ΜΑΛΙΝ - ΑΝΤΒΕΡΠ

Ακόμη ένα μεγάλο όνομα του βελγικού ποδοσφαίρου. Τη συλλογή της κοσμούν ένα Κύπελλο Κυπελλούχων κι ένα ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ (1988), τέσσερα πρωταθλήματα και δύο Κύπελλα, με τελευταίο το 2019. Εκείνο το κατέκτησε αγωνιζόμενη στη Β’ κατηγορία, όμως λόγω κυρώσεων για παράνομες μεταγραφές, δεν κατάφερε να συμμετάσχει στην Ευρώπη. Έτσι, αν νικήσει απόψε, θα κερδίσει κι ένα διεθνές εισιτήριο για 1η φορά ύστερα από 30 χρόνια. Στο πρωτάθλημα είχε μία... παράξενη σεζόν. Βρέθηκε να κινδυνεύει, άλλαξε προπονητή τον Οκτώβρη και κατάφερε να σωθεί με άνεση. Ως εκεί όμως. Δεν μπορούσε να διεκδικήσει κάτι παραπάνω. Έκλεισε όμως την κανονική διάρκεια με μεγάλη νίκη στις Βρυξέλλες: 3-2 την Άντερλεχτ (Στρόικενς 6’, Σλιμανί 53’/ Σχόοφς 40’, 43’, Μπέιτς 81’). Στο Κύπελλο απέκλεισε τις: Λόκερεν (Γ’, 5-0 εκτός), Σερένγκ (1-0 εντός), Κορτράικ (1-0 εκτός), Ζούλτε Βάρεγκεμ (2-1 εκτός και 1-0 εντός). Με τον αποψινό αγώνα ολοκληρώνει τις υποχρεώσεις της για φέτος.

Η πολύ δύσκολη στιγμή για τον Βερστράετε. Ο ικανός χαφ ανήκει στην Αντβέρπ κι έτσι, δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής. Ποια ομάδα να υποστηρίζει άραγε; Επέστρεψαν στις προπονήσεις οι Μπολινγκολί και Εμπράτι, που δίνουν λύσεις, αλλά συνήθως έρχονται από τον πάγκο. Το ίδιο κι ο αναπληρωματικός Μπάικερ. Πάντως, κανείς τους δεν αναμένεται να βρεθεί στο αρχικό σχήμα.

Η πιο παλιά ομάδα του Βελγίου, αυτή που έχει τον αριθμό «1» στα ποδοσφαιρικά μητρώα της χώρας, ετοιμάζεται να γιορτάσει το 4ο Κύπελλο της ιστορίας της. Για αρκετά χρόνια ταλαιπωρήθηκε στις μικρές κατηγορίες. Επέστρεψε με εμφατικό τρόπο και το 2020 αναδείχτηκε Κυπελλούχος. Μόνο που, εκείνος ο τελικός είχε γίνει, λόγω Covid, τέλη Ιουλίου σε άδειο γήπεδο. Αντιθέτως, ενδεχόμενη επιτυχία της τώρα, θα δώσει το έναυσμα στους οπαδούς της για πάρτι, που ίσως να κορυφωθεί και στο πρωτάθλημα. Για να φτάσει ως εδώ απέκλεισε τις Μπέβερεν (Β’, 2-2 εκτός, 4-2 στα πέναλτι), Σταντάρ Λιέγης (4-0 εντός), Γκενκ (3-0 εκτός), Ουνιόν Σεν Γκιλουάζ (0-1 εκτός, 1-0 και 4-3 στα πέναλτι εντός). Στο πρωτάθλημα τα πήγε περίφημα. Τερμάτισε στην 1η τετράδα και ξεκινάει στο «-2» από Γκενκ και Ουνιόν Σεν Γκιλουάζ. Στον τελευταίο της αγώνα δυσκολεύτηκε λίγο, αλλά επικράτησε 1-0 εκτός της αδιάφορης Σεντ Τρούιντεν (Μπαλικουίσα 48’). Παίζει καλή μπάλα κι έχει εξαιρετική ψυχολογία.

Ο 1ος σκόρερ της ομάδας, ο Γιάνσεν, δεν αγωνίστηκε την προηγούμενη εβδομάδα. Αυτό έγινε για να προφυλαχτεί. Θα δώσει κανονικά το παρών. Η συμμετοχή του Εκέλενκαμπ θα ξεκαθαρίσει την τελευταία στιγμή. Εκτός οι αναπληρωματικοί Βάινς και Βαλένθια. Ο επίσης «εφεδρικός» Μιγιόσι έχει γυρίσει στις προπονήσεις, αλλά δεν θα πάρει χρόνο σ’ ένα τόσο σημαντικό ματς. Πάντα τραυματίας ο Χέρκενς, το συμβόλαιο του οποίου λήγει και δεν πρόκειται ν’ αγωνιστεί ξανά με τη «Μεγάλη Κυρία» του βελγικού ποδοσφαίρου.