Το «θαύμα» της Ρέξαμ
Σέντρα την Παρασκευή (08/08) σε ένα από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα του πλανήτη, την Τσάμπιονσιπ Αγγλίας. Κάθε χρόνο οι μάχες για την άνοδο και την παραμονή είναι αδυσώπητες και τίποτα λιγότερο δεν αναμένεται για τη νέα σεζόν που εκκινεί. Τα φαβορί του περσινού πρωταθλήματος επιβεβαίωσαν τον τίτλο τους, η Λιντς έπαιξε κατά διαστήματα φαντεζί ποδόσφαιρο και προβιβάστηκε ως πρώτη, την ακολούθησε πέρα για πέρα δίκαια στην Πρέμιερ Λιγκ η κυνική Μπέρνλι, άξια και η άνοδος της Σάντερλαντ καθώς στον τελικό των πλέι οφ που έσπασε καρδιές άφησε τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ με τη… γλύκα.
Τις θέσεις τους πήραν η Λέστερ, που είχε μία καταστροφική χρονιά και μάλιστα οι εκτιμήσεις δεν την θέλουν να επιστρέφει άμεσα στην Πρέμιερ, η Ίπσουϊτς που επίσης δεν είχε δυναμική για το τοπ επίπεδο αλλά μπαίνει με καλές προοπτικές στη νέα σεζόν και η Σαουθάμπτον, που παρά την τραγική περσινή παρουσία έχει τα φόντα να επιστρέψει άμεσα στην ελίτ του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Για την άνοδο αναμένεται να παλέψουν ακόμη η νεοφώτιστη από τη Λιγκ1, Μπέρμιγχαμ, η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η Κόβεντρι, ενδεχομένως και οι Νόριτς, Γουέστ Μπρομ, Μίντλεσμπρο. Την άγουσα για τη Λιγκ1 πήραν οι Λούτον, Πλίμουθ, Κάρντιφ, ενώ πέραν της Μπέρμιγχαμ ανέβηκαν η εντυπωσιακή Ρέξαμ (τρίτη συνεχόμενη άνοδος!) και η Τσάρλτον για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2019-20. Όσο για τα.. χαμηλά, είναι και πάλι πολλές οι ομάδες που λογικά θα εμπλακούν στα σενάρια παραμονής, με τους αρχικούς οιωνούς να μην είναι θετικοί κυρίως για τις Σέφιλντ Γουένσντεϊ, Όξφορντ και ΚΠΡ.
Σύστημα διεξαγωγής
Από το 1991 και μετά, το σύστημα διεξαγωγής της Τσάμπιονσιπ, στην οποία συμμετέχουν 24 σύλλογοι, δεν έχει αλλάξει. Έπειτα από τις 46 αγωνιστικές, οι ομάδες που θα τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις προβιβάζονται απευθείας στην Πρέμιερ Λιγκ. Εκείνες που θα καταταχθούν από την 3η έως την 6η θέση θα μετάσχουν στα πλέι-οφ για να προκύψει η τρίτη ομάδα που θα ανέβει στη μεγάλη κατηγορία. Οι τρεις τελευταίες της βαθμολογίας υποβιβάζονται στη Λιγκ 1. Δεν υπάρχει η χρήση του VAR, παρά μόνο στον μεγάλο τελικό των πλέι οφ.
