ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ - ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ

Πού ήταν χαμένη αυτή η Κρίσταλ Πάλας; Κάπως έτσι πρέπει να σκέφτονται οι φίλοι της ομάδας μετά την επιβλητική νίκη της επί της Φιορεντίνα με 3-0, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για την προημιτελική φάση του Κόνφερενς Λιγκ. Στο 24' άνοιξε το σκορ με το πέναλτι του Ματετά και πριν ηρεμήσουν οι πανηγυρισμοί, στο 31', ο Μίτσελ έγραψε το 2-0. Η Πάλας είχε τον πλήρη έλεγχο της αναμέτρησης και τελικά βρήκε και ακόμα ένα γκολ στο 90' με τον Σαρ, τέρμα το οποίο της έχει δώσει τεράστιο προβάδισμα εν όψει της ρεβάνς στη Φλωρεντία. Το τελευταίο της ματς στο πρωτάθλημα για να το βρούμε, πρέπει να πάμε περίπου έναν μήνα πίσω, όταν υποδέχθηκε τη Λιντς και με την οποία έμεινε στο 0-0, σε μία αναμέτρηση που κυρίως ήθελε να μην ηττηθεί. Είχε τις στιγμές της, αλλά όχι κάτι το τρομερό, με το αποτέλεσμα να ξεχνιέται πολύ εύκολα, όπως και η γενικότερη πορεία της στο πρωτάθλημα. Σε πρώτο πλάνο έχει περάσει πλέον για τα καλά το Κόνφερενς Λιγκ.

Οριστικά τέλος η σεζόν για τον χρήσιμο μεσοεπιθετικό, Ενκετιά, που λείπει εδώ και μεγάλο διάστημα. Ο βασικός χαφ, Γουάρτον, υπολογίζεται κανονικά, όπως και ο Λάρσεν, που ήταν τιμωρημένος με αντίπαλο τη Φιορεντίνα. Ο εξτρέμ Γκεσάν, που έχει προσφέρει λύσεις ερχόμενος από τον πάγκο κρίνεται αμφίβολος. Ο Ντουκουρέ που λείπει πάνω από έναν χρόνο, προπονείται, αλλά δεν θα αγωνιστεί ακόμα. 

Ήταν «σκοτωμένη» από δυνάμεις και η ήττα στο ντέρμπι από τη Σάντερλαντ είναι από αυτές που «πονούν» διπλά, τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά. Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυνατά και προηγήθηκαν μόλις στο 10’ με τον Γκόρντον, δείχνοντας ότι έχουν τον έλεγχο και τη διάθεση να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Ωστόσο, η εικόνα άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο. Η ένταση έπεσε, η κούραση από τα συνεχόμενα παιχνίδια έγινε εμφανής και η ομάδα δεν είχε την ίδια φρεσκάδα. Αυτό το εκμεταλλεύτηκε η Σάντερλαντ, που ισοφάρισε στο 57’ και από εκεί και πέρα το ματς έγινε αμφίρροπο. Παρά τις προσπάθειες να ξαναπάρει τα ηνία, η Νιούκαστλ δεν είχε καθαρό μυαλό στις τελικές της επιλογές και τελικά το πλήρωσε στο φινάλε. Το γκολ στο 90’ αποτέλεσε «μαχαιριά», διαμορφώνοντας μια ήττα που αφήνει έντονη απογοήτευση, ειδικά απέναντι στον μισητό αντίπαλο. Είχε μεγάλη ανάγκη αυτή τη διακοπή, ώστε να πάρει ανάσες και να παίξει τα ρέστα της για να επανέλθει στα ευρωπαϊκά εισιτήρια.

Επιστρέφει ο βασικός και αναντικατάστατος χαφ, Τονάλι και το «πολυεργαλείο» Μάιλι, ενώ και ο κεντρικός αμυντικός, Μπότμαν, αναμένεται να αγωνιστεί με προστατευτική μάσκα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά δυσάρεστα, διότι εκτός παραμένουν οι βασικότατοι Γκιμαράες (Μ), Σερ (Α), αλλά και ο αναπληρωματικός, Κραφθ.