ΙΤΑΛΙΑ - ΕΣΘΟΝΙΑ

Τον Ιούνιο ρίχθηκε στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έπειτα από οικτρή εμφάνιση (6/6) έχασε 3-0 εκτός από τη Νορβηγία (14’ Σέρλοτ, 34’ Νουσά, 42’ Χάλαντ), έχουσα μία τελική της προκοπής και αυτή στο 90’. Εκείνο το βράδυ ο τεχνικός Λουτσιάνο Σπαλέτι απολύθηκε από την Ομοσπονδία, κάθισε τυπικά στον πάγκο στο εντός έδρας ματς με τη Μολδαβία (9/9), στο οποίο η Ιταλία πήρε δίκαιη νίκη με 2-0 (40’ Ρασπαντόρι, 50’ Καμπιάζο). Νέος εκλέκτορας για τη «σκουάντρα ατζούρα» είναι ο Τζενάρο Γκατούσο, μία επιλογή που ποδοσφαιρικά είναι ένας διαφορετικός πλανήτης σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. Βέβαια, από στιγμή που οι Πρωταθλητές Κόσμου του 2006 είδαν από την τηλεόραση την τελική φάση του Μουντιάλ τόσο το 2018, όσο και το 2022, είναι προφανές ότι πρώτο μέλημα είναι η επαναφορά του καλού κλίματος στα αποδυτήρια, πιθανότατα έπεται η ποδοσφαιρική καλλιέργεια της κάθε μονάδας και του συνόλου. Αυτή η μακρά απουσία, άλλωστε, προκαλεί τεράστια πίεση στους διεθνείς.

Εκτός κλήσεων τέθηκαν περιφερειακοί παίκτες, όπως ο στόπερ Ατσέρμπι, ο μέσος Πελεγκρίνι και ο επιθετικός Τζανιόλο. Μυϊκό πρόβλημα της τελευταίας στιγμής κρατάει εκτός (αν και κλήθηκε) τον θηριώδη φορ Σκαμάκα, ο οποίος από πέρυσι έχει μόνιμη συντροφιά την ατυχία. Ο Κεν είναι η προφανής επιλογή για την κορυφή, με τους Τζακάνι και Πολιτάνο στα δύο άκρα, αν και τη θέση του Τζακάνι της Λάτσιο διεκδικεί και ο Μαλντίνι. Μπαστόνι και Καλαφιόρι στα στόπερ.

Το καλοκαίρι είχε διπλή εντός έδρας υποχρέωση για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αρχικά ηττήθηκε 3-1 από το Ισραήλ (6/6), ενώ τρεις μέρες αργότερα κόντραρε τη Νορβηγία, αλλά έχασε 1-0 εντός (62’ Χάλαντ). Με 1-0-3 στον όμιλο η Εσθονία, η λογική υπαγορεύει ότι από τη στιγμή που νίκησε στη Μολδαβία είναι το φαβορί για την αποφυγή της τελευταίας θέσης, ωστόσο δεν μπορεί να ελπίζει και σε κάτι περισσότερο. Από πέρυσι στο πόστο του εκλέκτορα ο Γιούργκεν Χεν, είναι αναγκασμένος να «ζει» με τους περιορισμούς των προκατόχων του, διαχειριζόμενος μία δεξαμενή διεθνών η οποία δεν εμφανίζει περίσσευμα ποιότητας. Στόχος είναι οι αξιοπρεπείς εμφανίσεις κόντρα στα φαβορί του γκρουπ κατά την προκριματική διαδικασία, δεν περνάει απαρατήρητο το ότι εσχάτως σκοράρει με μεγαλύτερη ευχέρεια (13 τέρματα στο ενεργητικό της Εσθονίας σε 12 ματς με τον πάγκο).

Εκτός κλήσεων τέθηκαν ο πολύπειρος φορ Ζενιόφ, ο ενίοτε βασικός μέσος Πουκ, οι έμπειροι αμυντικοί Μετς, Πικ και ο χρήσιμος επιθετικός Σόργκα. Σημαντικές μονάδες για τα δεδομένα των εκπροσώπων της Βαλτικής, οι οποίοι στοχεύουν σε μία αξιοπρεπή εμφάνιση επί ιταλικού εδάφους. Ο Χεν αναμένεται να βασιστεί σε σχήμα με τρεις παίκτες στο κέντρο της άμυνας και μοναδικό προωθημένο τον ικανό Σάπινεν.