ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ - ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ

«Τα λεφτά δεν φέρνουν απαραίτητα την ευτυχία», τουλάχιστον προς το παρόν στη Νιούκαστλ. Την περσινή σεζόν κόπασε ο υπέρμετρος ενθουσιασμός μετά την έλευση της πάμπλουτης διοίκησης των Σαουδαράβων, καθώς έμεινε εκτός στόχων και στην 7η θέση. Δυσκολεύτηκε στο κομμάτι της διαχείρισης, έπαιξε στα «αστέρια» μετά από 20 έτη, ωστόσο δεν πέρασε όμιλο, ενώ στο πρωτάθλημα είχε σκαμπανεβάσματα. Πάντως, υπήρξε το ελαφρυντικό με τους τραυματισμούς που της... χτύπησαν την πόρτα κατά τη διάρκεια όλης της σεζόν. Ο τεχνικός Έντι Χάου (φημολογείται για την εθνική Αγγλίας) αμφισβητήθηκε για πρώτη φορά, αλλά συνεχίζει στον πάγκο. Σημαντικό πως δεν απώλεσε πολύτιμο στέλεχος, αν και προτίμησε να πουλήσει τους ταλαντούχους χαφ Μίντεχ και Άντερσον. Θα βοηθήσει ο στόπερ Κέλι (Μπόρνμουθ), πήρε τους Βλαχοδήμο και Ράντι για τα γκολπόστ, όπως και τον εξτρέμ Οσούλα (Σέφιλντ Γιουν.). Κέρδισε τα τελευταία δύο φιλικά χωρίς να δεχτεί γκολ, 4-0 τη Τζιρόνα και 1-0 την Μπρεστ.

Ο ταχύτατος επιθετικός Γουίλσον βρίσκεται κοντά στην επάνοδο, όμως δεν προλαβαίνει την πρεμιέρα. Στα τέλη του μήνα επιστρέφει στη δράση ο Ιταλός μέσος Τονάλι μετά την τιμωρία του για παράνομο στοιχηματισμό. Αντιθέτως, αργεί η επάνοδος των κεντρικών αμυντικών Μπότμαν και Λασέλς, αμφότεροι είναι τραυματίες, εκτός συνεχίζουν επίσης οι εφεδρικοί Τάργκετ (μπακ) και Μίλεϊ (μέσος).

Επιστρέφει άμεσα στην Πρέμιερ Λιγκ. Βέβαια, χρειάστηκε τη διαδικασία των πλέι-οφ για να κερδίσει την άνοδο, καθώς τερμάτισε 4η στην κανονική διάρκεια. Αρχικά στα ημιτελικά απέκλεισε (0-0, 3-1) τη Γουέστ Μπρομ και στη συνέχεια επιβλήθηκε 1-0 της Λιντς στον μεγάλο τελικό. Απέδωσε το πλάνο με τον Ράσελ Μάρτιν στο... τιμόνι της, ο οποίος ανέλαβε πέρυσι το καλοκαίρι και παραμένει. Πολλές οι αλλαγές στο ρόστερ, κινήθηκε ζεστά στο μεταγραφικό παζάρι προκειμένου να αντέξει στις απαιτήσεις της μεγάλης κατηγορίας. Σημαντικότερες προσθήκες είναι οι Μπρέρετον Ντίαζ (Ε, Βιγιαρεάλ), Χάργουντ-Μπέλις (Α, Μάντσεστερ Σίτι), Σουγκαβάρα (Α, Άλκμααρ) και Ντόουνς (Μ, Γουέστ Χαμ). Μοναδική σημαντική απώλεια ο έμπειρος επιθετικός Τσε Άνταμς, που πρόσφερε λύσεις στο σκοράρισμα. Άρεσε, παρότι δεν κέρδισε στα τελευταία φιλικά, 1-1 με Λάτσιο και 0-0 με Χετάφε.

Υπάρχουν αμφιβολίες για την ετοιμότητα τριών ποδοσφαιριστών, όπως δήλωσε ο τεχνικός Ράσελ Μάρτιν. Ο δυναμικός μέσος Σουλεμανά έχασε προπονήσεις λόγω «χτυπήματος» στην προετοιμασία, ενώ δεν έχει ξεπεράσει πλήρως τις ενοχλήσεις ούτε ο νεοφερμένος μέσος Λαλάλα. Δύσκολα θα πάρει χρόνο συμμετοχής ο αναπληρωματικός εξτρέμ Στιούαρτ. Παραμένει εκτός πλάνων ο βασικός τερματοφύλακας Μπαζούνου.