Ας γυρίσουμε έναν χρόνο πίσω. Μελβούρνη 2023 και η Αρίνα Σαμπαλένκα φτάνει στο Αυστραλιανό ως μια εξαιρετική παίκτρια, που όμως παρουσιάζει αδυναμίες όταν πλησιάζει στη διάκριση. Είχε πάντα την ποιότητα για να κατακτήσει περισσότερους τίτλους, κάποιο Γκραν Σλαμ επίσης, όμως το άγχος, η κακή ψυχολογία, τα νεύρα ή μάλλον ένας συνδυασμός όλων αυτών δημιουργούσε πρόβλημα. Τελικά πέρυσι κατάφερε να πανηγυρίσει στο τέλος και από τότε απελευθερώθηκε. Παίζει όλο και καλύτερα και τον Σεπτέμβριο έφτασε στον τελικό του US Open.
Εκεί δεν έκανε καλή εμφάνιση με αποτέλεσμα να ηττηθεί από την Κόκο Γκοφ. Με την ίδια αντίπαλο τώρα θα αναμετρηθούν στον ημιτελικό της Μελβούρνης. Η Γκοφ έδειξε στη Νέα Υόρκη ότι μπορεί να περιορίσει το επιθετικό παιχνίδι της Λευκορωσίδας, όμως στο τένις πρέπει πάντα να υπολογίζουμε τις καιρικές συνθήκες, που επηρεάζουν την επιφάνεια. Στην Αυστραλία είναι σαφώς πιο γρήγορη η επιφάνεια από τη Νέα Υόρκη, ενώ τον Οκτώβριο είχαν παίξει με κλειστή οροφή, κάτι που ήταν θετικό για την Κόκο. Η βραδύτητα της επιφάνειας έδωσε το μισό... δευτερόλεπτο παραπάνω που ζητούσε η Αμερικανίδα για να αμυνθεί αποτελεσματικότερα.
Σύμφωνα με την πρόγνωση του καιρού αυτό δεν θα συμβεί τώρα. Η Σαμπαλένκα είναι φαβορί σε αποδόσεις κάτω του 1.50 για τη νίκη, τόσο λόγω επιφάνειας, αλλά κυρίως λόγω καλύτερης αγωνιστικής κατάστασης. Η Γκοφ δυσκολεύτηκε πολύ με την Κόστιουκ στον προημιτελικό (7/6, 6/7, 6/2), ενώ η Σαμπαλένκα δεν έχει χάσει σε κανένα σετ πάνω από τρία γκέιμ!
