ΙΤΑΛΙΑ - Β. ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ

Από τα ψηλά στα χαμηλά και από τα πολλά στα λίγα. Η Ιταλία κατέκτησε το Euro 2020 το περασμένο καλοκαίρι, «ξόρκισε» κατά μία έννοια την απουσία της από το Μουντιάλ του 2018 στη Ρωσία, αλλά πλέον κινδυνεύει να χάσει 2η διαδοχική τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και δεν έχει να κατηγορήσει κάποιον άλλον πέραν των διεθνών της. Τερμάτισε αήττητη (4-4-0) στον προκριματικό όμιλο και είδε την πλάτη της Ελβετίας, με την οποία έφερε δύο ισοπαλίες αφού… κατάφερε σε αμφότερα τα ματς να χάσει πέναλτι με τον Ζορζίνιο και ένα… τσουβάλι ευκαιρίες! Οι… αρρυθμίες συνεχίστηκαν στη Λίγκα Εθνών τον Οκτώβριο, καθώς έχασε στον ημιτελικό από την Ισπανία (2-1 στο Μιλάνο), όπου τερματίστηκε το σπουδαιότερο αήττητο ρεκόρ σε Εθνικό επίπεδο (27-10-0), για να επικρατήσει 2-1 του Βελγίου στον «μικρό» τελικό. Ο εκλέκτορας (από το 2018) Ρομπέρτο Μαντσίνι θεωρείται και είναι απόλυτα επιτυχημένος, συνεχίζει ακάθεκτος, δεν τον πτόησαν ούτε τα δύο μέλη του προπονητικού τιμ που βρέθηκαν θετικά στον κορωνοϊό την Τρίτη.

Εκτός κλήσεων οι δύο βασικοί μπακ, Σπινατσόλα και Ντι Λορέντσο. O 1ος λείπει εννέα μήνες, ο 2ος χτύπησε το περασμένο Σάββατο, στο ματς της Νάπολι (πλήγμα). Φλορέτσι και Έμερσον παίρνουν το χρίσμα. Όλα δείχνουν ότι θα λείψει ο ηγετικός στόπερ Μπονούτσι, ενώ ο έτερος ηγετικός στόπερ, ο Κιελίνι, δηλώνει έτοιμος, αλλά το ρεπορτάζ αναφέρει ότι θα προφυλαχθεί για τον τελικό της Τρίτης, παρά το ότι το ματς με τη Βόρεια Μακεδονία είναι «δίχως αύριο». Γνωστή απουσία ο ηγετικός μεσοεπιθετικός Κιέζα.

Η παρουσία σε όμιλο με Γερμανία, Ρουμανία, Αρμενία, Ισλανδία και Λίχτενσταϊν δεν συνοδευόταν από ιδιαίτερη αισιοδοξία, αλλά η Βόρεια Μακεδονία παρουσιάστηκε καλύτερη από ποτέ. Είχε απολογισμό 5-3-2 σε 10 ματς, με αποκορύφωμα το 2-1 επί της Γερμανίας στο Ντούισμπουργκ. Τερμάτισε στη 2η θέση, πίσω μόνο από τη «νασιονάλμανσαφτ» και κέρδισε το εισιτήριο για τα πλέι οφ. Το άκουσμα της Ιταλίας στην κλήρωση «πάγωσε τα χαμόγελα», ωστόσο οι διεθνείς του Μπλάγκογια Μιλέφσκι δεν ψάχνουν τίποτα λιγότερο από ακόμη μία υπέρβαση (τις συνηθίζουν, τελευταία). Μία τέτοια πέτυχαν μέσω της Λίγκας Εθνών τον Νοέμβριο του 2020 που συνοδεύτηκε από παρουσία στο Euro 2020 το καλοκαίρι του 2021. Έως τότε, οι Βαλκάνιοι μετρούσαν μόνο απουσίες από τα μεγάλα «ραντεβού», ωστόσο η όρεξη άνοιξε. Μπορεί το φινάλε του Ευρωπαϊκού να συνέπεσε με την αποχώρηση του εκλέκτορα Ιγκόρ Ανγκελόφσκι και πολλών βετεράνων, προεξάρχοντος του εμβληματικού φορ Γκόραν Πάντεφ, ωστόσο φαίνεται ότι η πρώτη σπίθα επιτυχίας δεν σβήνει.

Συμπλήρωσαν κάρτες στο φινάλε του ομίλου ο ηγετικός μέσος Ελμάς και ο χρήσιμος μέσος Τ. Κοσταντίνοφ. Αρχικά κλήθηκε, αλλά εν τέλει απέχει (δεν ξεκαθάρισε ο λόγος) ο βετεράνος φορ Γιάχοβιτς (εφεδρικός), λείπουν επίσης ο έμπειρος μέσος Χασάνι και ο χρήσιμος μπακ Ζάικοφ. Ο Μιλέφσκι παρέταξε την ομάδα του με τρία στόπερ στα… ζόρικα εκτός έδρας ματς με Γερμανία και Ρουμανία, λογικά κρατάει τη συνταγή, κατά την οποία οι ακραίοι μπακ-χαφ (Νικόλοφ και Αλιόσκι) μετατρέπονται συχνά σε εξτρέμ.