ΑΓΓΛΙΑ - ΑΛΒΑΝΙΑ

Ξεκινάει η εποχή Τόμας Τούχελ στην Αγγλία. Πρόκειται για τον πρώτο Γερμανό προπονητή που αναλαμβάνει τα ηνία της και μόλις τον τρίτο ξένο στην ιστορία της. Το deal έγινε τον περασμένο Οκτώμβριο, αλλά ο Τούχελ έπιασε δουλειά το νέο έτος και απόψε πραγματοποιεί ντεμπούτο. Τα «τρία λοντάρια», υπό τις οδηγίες του υπηρεσιακού Λι Κάρσλεϊ, έδωσαν «μάχη» με την Ελλάδα για την πρωτιά – ανόδου στην Α' κατηγορία του Nations League. Συγκέντρωσαν 15 πόντους, με μοναδική απώλεια την ήττα με 2-1 από την Ελλάδα στο «Γουέμπλεϊ». Ωστόσο επιβλήθηκαν 3-0 στο ΟΑΚΑ μια στροφή πριν πέσει η αυλαία του γκρουπ και στη συνέχεια συνέτριψαν 5-0 την Ιρλανδία κερδίζοντας στην ισοβαθμία τη γαλανόλευκη. Η Αγγλία αδυνατεί να βγάλει την ταμπέλα του looser από πάνω της, έγινε η πρώτη ομάδα που συμμετείχε σε δύο σερί τελικούς EURO και τους έχασε, ο πιο πρόσφατος ήταν από την Ισπανία με σκορ 2-1. Βατός ο όμιλος των προκριματικών του Μουντιάλ, είναι το απόλυτο φαβορί, ακολουθεί νέο εντός αυτή τη φορά με τη Λετονία. 

Με εκπλήξεις η πρώτη αποστολή του Τούχελ. Νέα πρόσωπα οι αμυντικοί Λουίς Σκέλι, Μπερν και Κουάνσα επιστρέφουν οι Ράσφορντ (ΜΕ) και Χέντερσον (Μ). Θα λείψουν λόγω τραυματισμού οι Πάλμερ (Μ) και Αλεξάντερ-Άρνολντ (Α), δεν κλήθηκε ο Γκρίλις (ΜΕ), ενώ σε σχέση με το τελευταίο έμειναν εκτός οι Γουότκινς (Ε), Μαντουέκε (ΜΕ), Γκάλαχερ (Μ), Γκόμες (Μ), Χάργουντ-Μπέλις (Α), Χολ (Α) και Λούις (Α). Σίγουροι στο αρχικό σχήμα θεωρούνται οι Πίκφορντ (Τ), Κέιν (Ε), Ράις (Μ) και Μπέλιγχαμ (Μ). 

Από το... κόλπο της ανόδου βρέθηκε ουραγός και υποβιβάστηκε στη Γ' κατηγορία της Nations League. Την τελευταία αγωνιστική του ομίλου χρειαζόταν νίκη επί της Ουκρανίας, αλλά ηττήθηκε 2-1 στα Τίρανα και περιορίστηκε στους 7 βαθμούς σε 6 αγώνες και χωρίς εντός έδρας επιτυχία. Έτσι περιορίστηκε ο υπέρμετρος ενθουσιασμός μετά την παρθενική συμμετοχή σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, εκεί όπου όμως δεν πέτυχε διάκριση καθώς έπεσε πάνω στα... θηρία (Ισπανία, Ιταλία, Κροατία) στο γκρουπ και κατετάγη τελευταία με έναν πόντο. Συνεχίζει στον πάγκο ο Βραζιλιάνος Σιλβίνιο, ο οποίος δήλωσε: «Ξεκινάμε μια σημαντική χρονιά, έχουμε ένα όνειρο, το Παγκόσμιο Κύπελλο». Με την Αγγλία να είναι το μεγάλο φαβορί, λογικά θα διεκδικήσει με τη Σερβία τη 2η θέση του ομίλου. Εξάλλου δεν έχει περάσει ποτέ σε τελική φάση Μουντιάλ. Την επόμενη αγωνιστική έχει θεωρητικά εύκολο έργο απέναντι στην Ανδόρα. 

Τέσσερις σημαντικοί ποδοσφαιριστές λείπουν λόγω τραυματισμού, πρόκειται για τους αμυντικούς Χισάι, Μιτάι, τον χαφ Μπάρε και τον επιθετικό Ντάκου. Εκτός αποστολής για λόγους τακτικής έμειναν οι Σέφερι (Ε) και Αμπράσι (Μ). Ο επιθετικός Μπρόγια είναι πίσω σε ετοιμότητα, αλλά συμπεριλήφθηκε κανονικά. Ατομικό έκαναν στις τελευταίες προπονήσεις ο Κουμπούλα (Α) και ο αρχηγός Ισμαΐλι (Α), αλλά αμφότεροι ταξίδεψαν στο Λονδίνο.