραπευτεί πλήρως ο μεσοεπιθετικός Ράμσεϊ και είναι στην ευχέρεια του Ρίζα αν θα τον συμπεριλάβει σήμερα μετά από μεγάλο διάστημα αποχής, ενώ έχει επανέλθει στις προπονήσεις και ο επιθετικός Άϊσακ Ντέιβις πλησιάζοντας στην επιστροφή.