ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ - ΠΑΝΑΜΑΣ

Μετά την περιπέτεια στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, η Κόστα Ρίκα προετοιμάζεται για την 22η παρουσία στη διοργάνωση του Gold Cup. Τρεις οι φορές που έχει τερματίσει στην πρώτη θέση, προκρίθηκε τουλάχιστον απ’ τον όμιλο στις οκτώ προηγούμενες συμμετοχές της. Εδώ κέρδισε το εισιτήριο ως δεύτερη του β’ γκρουπ στο Nations League. Εκεί συγκέντρωσε 6 β., έμεινε πίσω απ’ τον Παναμά που είχε 10 β., από μακριά η Μαρτινίκα με 1 β. Οι τρεις τους θα τα ξανά πουν σε αυτόν τον όμιλο. Δύο τα φιλικά προετοιμασίας, έχασε στο πρώτο με 1-0 απ’ τη Γουατεμάλα και 3-1 στο δεύτερο από τον Ισημερινό. Σε σχέση με τα προηγούμενα ματς στο Nation League, 6 οι παίκτες που δεν ακολούθησαν, οι περισσότεροι ευρωπαϊκών συλλόγων. «Μαχητική η ψυχή των παικτών μου. Αυτό μας βοήθησε να πάμε και στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο», η τοποθέτηση του Σουάρες. Το μέλλον του 63χρονου τεχνικού διακυβεύεται στη διοργάνωση, μετά τη μέτρια εικόνα της ομάδας το τελευταίο διάστημα. Αποκλείστηκε ο έμπειρος πορτιέρε Κέιλορ Νάβας.

Τα πρόσφατα χρόνια ο Παναμάς έχει χτίσει τη φήμη μιας σκληρής και δυνατής ομάδα στο Gold Cup. Συμμετέχει ανελλιπώς απ’ το 2005 κι έκτοτε, τέσσερις οι φορές σε αυτό το διάστημα που έφτασε τουλάχιστον μέχρι τον ημιτελικό. Δεν ήταν ωστόσο καλή η τελευταία του παρουσία, αφού έμεινε έξω απ’ τη φάση των ομίλων. Εδώ προκρίθηκε εύκολα -ως πρώτος- απ’ το Nations League, σε όμιλο που συμμετείχε τόσο η Κόστα Ρίκα, όσο και η έτερη ομάδα του ομίλου, η Μαρτινίκα. Στη συνέχεια δεν κατάφερε να διεκδικήσει κάτι καλύτερο, αφού έχασε στον ημιτελικό από τον Καναδά με 2-0 και στον μικρό τελικό απ’ το Μεξικό με 1-0. Οκτώ «rookie» θα ψάξουν την πρώτη συμμετοχή σε αυτό το τουρνουά. Δυνατή η αποστολή του Τόμας Κρίστιανσεν, η οποία είναι ακριβώς η ίδια με αυτή στο Final Four του Nations League. Απ' αυτούς ξεπέρασε το πρόβλημα του ο Αντρές Αντράντε (Α), ο οποίος ήταν τραυματίας. «Πιστεύω πως έφτασε η ώρα για έναν τίτλο», ανέφερε ο βετεράνος αμυντικός, Κάμινγκς. Εξέτισε και είναι διαθέσιμος ο αμυντικός Ντέιβις.