ΤΣΕΛΣΙ - ΓΑΝΔΗ

Τερμάτισε 6η στην Πρέμιερ Λιγκ κι επιστρέφει στην Ευρώπη. Χρειάστηκε να αποκλείσει τη Σερβέτ στα πλέι-οφ του Κόνφερενς (νίκη 2-0 εντός, ήττα 2-1 εκτός). Είναι η κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ του 2021, ενώ στις δύο τελευταίες συμμετοχές έφτασε έως τα προημιτελικά της συγκεκριμένης διοργάνωσης. Εκτός από τη Γάνδη θα παίξει κατά σειρά με Παναθηναϊκό, Νόα, Χάιντενχαϊμ, Αστάνα και Σάμροκ Ρόβερς. Βρίσκει σταθερότητα και επιθετικές λύσεις. Το Σάββατο (28/9), με τον Πάλμερ να κάνει... όργια, κέρδισε 4-2 εντός την Μπράιτον και συμπλήρωσε καρέ νικών στις εγχώριες διοργανώσεις. «Ροντέο» το πρώτο ημίχρονο, ένα λάθος στην άμυνα την έφερε πίσω στο σκορ (7'), αλλά στη συνέχεια ανέλαβε ο Άγγλος μεσοεπιθετικός σκοράροντας 3 γκολ μέσα σε 9 λεπτά (21', 28' πέναλτι, 31 απευθείας φάουλ). Μείωσε η Μπράιτον στο 34', όμως ο Πάλμερ χτύπησε ξανά στο 41', με τον ρυθμό να πέφτει στο δεύτερο μέρος. Ακολουθεί (6/10) το εντός με τη Νότιγχαμ. 

Πέρα από την αγωνιστική άνοδο, έχουν ελαχιστοποιηθεί τα προβλήματα τραυματισμών στους Λονδρέζους. «Όλοι οι παίκτες είναι διαθέσιμοι, εκτός από τον αρχηγό – αμυντικό Ρις Τζέιμς», δήλωσε ο τεχνικός Έντσο Μαρέσκα. Πάντως ο Ιταλός άφησε εκτός ευρωπαϊκής λίστας  -τουλάχιστον για το πρώτο στάδιο-  τον παικταρά μεσοεπιθετικό Πάλμερ, κυρίως για λόγους ξεκούρασης, όπως και τους Φοφανά (Α), Λάβια (Α), Τσίλγουελ (Α). 

Κέρδισε πέρυσι το τελευταίο ευρωπαϊκό εισιτήριο του Βελγίου. Το καλοκαίρι απέκλεισε τις Βίκινγκουρ (Ισλανδία), Σίλκεμποργκ (Δανία), Παρτιζάν (Σερβία) με τέσσερις νίκες και δύο ισοπαλίες. Μπήκε στη League Phase του Κόνφερενς (στο οποίο «έγραψε» καλές πορείες πρόπερσι και πέρυσι). Την επόμενη αγωνιστική θα φιλοξενήσει τη Μόλντε και μετά θα παίξει με τις Ομόνοια (Μ), Λουγκάνο (Ε), Μπάτσκα Τόπλα (Μ) και Λαρν (Ε). Έρχεται από το άνετο εντός έδρας 3-0 επί της Λέουβεν στο πρωτάθλημα. Έβαλε γρήγορα δύο γκολ (Ντιν 9’, ωραίος συνδυασμός), Φαντιγκά (13’, εξαιρετική ατομική ενέργεια) κι ένα προς το τέλος (Γκούντγιονσεν 78’, κεφαλιά ύστερα από κόρνερ). Είχε τρεις σημαντικές φάσεις (60’, 61’, 81’). Η Λέουβεν απείλησε σε τρεις περιπτώσεις (42’, 59’, 62’) κι έβαλε γκολ που σωστά ακυρώθηκε ως οφσάιντ (84’). Εξαιρετικά δύσκολη η τωρινή αποστολή της. Θα ψάξει ό,τι καλύτερο μπορεί πρεσάροντας ψηλά. Θα τρέξει στην κόντρα, αν βρει χώρους. Ακολουθεί το εκτός με τη Σιντ Τρούιντεν (6/10).

Εντύπωση προκαλεί το γεγονός πως, δύο παίκτες που αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών και δεν είναι έτοιμοι, συμπεριλήφθηκαν κανονικά στην αποστολή. Ο λόγος για τους πολύτιμους Κουμς (Μ) και Γκάντελμαν (Μ-Ε), που επισήμως δίνονται αμφίβολοι. Πάντως, ο κόουτς Βράνκεν (που χαρακτήρισε την Τσέλσι ως την πιο δύσκολη αντίπαλο της καριέρας του), μάλλον τους πήρε μαζί για ψυχολογικούς λόγους. Λογικά δεν θα παίξουν. Μόνιμα απόντας ο Χιουλσάγκερ (Μ), που δεν έχει αγωνιστεί καθόλου φέτος.