ΚΟΒΕΝΤΡΙ - ΧΑΛ

Πήγε να πετύχει το απίθανο αλλά η υπερπροσπάθεια της να πανηγυρίσει την άνοδο από το… πουθενά δεν ολοκληρώθηκε. Για μεγάλο διάστημα (μέχρι τον Νοέμβριο) βολόδερνε στο δεύτερο μισό της κατάταξης, όταν όμως ανέλαβε τα ηνία ο Φρανκ Λάμπαρντ υπήρξε ολική μεταμόρφωση. Πραγματοποιώντας πορεία σχεδόν πρωταθλητισμού, κατάφερε από εκεί που ήταν στη 17η θέση να μπει στην εξάδα αλλά στα ημιτελικά των πλέι οφ  βρήκε… τοίχο στη Σάντερλαντ (ήττα 1-2 εντός, 1-1 στην εκτός έδρας παράταση). Έκανε λίγες αλλά καλές μεταγραφές ενώ δεν έχασε σημαντικά στελέχη, έχοντας θέσει και πάλι ως μεγαλεπήβολο στόχο την άνοδο, τα πράγματα δεν θα είναι καθόλου απλά για τους «γαλάζιους ουρανούς». Ξεκίνησε τα φιλικά με δύο ήττες (5-0 από Μονακό, 2-0 από Πορτιμονένσε), ακολούθως… έστρωσε νικώντας 2-0 την Μπρίστολ Ρόβερς και φέρνοντας ισοπαλίες με Μπέτις (1-1) και Σαν Πάουλι (2-2). Την Τρίτη θα υποδεχτεί τη Λούτον για τον πρώτο γύρο του Λιγκ Καπ.

Αμφίβολος για την πρεμιέρα είναι ο αναντικατάστατος επιτελικός Ρουντόνι, ο οποίος έλειψε από το πρόσφατο φιλικό απέναντι στη Σαν Πάουλι, πάντως ο Λάμπαρντ εξέφρασε την αισιοδοξία πως θα τον έχει στη διάθεσή του. Σίγουρα δεν θα συμμετάσχουν ο μέσος Εκλς και ο στόπερ Λατιμποντιέ, αντιθέτως πανέτοιμος είναι ο Αμερικανός Ράιτ και θα ηγηθεί της επίθεσης.

Τα… είδε όλα μέχρι να εξασφαλίσει την παραμονή σε μία εξαιρετικά αγωνιώδη σεζόν για τις «τίγρεις», η ουσία είναι πως τα κατάφερε. Στην τελευταία αγωνιστική πήρε ισοπαλία στην έδρα της Πόρτσμουθ και έπιασε στους 49 βαθμούς τη Λούτον, την οποία έτσι…γκρέμισε προς τη Λιγκ 1. Οι βασικές αιτίες που βρέθηκε και παρέμεινε τόσο χαμηλά ήταν αφενός το μεγάλο της πρόβλημα στο σκοράρισμα (χειρότερη επίθεση στην κατηγορία με 44 γκολ) και αφετέρου η αδυναμία της να εκμεταλλευτεί την έδρα (όπου κατέγραψε μόλις πέντε νίκες σε 23 ματς). Έχει πλέον νέο πρόσωπο στον πάγκο τον Βόσνιο Σεργκέι Γιακίροβιτς, ο οποίος εργαζόταν στην Καϊσερισπόρ. Εμφάνισε πολύ καλή εικόνα στα φιλικά νικώντας διαδοχικά τις Ιστανμπουλσπόρ (2-1), Κασίμπασα (1-0), Στόκπορτ (1-0) και Σάντερλαντ (2-1), ενώ στο πιο πρόσφατο αναδείχθηκε ισόπαλη χωρίς γκολ με τη Χετάφε. Την Τρίτη θα έχει δύσκολο έργο για τον πρώτο γύρο του Λιγκ Καπ, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας τη Ρέξαμ.

Εκτός μάχης είναι ο μέσος Ματάζο, με τον Βέλγο να παραμένει νοκ άουτ λόγω τραυματισμού που τον ταλαιπωρεί από τον Φεβρουάριο. Ακόμη θα απουσιάσουν ο δεξιός μπακ/αρχηγός Κόιλ (θα επιστρέψει εντός των ημερών) και οι επιθετικοί Μπελούμι, Μίλαρ. Σχεδόν απίθανο θεωρείται να είναι διαθέσιμος ο νεοφερμένος Τούρκος επιθετικός Ντεστάν, καθώς δεν έχει ξεπεράσει πλήρως ένα πρόβλημα που τον ταλαιπωρεί από τον Μαϊο.