ΜΠΛΑΚΜΠΕΡΝ - ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

Μετά από έξι συνεχόμενες νίκες (οι πέντε πιο πρόσφατες χωρίς να δεχτεί γκολ!) έχασε στο 96' στην έδρα της Μίλγουολ (1-0). Διατηρείται στις θέσεις πλέι οφ, όμως έμεινε πάλι μακριά από αυτές της απευθείας ανόδου και το σημερινό είναι κρίσιμο. Δυνατό στα όρια του σκληρού ματς, χωρίς πολλές φάσεις αν και αμφότερες είχαν κάποιες καλές ευκαιρίες. Μία σημαντική διπλή απώλεσε στο πρώτο ημίχρονο ο αντίπαλος, ενώ η μεγαλύτερη για την Μπλάκμπερν χάθηκε στο 23' από τον Χίαμ (κεφαλιά από πολύ καλή θέση, μόλις άουτ). Και στην επανάληψη απώλεσαν από μία σημαντική ευκαιρία, όδευαν προς δίκαιη ισοπαλία όμως βαθιά στις καθυστερήσεις διακόπηκε το εξαιρετικό σερί της. «Προφανώς είναι απογοητευτικό να δεχόμαστε γκολ στο τελευταίο λεπτό. Δεν φαινόταν να... έρχεται, αμυνόμασταν σωστά και συνολικά παίξαμε καλά. Η ισοπαλία θα ήταν πιο δίκαιη, πρέπει να παραμείνουμε δυνατοί για το δεύτερο μισό του πρωταθλήματος» ανέφερε ο Τζον Γιούστας.

Πρόσφατα έχασε δύο πολύτιμα στελέχη με σοβαρούς τραυματισμούς, τον ανασταλτικό χαφ-αρχηγό Τράβις που θα επιστρέψει αρχές Φεβρουαρίου και τον αμυντικό Πίκερινγκ που θα λείψει για πάνω από δύο μήνες. Ξανά αμφίβολος ο δεξιός μπακ Ντούρου, έμεινε πίσω η επιστροφή των επιτελικών Σίγκουρτσον και Γκιλσέναν. Νοκ άουτ παραμένουν οι Γουάρτον (στόπερ), Κάρτερ (βασικός αμυντικός), σχεδόν ετοιμοπόλεμος ο Ούγγρος αν. γκολκίπερ Τοθ.

Πήρε πολύτιμη νίκη με ανατροπή επί της Νόριτς (2-1), διατηρώντας ακέραιες ελπίδες στη μάχη για την απευθείας άνοδο. Οι «μαύρες γάτες» ήταν νωχελικές στο πρώτο ημίχρονο, ο γκολκίπερ Πάτερσον έκανε μία καλή επέμβαση αλλά δεν απέτρεψε το 0-1 σε φάση διαρκείας στο 21'. Όμως στην επανάληψη το σκηνικό ήταν διαφορετικό, ισοφάρισε μόλις στο 47' με κεφαλιά του στόπερ Μπάλαρντ (που είχε σκοράρει και στο προηγούμενο) και αφού απέκτησε αριθμητικό αβαντάζ στο 71' σκόραρε ένα λεπτό μετά με ωραίο τελείωμα του σταρ μέσου Μπέλιγχαμ. Ακολούθως το δοκάρι απέτρεψε την ισοφάριση, με την Σάντερλαντ να κρατάει την τρίτη νίκη στις δέκα τελευταίες αγωνιστικές (3-6-1, αλλά και 7-7-1 μετά το 5-0-2 στο ξεκίνημα)! Έχει διατηρήσει ανέπαφη εστία στα 10/22 πρωταθλήματος. «Ακόμη ένα πολύ δύσκολο ματς με καλό αντίπαλο, μία πρόκληση για εμάς. Έγιναν αρκετά λάθη και από τις δύο πλευρές» δήλωσε ο Γάλλος Ρέτζις Λε Μπρις.

Θα στερηθεί τον πολύτιμο εξτρέμ Γουάτσον για τους επόμενους δύο μήνες. Νέο πρόβλημα αποτελεί ο βασικός στόπερ Μπάλαρντ, χάνει τα εναπομείναντα ματς του έτους. Πολλοί γενικότερα οι τραυματίες, πιο πρόσφατα τέθηκαν νοκ άουτ οι Μπράουνι (κεντρικός χαφ), Μαντλ (εξτρέμ), μακροχρόνια οι Χάγκινς (μπακ), Σέελτ (στόπερ), Σαμέντ (μέσος) και Αμπντουλάχι (φορ), οι τρεις τελευταίοι πλησιάζουν στα επιθυμητά επίπεδα ετοιμότητας.