ΜΠΛΑΚΜΠΕΡΝ - ΠΡΕΣΤΟΝ

Σε καθόλου καλή κατάσταση, η ήττα στην έδρα της Μπρίστολ Σίτι (2-1) ήταν η τρίτη συνεχόμενη και έκτη στις εννιά τελευταίες αγωνιστικές (1-2-6 μετά από έξι συνεχόμενες νίκες!) χάνοντας κι άλλο έδαφος στο κυνήγι των πλέι οφ. Είχε μεγάλη ευκαιρία για να προηγηθεί με σουτ του Ντόλαν από θέση βολής να «γλείφει» το δοκάρι, μένοντας πίσω στο 12' με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Βρήκε απάντηση στο 40' με τον Αυστριακό Βάιμαν, ο οποίος δεν πανηγύρισε το έκτο φετινό του γκολ καθώς την προηγούμενη εξαετία αγωνιζόταν στον αντίπαλο. Ο γκολκίπερ Πίαρς απέκρουσε τετ α τετ ακριβώς πριν την ανάπαυλα, με την Μπλάκμπερν να μπαίνει δυνατά στην επανάληψη αλλά σταδιακά... ξεφούσκωσε, δέχτηκε πίεση και το καταδικαστικό γκολ στο 78'. «Με τόσες απουσίες, θεωρώ πως κάναμε καλή εμφάνιση απέναντι σε δύσκολο αντίπαλο» ανέφερε ο τεχνικός Τζον Γιούστας. Την επόμενη Κυριακή θα υποδεχτεί τη Γουλβς για τον τέταρτο γύρο του Κυπέλλου.

Έλειψε ο επιτελικός Κάντγουελ, όμως θα είναι κανονικά διαθέσιμος απόψε. Για έξι εβδομάδες θα απέχει ο Νορβηγός μέσος Τρόνσταντ. Παραμένουν οι σημαντικές απουσίες των Πίκερινγκ (αριστερός μπακ), Οχάσι (φορ), επίσης εκτός οι επιτελικοί Σίγκουρντσον, Γκιλσέναν και οι Κάρτερ (βασικός αμυντικός), Γουάρτον (στόπερ). Απέκτησε τον επιθετικό της Τσεζένα, Κάργκμπο (από Σιέρα Λεόνε).

Κατέκτησε πολύτιμη αν και τυχερή εντός έδρας νίκη σε βάρος της Μίντλεσμπρο (2-1), αποκτώντας πλέον διαφορά ασφαλείας από τις τελευταίες θέσεις (σερί 7-11-4). Στάθηκε καλά στο πρώτο 45λεπτο έχοντας ελαφρά υπεροχή, άνοιξε το σκορ στο 28' με ωραίο γκολ του Ισλανδού μέσου Θόρνταρσον που άνοιξε λογαριασμό. Άλλαξε η εικόνα στην επανάληψη με την «Μπόρο» να ανεβάζει στροφές, ισοφαρίζοντας στο 52' και χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες για ολική ανατροπή, αλλά η Πρέστον όχι μόνο άντεξε (χάρη και σε επεμβάσεις του γκολκίπερ Γούντμαν) αλλά βρήκε και νικητήριο γκολ με τον Ρίις (79'), μία... ευγενική χορηγία δύο αντίπαλων αμυντικών στον Δανό επιθετικό που σκόραρε για όγδοη φορά φέτος, φέρνοντας την τρίτη νίκη στο αήττητο σερί πέντε αγωνιστικών. «Έγινε δυνατό παιχνίδι, είμαι ενθουσιασμένος με την εμφάνιση και τη νοοτροπία» τα λόγια του Πολ Χεκινγκμπότομ, που ως τιμωρημένος δεν κάθισε στον πάγκο όπου θα βρίσκεται κανονικά σήμερα.

Εκεί που το ιατρικό δελτίο είχε αδειάσει (καθώς επανήλθε και ο μέσος Ποτς), δέχτηκε πλήγμα με τον τραυματισμό του μέσου/αρχηγού Γουάιτμαν (θα μείνει για αρκετό διάστημα εκτός δράσης), ενώ προέκυψαν και δύο -μικρά- ερωτηματικά. Αφορούν τον αριστερό μπακ Μεγκομά και τον αριστερό μπακ-χαφ Μπρέιντι (αμφότεροι έγιναν αναγκαστική αλλαγή), πάντως και οι δύο κατά πάσα πιθανότητα θα είναι διαθέσιμοι. Παραχώρησε τον νεαρό αριστερό μπακ Μπεστ δανεικό στην ιρλανδική Μποέμιανς.