ΑΡΣΕΝΑΛ - ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Η Άρσεναλ κατεβαίνει στον προημιτελικό με τη Μάντσεστερ Σίτι από τη 15η θέση της PL, ποντάροντας στη διοργάνωση για να βγει ξανά στην Ευρώπη. Για να φτάσει εδώ απέκλεισε τη Λέστερ εκτός (2-0) και τη Λίβερπουλ εκτός (0-0 κανονική διάρκεια, 5-4 πέναλτι). Με τον νεαρό Γουίλοκ να σκοράρει το νικητήριο πέναλτι και να κρατά ζωντανούς τους Λονδρέζους στον θεσμό. Έχοντας συμπληρώσει 7 ματς PL δίχως νίκη, το EFL Cup αποτελεί οδό διαφυγής από την κρίση. Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι, στο Λίβερπουλ, έχασε από την Έβερτον με 2-1. Με αυτογκόλ του Χόλντινγκ (22’) έμεινε πίσω, αντέδρασε με το πέναλτι του Πεπέ (35’), πριν κλείσει το 1ο ημίχρονο δέχτηκε το 2ο γκολ και εκεί έμεινε το σκορ έως το τέλος. Ο κόουτς Αρτέτα είναι υπό σαφέστατη πίεση, ωστόσο μετά την τελευταία ήττα δήλωσε πώς περιμένει να αποδώσει η προσπάθεια που κάνουν οι παίκτες του εκφράζοντας σιγουριά ότι κάτι τέτοιο θα γίνει. Πάντως, μέσα στο 2020 οδήγησε την Άρσεναλ στην κατάκτηση του FA Cup και του Community Shield.

Δεν αγωνίστηκε με την Έβερτον, λόγω προβλήματος της τελευταίας στιγμής, ο Ομπαμεγιάνγκ (E, 13/3) και θα λείψει ξανά. Επιστρέφει από τιμωρία ο Γκάμπριελ (A, 12/2), παραμένει τιμωρημένος ο Τσάκα (Μ, 10/0). Τραυματίες είναι οι Μαρτινέλι (Ε.) και Παρτέι (Μ, 4/0), αμφίβολος δίνεται ο Νέλσον (Ε, 2/0). Ο κόουτς Αρτέτα, απέναντι στην πρώην ομάδα του και τον πρώην συνεργάτη του, δεν αποκλείεται να παρατάξει 11άδα χωρίς ευρύ rotation.

Η Μάντσεστερ Σίτι είναι η απόλυτη κυρίαρχος του League Cup τα τελευταία χρόνια, με 3 σερί κατακτήσεις (το 2018 νίκησε με 3-0 την Άρσεναλ στον τελικό). Για να φτάσει στα προημιτελικά απέκλεισε εντός την Μπόρνμουθ (2-1) και εκτός την Μπέρνλι (3-0). Με ματς λιγότερο από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ βρίσκεται στο -8 από τους Πρωταθλητές, κάτι που σημαίνει ότι τίποτα δεν έχει χαθεί για τον τίτλο. Προέρχεται από επαγγελματική νίκη στο Σαουθάμπτον με 1-0, όπου το γκολ του Στέρλνγκ νωρίς (16’) μετά από συνεργασία με τον Ντε Μπρούινε (15η ασίστ στην PL το 2020!) έκρινε τα πάντα. Το σημαντικό είναι πώς κράτησε απαραβίαστη την εστία της για ένα ακόμα παιχνίδι, με το δίδυμο στόπερ Ντίας - Στόουνς να βγάζει χημεία και ποιότητα. Πιέστηκαν οι φιλοξενούμενοι, κυρίως στο τέλος του 1ου ημιχρόνου και στην αρχή του 2ου, χάλασαν, όμως, το momentum της Σαουθάμπτον. Η Σίτι διατηρεί φοβερή πρόσφατη παράδοση με την Άρσεναλ, έχοντας 8/9 νίκες (με γκολ 21-2 σε αυτές!) στα τελευταία ματς για όλες τις διοργανώσεις.

Ο κόουτς Γκουαρδιόλα έχει μικρύνει το rotation, βγάζοντας το ματς στο Σαουθάμπτον με 1 αλλαγή. Έμεινε στον πάγκο ο Αγουέρο (Ε, 3/0), μάλλον παίζει βασικός στο Λονδίνο. Απέναντι στον πρώην βοηθό του, ο τεχνικός της Σίτι θα επιχειρήσει μίνι φρεσκάρισμα στην 11άδα αλλάζοντας στόπερ (Άκε αντί Στόουνς), αμυντικό χαφ (Φερναντίνιο αντί Ρόδρι), φορ (Αγουέρο αντί Τόρες). Δύσκολα θα εμπλακεί ο Ζέσους (Ε, 7/2), ήταν εκτός και στο ματς PL λόγω ιατρικού θέματος στα δόντια. Τα άλλα προβλήματα δεν επηρεάζουν.