ΙΣΠΑΝΙΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Σε ματς που θα ξεχαστεί πολύ γρήγορα από τις μνήμες όσων το παρακολούθησαν, βάσει θεάματος, επικράτησε στο φινάλε με 1-0 της Πορτογαλίας και επιστρέφει στα προημιτελικά της διοργάνωσης μετά το 2010, όταν και κατέκτησε το τρόπαιο κόντρα στην Ολλανδία. Ήταν ξεκάθαρα πιο ζωηρή στο πρώτο ημίχρονο, έχοντας και την τεράστια στιγμή στο 8', με τον Ογιαρθάμπαλ να αστοχεί από πλεονεκτική θέση. Έπεσε ο ρυθμός στο δεύτερο μέρος και το ματς φάνηκε να οδεύει ολοταχώς προς την παράταση. Ωστόσο, στο 91', ο Φεράν Τόρες, με μία τρομερή μπαλιά τροφοδότησε τον Μερίνο, ο οποίος δεν αστόχησε. Δείχνει αποφασισμένη να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου, συμπληρώνοντας 35 σερί ματς δίχως ήττα, ισοφαρίζοντας μάλιστα δικιά της επίδοση (2007-09). Μεγάλο όπλο της φυσικά η άμυνα, αφού δεν έχει δεχτεί ακόμα γκολ στη διοργάνωση, ενώ έχει αντιμετωπίσει ομάδες όπως η Ουρουγουάη και η Πορτογαλία. Γνωρίζει πως είναι το φαβορί κόντρα στο Βέλγιο, το οποίο ωστόσο δεν υποτιμά κανείς στο εσωτερικό της. 

Τα ίδια τρία ονόματα συνεχίζουν να απασχολούν το απουσιολόγιο της. Οι εξτρέμ Γουίλιαμς, Πίνο και Μουνιόθ. Πιο σημαντικός ο πρώτος, ο οποίος έχει αποθεραπευτεί, ωστόσο δεν θα βγει ο αξιοπρεπέστατος Μπαένα από την αρχική ενδεκάδα και αν χρειαστεί θα προσφέρει από τον πάγκο. Διαθέσιμοι λογικά και οι άλλοι δύο.

Το… έσπρωξε η αδικία. Πεισμωμένο, λόγω της ακύρωσης της τιμωρίας του Μπάλογκαν, πήγε στην αναμέτρηση με τις ΗΠΑ με το… μαχαίρι στα δόντια. Επικράτησε με το εντυπωσιακό 4-1, χάρη στα γκολ των Ντε Κέτελαρ (9’ και 33’), Βανάκεν (57’) και Λουκάκου (90’+3’). Είχε ισοφαριστεί προσωρινά σε 1-1 από το γκολ του Τίλμαν στο 31’. Πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση στη διοργάνωση, όμως τα δύο «κλειδιά» ήταν το ότι το 2ο γκολ της ήρθε αμέσως μετά την ισοφάριση των Αμερικάνων, αλλά και το 3ο γκολ με απίστευτο… δώρο του τερματοφύλακα Φριζ. Η ουσία για τους «κόκκινους διαβόλους» είναι ότι κόντρα στα αρχικά προγνωστικά και παρά τις μέτριες εμφανίσεις στη φάση των ομίλων είναι παρόντες στα προημιτελικά, παραμένοντας αήττητοι. Ξέρουν ότι τώρα ψάχνουν μία υπέρβαση, απέναντι σε μία πανίσχυρη αντίπαλο που διαθέτει μία μάλλον ανίκητη άμυνα. Όμως, θα παλέψουν με όλες τους τις δυνάμεις. Εξάλλου, διαθέτουν παίκτες μεγάλης κλάσης, που είναι «μπαρουτοκαπνισμένοι» σε μάχες τέτοιου επιπέδου.

Η χαρά για την πρόκριση σκιάστηκε από τον πολύ σοβαρό τραυματισμό του Ονάνα. Ο χαφ της Άστον Βίλα, που «δένει» όλο το κέντρο θα λείψει για πολλούς μήνες. Έτσι, ο κόουτς Γκαρσιά θα «κατεβάσει» πάλι τον Τίλεμανς ως αμυντικό χαφ (όπως στα πρώτα ματς) και θα επαναφέρει σε θέση «10» τον Ντε Μπρούινε, ο οποίος στο ματς με τις ΗΠΑ έμεινε στον πάγκο. Όσο για τον Ντεμπάστ (Α), μοιάζει πλέον με… ανέκδοτο. Χωρίς λεπτό συμμετοχής, προπονείται κανονικά, αλλά υστερεί σε φυσική κατάσταση.