ΠΡΕΣΤΟΝ - ΜΠΕΡΝΛΙ

Ερχόμενη από την πρόκριση στους «16» του Κυπέλλου (αποκλείοντας στα πέναλτι τη Γουίκομ και θα υποδεχτεί την Μπέρνλι στο άλλο ντέρμπι του Λάνκασαϊρ), πέτυχε μίνι έκπληξη αλώνοντας τη δύσκολη έδρα της Νόριτς (1-0). Με το μόλις τρίτο εκτός έδρας τρίποντο να την απαλλάσσει οριστικά από άγχη υποβιβασμού, συμπληρώνοντας οκτώ επίσημα ματς με μόλις μία ήττα (4-3-1). Πειστική εμφάνιση, με το 12ο γκολ του Μαυροβούνιου Όσμαγιτς να της δίνει προβάδισμα με εύκολο τελείωμα στο πέμπτο λεπτό και είχε σημαντικές ευκαιρίες για να διπλασιάσει, σαφώς πιο επικίνδυνες σε σχέση με των «καναρινιών». Ο Δανός Φρόκιερ-Γένσεν... έκοβε και έραβε στη μεσαία γραμμή, ακρογωνιαίος λίθος στο απόλυτα μπλοκάρισμα του αντιπάλου, εξαιρετικό ντεμπούτο έκανε ο στόπερ Πόρτεους. Απόλυτα ικανοποιημένος δήλωσε ο Πολ Χέκινγκμπότομ, που πάντως δεν θα βρίσκεται σήμερα στον πάγκο όντας τιμωρημένος: «Μετά από μεγάλο διάστημα φέραμε πια την ομάδα σε μία σχετικά καλή θέση, ο στόχος μας είναι να ανέβουμε ψηλότερα στην κατάταξη».

Άτυχος στάθηκε ο μέσος Χολμς, που έγινε αναγκαστική αλλαγή και θα χάσει ίσως όλη την υπόλοιπη σεζόν. Κάτι ανάλογο συνέβη και στο προηγούμενο ματς με τον στόπερ Γουάτμο! Δεύτερη αγωνιστική τιμωρίας θα εκτίσει ο μέσος ΜακΚαν. Έλειψε στα δύο τελευταία, σήμερα θα διαθέσιμος ο Δανός βασικός επιθετικοί Ρίις. Νοκ άουτ ο μέσος/αρχηγός Γουάιτμαν, μένει ξανά εκτός και ο αμυντικός Στόρεϊ, όμως είναι ετοιμοπόλεμος ο αριστερός μπακ-χαφ Μπρέιντι.

Με σήμα κατατεθέν την φανταστική της άμυνα, συνεχίζει τη μεγάλη προσπάθεια για άνοδο. Νίκησε πανεύκολα 2-0 τη Χαλ και έγινε η πρώτη ομάδα στα χρονικά της Τσάμπιονσιπ που δεν δέχεται γκολ σε δέκα σερί αγωνιστικές! Συμπλήρωσε αήττητο 19 αγώνων πρωταθλήματος (11-8-0), έχει υποστεί μόνο μία ήττα στα 31 τελευταία επίσημα (16-14-1)! Καθάρισε πολύ νωρίς, μόλις στο 3' προηγήθηκε με σουτ του στόπερ Χάμφρεϊς, ενώ στο 21' ο Ολλανδός Φλέμινγκ πέτυχε με κεφαλιά το έβδομο γκολ του. Είχε τον απόλυτο έλεγχο, χάνοντας και κάποιες ευκαιρίες στο πρώτο μέρος, για να κατεβάσει εντελώς ταχύτητα στην επανάληψη, όταν και απειλήθηκε σε δύο περιπτώσεις διατηρώντας πάντως το παθητικό των εννιά γκολ σε 32 αγωνιστικές! Προηγήθηκε η εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί της Σαουθάμπτον, περνώντας στους «16» του Κυπέλλου (εκεί την περιμένει η Πρέστον στο ντέρμπι του Λάνκασαϊρ). Για εξαιρετική εμφάνιση έκανε λόγο ο κόουτς Σκοτ Πάρκερ.

Τραυματίες συνεχίζουν ο μεσοεπιθετικός Τρέσορ και μακροχρόνια οι Μπέγιερ (αμυντικός), Ράμσεϊ (εξτρέμ). Βγήκαν από το απουσιολόγιο ο Ιταλός μεσοεπιθετικός Κολεόσο και ο μέσος Μπράουνχιλ που έλειψαν στα τρία τελευταία, είναι στην ευχέρεια του Πάρκερ αν θα τους συμπεριλάβει.