ΙΣΡΑΗΛ - ΙΤΑΛΙΑ

Φιλοξενήθηκε από τη Μολδαβία την περασμένη Παρασκευή από θέση ξεκάθαρου φαβορί και δεν είχε πρόβλημα να πιστοποιήσει την ανωτερότητά του. Βρήκε δύο γκολ σε κάθε ημίχρονο (15’ Πέρετζ, 35’ Σόλομον, 59’ Μπαρίμπο, 77’ Γκλουκ) και έτσι έφτασε στο ευρύ 4-0, το οποίο δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης. Τρεις νίκες σε τέσσερα ματς για το Ισραήλ, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά 2ης θέσης, η οποία θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό από τα αποτελέσματα που θα φέρει κόντρα στην Ιταλία. Ο έμπειρος εκλέκτορας Ραν Μπεν Σιμόν παραδέχθηκε την ανωτερότητα του αντιπάλου, ωστόσο εξέφρασε την πίστη για τον μεγάλο βαθμό ανταγωνιστικότητας των διεθνών του και ενώ η μοναδική επιτυχία για τη συγκεκριμένη χώρα σε ποδοσφαιρικό επίπεδο είναι η παρουσία στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου το μακρινό 1970 (είχε αποκλειστεί στον όμιλο, με απολογισμό 0-2-1).

Κλήθηκε, αλλά χτύπησε και αποσύρθηκε από την αποστολή ο εφεδρικός πορτιέρε Ελιάσι, κάτι που ισχύει και για τον χρήσιμο μέσο Τζάμπερ. Απουσιάζει από τις κλήσεις μία τετράδα μέσων που θα μπορούσαν να προσφέρουν (Λάβι, Χαζίζα, Σάμπα, Σαφούρι), όπως και ο άλλοτε κομβικός μέσος Αμπού Φανί. Το απουσιολόγιο συμπληρώνει ο έμπειρος αμυντικός Γκόλντμπεργκ. Κερδίζει πόντους το σχήμα με τους τρεις παίκτες στο κέντρο της άμυνας. 

Το εντός έδρας ματς με την Εσθονία τη βρήκε σε θέση απόλυτου φαβορί και παρά το ότι στο 1ο ημίχρονο δεν μπορούσε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες της, το έκανε μετά την ανάπαυλα, για να φτάσει στο εμφατικό 5-0 (58’ Κεν, 69’, 89’ Ρετέγκι, 71’ Ρασπαντόρι, 92’ Μπαστόνι). Δύο νίκες σε τρεις αναμετρήσεις, ωστόσο η βαριά ήττα της πρεμιέρας επί νορβηγικού εδάφους κρατάει την Ιταλία σε ρόλο κυνηγού αναφορικά με την πρωτιά. Τουλάχιστον το ντεμπούτο του Τζενάρο Γκατούζο στο πόστο του εκλέκτορα ήταν θετικό και ο ενθουσιώδης τεχνικός τόνισε ότι βασικός στόχος είναι η ολοκλήρωση του ομίλου μόνο με νίκες, ώστε να υπάρξουν πιθανότητες αναφορικά με την απ’ ευθείας πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ενδεχόμενη αποτυχία, άλλωστε, παρουσίας στην τελική φάση, θα συμβεί για 3η διαδοχική διοργάνωση, ενδεχόμενο που δεν μπορούν ούτε να σκεφτούν στο στρατόπεδο της «σκουάντρα ατζούρα».

Κλήθηκε, αλλά αποσύρθηκε από την αποστολή λόγω τραυματισμού ο χρήσιμος επιθετικός Σκαμάκα, ενώ εκτός κλήσεων τέθηκαν περιφερειακοί παίκτες, όπως ο στόπερ Ατσέρμπι, ο μέσος Πελεγκρίνι και ο επιθετικός Τζανιόλο. Δεν βρήκε χώρο ο θηριώδης φορ Λούκα, ο οποίος στη Νάπολι είχε φανέλα βασικού στα πρώτα ματς του ιταλικού Πρωταθλήματος. Ο Γκατούζο δεν σκέφτεται περισσότερες από δύο αλλαγές στο αρχικό σχήμα σε σύγκριση με το ματς κόντρα στην Εσθονία. Ατομικό πρόγραμμα ακολούθηκε ο μεσοεπιθετικός Ζακάνι.