ΣΤΟΟΥΚ - ΜΠΛΑΚΜΠΕΡΝ

Λύγισε στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων στην έδρα της Κόβεντρι (3-2) και εξακολουθεί να κινδυνεύει άμεσα, μετά τα χθεσινά αποτελέσματα απέχει μόνο ένα βαθμό από την ζώνη υποβιβασμού. Μόλις ένας πόντος η συγκομιδή της από τις τέσσερις τελευταίες αγωνιστικές, πολύ μικρή η βελτίωση που έχει δείξει με νέο τεχνικό τον Μαρκ Ρόμπινς και πρέπει να προσέξει ιδιαίτερα. Αν και στο πρώτο τέταρτο είχε υπεροχή, ακολούθως και μέχρι την ανάπαυλα η παρουσία της δεν ήταν καθόλου καλή, δέχτηκε δύο γκολ (23', 30') γλιτώνοντας από άλλα τόσα. Πάντως έδειξε χαρακτήρα, ο Γκάλαχερ εισήλθε στο δεύτερο ημίχρονο και την επανέφερε αρχικά μειώνοντας στο 55', για να ισοφαρίσει στο 87' με το τρίτο του γκολ σε σεζόν. Αλλά δεν ήταν αρκετό για τη Στόουκ, που υπέκυψε στην τελευταία φάση. «Και τα τρία γκολ που δεχτήκαμε ήταν ανεπίτρεπτα, κάποιες αποφάσεις ήταν εντελώς αφελείς. Ξεκινήσαμε πολύ δυνατά, όμως η αμυντική λειτουργία ήταν απελπιστική» τα λόγια του έμπειρου τεχνικού.

Νέος τραυματίας είναι ο μέσος Πίρσον, θα λείψει και στα επόμενα ματς. Ο αριστερός μπακ Γουίλσον-Έσμπραντ έχασε τα τρία προηγούμενα και ακόμη δεν υπολογίζεται, παραμένει παροπλισμένος και ο μέσος Σιντιμπέ. Πιο κοντά στην επιστροφή βρίσκονται ο βασικός στόπερ Γκίμπσον και ο μέσος Γκουτς, ούτε απόψε πάντως θα συμπεριληφθούν. Ο Αλ Χαμάντι αναμένεται να προτιμηθεί εκ νέου αντί του Γκάλαχερ στην κορυφή της επίθεσης. 

Αιφνιδιάστηκε απόλυτα και τελικά δεν μπόρεσε να αποφύγει την ήττα στην έδρα της Ντέρμπι (2-1), με μόλις ένα βαθμό από τις τρεις τελευταίες αγωνιστικές (με νέο τεχνικό τον Βαλεριέν Ίσμαελ) υποχώρησε στην ένατη θέση. Μπήκε σαν... υπνωτισμένη μένοντας πίσω μόλις στο τέταρτο λεπτό και δεχόμενη δεύτερο στο 7', από μία ομάδα που ήταν άσφαιρη στα τέσσερα προηγούμενα ματς! Λίγο μετά έχασε και με αναγκαστική αλλαγή τον επιθετικό Κάργκμπο, από εκεί και πέρα πάντως ισορρόπησε. Είχε μία μεγάλη ευκαιρία με τον Σάιτο (29') και μείωσε στο 40' με το έκτο γκολ του Σενεγαλέζου Γκουεγιέ. Στην επανάληψη η Μπλάκμπερν ανέλαβε την πρωτοβουλία και πίεσε αλλά χωρίς αποτέλεσμα, ενώ μπορούσε να δεχτεί και τρίτο γκολ. Δεν ξεκίνησε καλά η θητεία του Γάλλου, ο οποίος δήλωσε: «Όλοι είμαστε απογοητευμένοι με το αποτέλεσμα. Χάσαμε μέσα στα πρώτα επτά λεπτά, παρά την προσπάθεια στη συνέχεια ήταν πολύ δύσκολο να αλλάξουμε την κατάσταση».

Νοκ άουτ για την υπόλοιπη σεζόν έχει τεθεί ο Αυστριακός επιθετικός Βάιμαν, σημαντική απουσία. Νέος τραυματίας ο επιθετικός Κάργκμπο, θα απουσιάσει σε δεύτερο ο εξτρέμ Έτζις, συνεχίζει εκτός και ο στόπερ Μπαθ. Εξέτισε ποινή μίας αγωνιστικής ο Νιγηριανός επιθετικός Ντένις. Παραμένουν οι σημαντικές απουσίες του βασικού αριστερού μπακ-χαφ Μπεκ και του αριστερού μπακ Πίκερινγκ. Επίσης εκτός πλάνων ο επιτελικός Γκιλσέναν και οι Γουάρτον (στόπερ), Μπάκλεϊ (μέσος), Λέοναρντ (επιθετικός).