ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ - HAE

Η Σαουδική Αραβία με «ήρωα» τον τερματοφύλακα Αλ Οουάις που αρχικά δεν είχε φανέλα βασικού από τον Γιώργο Δώνη, «επιβίωσε» στη διαδικασία των πέναλτι στον ημιτελικό με το Κατάρ (0-0 κ.δ.). Είχε τον έλεγχο και την πρωτοβουλία των κινήσεων σε όλη τη διάρκεια του 90λεπτου, όμως αδυνατούσε να απειλήσει με αξιώσεις εντός εστίας. Στο έξτρα ημίωρο το ίδιο σκηνικό συνεχίστηκε και ενώ ανασταλτικά ήταν μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού οι φορές που κινδύνεψε. Στη «ρώσικη ρουλέτα» ο 34χρονος γκολκίπερ απέκρουσε τρεις εκτελέσεις (η μία ήταν σε επανάληψη που δόθηκε) και έσωσε τους Αλ Μπουραϊκάν και Ταμπακτί που νικήθηκαν. Απόψε θα βασιστεί στην «καυτή» Τζέντα για να κατακτήσει ένα τρόπαιο που της λείπει 22 ολόκληρα χρόνια. «Το καλύτερο επίτευγμά μας μέχρι στιγμής είναι ότι έχουμε παίξει πέντε αγώνες χωρίς να δεχτούμε γκολ και αυτό οφείλεται στην απόδοση, τις δεξιότητες και τις ικανότητες των παικτών στο γήπεδο» τόνισε ο 56χρονος τεχνικός. Τραυματίες οι Ακιντί (Τ), Κάντες (Α), Χετζί (Μ).

Τα Η.Α.Ε. ταξίδεψαν στη Σαουδική Αραβία έχοντας δεκαέξι ξένους παίκτες που αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα και σταδιακά πήραν υπηκοότητα. Ήταν αναμενόμενο να φτάσουν μέχρι τον τελικό χωρίς ιδιαίτερο κόπο, καθώς και η παρουσία του Ζλάτκο Ντάλιτς στον πάγκο αποτελεί «εγγύηση». Η ομάδα του Κροάτη τεχνικού δυσκόλεψε μόνη τη ζωή της στον ημιτελικό του Σαββάτου με το Ομάν, όμως το ζητούμενο ήρθε με τη νίκη – πρόκριση 1-0. Επιθετικά είχε ενέργεια και στο 22’ προηγήθηκε με την κεφαλιά του Καμαρά. Στη συνέχεια άρχισε να κινδυνεύει και εκεί ήταν σταθερότατος ο γκολκίπερ και αρχηγός Ελσά. Στο 56’ ο Αργεντινός μεσοεπιθετικός Χιμένεζ νικήθηκε σε εκτέλεση πέναλτι και έως τη λήξη είχε ευκαιρίες για ένα δεύτερο τέρμα, εντούτοις απέφυγε την «αυτοχειρία». Η τελευταία φορά που έφτασε στην κορυφή του τουρνουά ήταν το 2018. «Η Σαουδική Αραβία παίζει μπροστά στο κοινό της. Δεν θα είναι εύκολο να την αντιμετωπίσουμε, αλλά κουβαλάει κούραση» τόνισε ο Ντάλιτς. Τραυματίας ο σημαντικός Βραζιλιάνος Γιούρι (Ε).