ΗΠΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Τα φιλικά παιχνίδια αποτελούν το βασικό στοιχείο προετοιμασίας για την ομάδα του Ποτσετίνο, αφού ως διοργανώτρια χώρα δεν συμμετείχε στα προκριματικά και μετά την ολοκλήρωση του Gold Cup τον περσινό Ιούλιο δίνει μόνο φιλικούς αγώνες. Σε αυτούς έχει απολογισμό 4 νίκες (Ιαπωνία, Αυστραλία, Παραγουάη, Ουρουγουάη), 1 ισοπαλία (Εκουαδόρ) και μία 1 ήττα (Νότια Κορέα). Στο τελευταίο στάδιο πριν την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν επιλεχθεί ισχυροί αντίπαλοι, ξεκινώντας απόψε με το Βέλγιο και ακολουθούν την Τρίτη η Πορτογαλία και την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου, Σενεγάλη και Γερμανία. Στην αποστολή υπάρχουν 9 παίκτες από το MLS, τη διαφορά όμως κάνουν οι "Ευρωπαίοι", 18 στο σύνολο. Στους απόντες σημειώνονται ο δεξιός μπακ Ντεστ (PSV), ο στόπερ Τσίμερμαν (Τορόντο), ο αμυντικός μέσος Άνταμς (Μπόρνμουθ), ο εξτρέμ Μούσα (Αταλάντα) και ο επιθετικός Ράιτ (Κόβεντρι). Καθιερώνει το 3-4-2-1 ο Αργεντινός προπονητής.

Έκανε τα εύκολα δύσκολα στα προκριματικά, αλλά τα κατάφερε. Μετείχε στον 10ο όμιλο και τερμάτισε 1η και αήττητη (18 βαθμοί, 5-3-0). Πάντως, οι δύο ισοπαλίες με τη Βόρεια Μακεδονία την έφεραν κάποια στιγμή σε δύσκολη θέση κι εκείνη με το Καζακστάν την προτελευταία αγωνιστική την… άγχωσε ακόμα περισσότερο. Ωστόσο, στο φινάλε συνέτριψε το Λιχτενστάιν με 7-0 κι έτσι, προκρίθηκε για 15η φορά στην ιστορία της και 4η συνεχόμενη σε Μουντιάλ. Το καλοκαίρι, στα γήπεδα της αμερικανικής ηπείρου, φιλοδοξεί να φτάσει τουλάχιστον ως τα προημιτελικά, αν και η τωρινή «φουρνιά» δεν θεωρείται τόσο καλή όσο η προηγούμενη. Εντούτοις, εξακολουθεί να διαθέτει παίκτες πολύ υψηλού επιπέδου. Από τα τέλη Ιανουαρίου του 2025 την καθοδηγεί ο Γάλλος Ρούντι Γκαρσιά. Ο ιστορικός… αρχισκόρερ Ρομέλου Λουκάκου (Ε) έμεινε στην Ιταλία, καθώς υστερεί σε φυσική κατάσταση μετά τον τραυματισμό του. Κλήθηκαν, αλλά «κόπηκαν» λόγω τραυματισμών οι Βανάκεν (Μ) και Τροσάρ (Ε), εκτός μάχης ο αναντικατάστατος τερματοφύλακας Κουρτουά.