ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ - ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ

Ντεμπούτο απόψε για τον Ρομπέρτο Μαντσίνι πάγκο της Σαουδικής Αραβίας. Ο Ιταλός τεχνικός θα αντικαταστήσει τον Ερβέ Ρενάρντ και υπέγραψε συμβόλαιο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια έναντι 30 εκ. ευρώ ετησίως. Στόχος φυσικά να οδηγήσει τα «γεράκια» στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ασίας για πρώτη φορά μετά από σχεδόν τριάντα χρόνια. Στην αποστολή για τα δύο φιλικά με Κόστα Ρίκα και Νότια Κορέα δεν υπήρξαν πολλές εκπλήξεις. Είναι ένα θέμα για το ποιος θα κάτσει κάτω τα δοκάρια με τον βασικό Αλ Οουάις που είδαμε στο Μουντιάλ του Κατάρ να μην έχει επίσημα παιχνίδια στα πόδια του, καθώς στην Αλ Χιλάλ αποτελούσε εναλλακτική επιλογή. Σε εξαιρετική κατάσταση βρίσκεται ο επιθετικός Αλ Μπουραϊκάν που εξαργύρωσε τις εμφανίσεις του με τη μεταγραφή στην Αλ Αχλί. «Πλήγμα» αποτελεί η απουσία του μέσου και αρχηγού Αλ Φαράτζ που δεν έχει αναρρώσει πλήρως από τον τραυματισμό που τον ταλαιπωρεί. Λείπουν μακροχρόνια για τον ίδιο λόγο ο χρήσιμος επιθετικός Αλ Σέχρι και ο βασικός μέσος Αλ Μαλκί.

Η πορεία της Κόστα Ρίκα στο πρόσφατο Gold Cup θεωρείται αποτυχημένη. Μπορεί το εμπόδιο του Μεξικού στα προημιτελικά να ήταν εξ αρχής ανυπέρβλητο χάνοντας 2-0, ωστόσο νωρίτερα είχε παρουσιάσει μέτρια έως κακή εικόνα. Η ομοσπονδία αποφάσισε να απολύσει τον Κολομβιανό τεχνικό Λουίς Φερνάντο Σουάρες και για την ώρα θα πορευτεί με υπηρεσιακό τον Κλαούντιο Βίβας. Υπήρξαν αρκετά νέα πρόσωπα για τα δύο φιλικά με Σαουδική Αραβία και ΗΑΕ. Μπήκαν στην αποστολή ο στόπερ Κασκάντε, ο επιθετικός Ουγκάλντε και ο μεσοεπιθετικός Λεάλ που ήταν εκτός πλάνων όλο το προηγούμενο διάστημα. Ο βασικός κεντρικός αμυντικός Χουάν Πάμπλο Βάργκας χτύπησε και δεν προλαβαίνει. Δεν κατάφερε να ξεπεράσει το πρόβλημα που τον ταλαιπωρεί εδώ και αρκετούς μήνες ο βασικός στόπερ Όσκαρ Ντουάρτε. Κλήθηκε ο αριστερός μπακ Μαμαρίτα του Άρη. Επέστρεψε και ο ηγέτης Κέιλορ Νάβας. Έμειναν εκτός για τεχνικούς λόγους ο έμπειρος τερματοφύλακας Μορέιρα και ο χαφ Αγκουιλάρ.