ΚΡΟΑΤΙΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Η «χρυσή» φουρνιά της Κροατίας ετοιμάζεται για το Last Dance της. Μετά τη 2η θέση στο Μουντιάλ της Ρωσίας και τη 3η θέση στο Μουντιάλ του Κατάρ, έχει ως πιο πρόσφατη εικόνα την αποτυχία πρόκρισης από τον όμιλο του EURO 2024. Στα προκριματικά για το φετινό Μουντιάλ δεν υπήρξε ούτε μισή στιγμή που να κινδύνευσε. Πέρα από την Τσεχία, οι υπόλοιπες ομάδες ήταν πολύ χαμηλού επιπέδου. Ολοκλήρωσε τον όμιλο με 7-1-0 και 26-4 συγκομιδή τερμάτων. Με άλλα λόγια... ήταν κυρίαρχη. Και αφού τα κατάφερε πολύ καλά, τον Μάρτιο αποφάσισε να αγωνιστεί σε αρκετά δυνατότερα φιλικά παιχνίδια. Αντιμετώπισε πρώτα την Κολομβία (2-1) και έπειτα την Βραζιλία (1-3). Πλασματική η ήττα με 3-1. Κατάφερε να ισοφαρίσει στο 84' με τον Μάγερ, για να παραχωρήσει πέναλτι στο 88' και να δεχθεί και τρίτο γκολ στο 90+2'. Ο όμιλος της είναι αρκετά απαιτητικός, αφού περιλαμβάνει την Αγγλία και έπειτα ακολουθούν Γκάνα, Παναμάς. Συνεπώς είναι το φαβορί για τη δεύτερη θέση. Ακολουθεί και δεύτερο φιλικό, εντός, κόντρα στη Σλοβενία.

Ένα από τα ερωτήματα του Ντάλιτς ήταν το αν θα βρεθεί στην αποστολή ο στόπερ Σούταλο, ο οποίος δεν έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό του. Είναι το αποχαιρετιστήριο Μουντιάλ του εμβληματικού 40χρονου χαφ Μόντριτς και του 37χρονου πλάγιου επιθετικού Πέρισιτς. Ακολουθούν και οι Κόβασιτς, Κράμαριτς, όλες οι... παλιοσειρές δηλαδή. Πιθανότατα με τριάδα στην άμυνα από 'δω και πέρα, με τον Γκβαρντιόλ να ηγείται αυτής. Αν κάτι προβληματίζει, είναι η αδυναμία στην παραγωγή πολλών φάσεων. 

Τα τελευταία 10-15 χρόνια, το Βέλγιο ήταν πάντα μέσα σε όλες τις συζητήσεις ως το «dark horse» των διοργανώσεων. Πέρα από τη τρίτη θέση στο Μουντιάλ της Ρωσίας, στο 2018, δεν έχει καταφέρει άλλη σοβαρή διάκριση. Ο αποκλεισμός στους ομίλους του EURO 2024 ήταν άσχημος και στο τέλος της ημέρας πολλοί πίστεψαν ότι ήταν η τελευταία παράσταση για πολλούς παίκτες. Η τρέχουσα αποστολή του Ρούντι Γκαρσία, περιλαμβάνει ένα κράμα έμπειρων παικτών και ταλαντούχας νέας γενιάς, αφού το Βέλγιο συνεχίζει να παράγει. Σε αντίθεση με την Κροατία, δεν προκρίθηκε τόσο εύκολα στο φετινό Μουντιάλ. Ολοκλήρωσε τον όμιλο με 5-3-0, δεν κατάφερε να κερδίσει Β. Μακεδονία (0-0) και Καζακστάν (1-1) και χρειάστηκε να κερδίσει με 7-0 το Λιχτενστάιν την τελευταία αγωνιστική. Στο Μουντιάλ έχει πέσει σε όμιλο με Αίγυπτο, Ιράν και Νέα Ζηλανδία, όπου θεωρητικά είναι το απόλυτο φαβορί. Στις 6/6 θα υποδεχθεί τη Τυνησία στις Βρυξέλλες, για το τελευταίο φιλικό προετοιμασίας. 

Όπως στην Κροατία υπάρχουν οι παλιοσειρές, έτσι το ίδιο συμβαίνει και στο Βέλγιο. Η επιλογή του πάλαι ποτέ ηγετικού φορ Λουκάκου ήταν αμφιλεγόμενη, καθώς φέτος έχει μόλις 7 ολιγόλεπτες συμμετοχές με τη Νάπολι και είναι εκτός ομάδας εδώ και μήνες. Καθόλου απίθανο το ντεμπούτο του 21χρονου φορ Φερνάντεζ-Πάρντο, ενώ «κόπηκε» από την αποστολή ο Οπέντα (Ε). Δεν υπολογίζεται λόγω τραυματισμού ο Ντεμπάστ (Α). Χωρίς τον Τροσάρ (ΜΕ) θα παραταχθεί, εξαιτίας της συμμετοχής του στον τελικό του Ch. League.