Σε περίπτωση ισοβαθμίας, ισχύουν τα εξής κριτήρια:
1) Διαφορά τερμάτων
2) Καλύτερη επίθεση
3) Μεταξύ τους ματς
4) Περισσότερες νίκες
5) Καλύτερη εκτός έδρας επίθεση
6) Λιγότεροι βαθμοί ποινής
Εκτίμηση τελικής κατάταξης
1. Ίπσουϊτς |
2. Σαουθάμπτον |
3. Μπέρμιγχαμ |
4. Σέφιλντ Γιουν. |
5. Κόβεντρι |
6. Λέστερ |
7. Νόριτς |
8. Γουέστ Μπρομ |
9. Μίντλεσμπρο |
10. Ρέξαμ |
11. Μπρίστολ Σίτι |
12. Μίλγουολ |
13. Στόουκ |
14. Σουόνσι |
15. Γουότφορντ |
16. Ντέρμπι |
17. Μπλάκμπερν |
18. Χαλ |
19. Τσάρλτον |
20. Πόρτσμουθ |
21. Πρέστον |
22. ΚΠΡ |
23. Όξφορντ |
24. Σέφιλντ Γουένσντεϊ |
Οι 10 καλύτερες μεταγραφές
Παίκτης (Θέση) | Από | Σε |
Χάρι Ντάρλινγκ (Α) | Σουόνσι |
Νόριτς |
Αζόρ Ματουσίβα (Μ) | Ρεν | Ίπσουϊτς |
Νέστορι Ιρανκούντα (Μ/Ε) | Μπάγερν | Γουότφορντ |
Άλφι Ντάουτι (Μ) | Λούτον | Μίλγουολ |
Κιόγκο Φουρουχάσι (Ε) |
Ρεν |
Μπέρμιγχαμ |
Μαξίμ Ταλοβιέροφ (Α) | Πλίμουθ | Στόουκ |
Ίθαν Γκαλμπρέιθ (Μ) | Λέιτον Όριεντ | Σουόνσι |
Τζον Γουίντας (Ε) | Σέφιλντ Γουένσντεϊ | Ρέξαμ |
Τσάρλι Κέλμαν (Ε) | ΚΠΡ | Τσάρλτον |
Ντάμιον Ντάουνς (Ε) | Κολωνία | Σαουθάμπτον |
Αγορά | Απόδοση |
Νικητής διοργάνωσης: Ίπσουϊτς | 4.00 |
Να προβιβαστεί: Κόβεντρι | 4.00 |
Να τερματίσει στην εξάδα: Νόριτς |
4.00 |
Να τερματίσει στις 3 τελευταίες θέσεις: Όξφορντ | 3.75 |
Οι ομάδες της Τσάμπιονσιπ Αγγλίας
Λέστερ
Έρχεται από μία εφιαλτική σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ, από όπου υποβιβάστηκε για... πλάκα. Με 25 ήττες σε 38 αγωνιστικές και κάκιστες επιδόσεις σε επίθεση (33 γκολ) και άμυνα (80), ήταν απίθανο να αποφύγει το μοιραίο. Ο Στιβ Κούπερ που είχε αναλάβει τα ηνία τον Ιούνιο εκδιώχθηκε.. κακήν κακώς τον Νοέμβριο, ούτε ο Ρουντ φαν Νίστελροϊ που τον διαδέχθηκε μπορούσε να αλλάξει τη μοίρα των «αλεπούδων» που από τις 20 Απριλίου είχαν υποβιβαστεί και μαθηματικά! Και ο Ολλανδός άσος του παρελθόντος αποτελεί παρελθόν από τον πάγκο, διάδοχός του είναι ο Ισπανός Μαρτί Σιφουέντες (την προηγούμενη διετία στην ΚΠΡ), τέλος εποχής εξάλλου για τον θρύλο του κλαμπ, Τζέιμι Βάρντι.
Πολλές γενικότερα οι αλλαγές σε όλα τα επίπεδα μετά την επιστροφή της πρωταθλήτριας Αγγλίας 2016 στην Τσάμπιονσιπ (όπου συμμετείχε για τελευταία φορά τη σεζόν 2013-14). Γύρισαν πέντε δανεικοί (εξτρέμ Μπουονανότε, Μάρτσαλ, Άλβες, στόπερ Τσάντχουρι, επιθετικός Έντουαρντς) και υπήρξαν έντεκα αποχωρήσεις με κυριότερες (πέραν βεβαίως του Βάρντι) του μέσου Ντάικ και των γκολκίπερ Ίβερσεν, Γουάρντ, σκοπεύοντας να επενδύσει περισσότερο στις ακαδημίες της κατεβάζοντας τον μέσο όρο ηλικίας. Εξυπακούεται πως αποκλειστικός στόχος θα είναι η άμεση επάνοδος στην ελίτ, ωστόσο την συνοδεύουν πολλά ερωτηματικά, σε αγωνιστικό επίπεδο και μη έχοντας εξάλλου και μεγάλα οικονομικά προβλήματα.
Ίπσουϊτς
Ήταν με μία λέξη «λίγη» στην περσινή Πρέμιερ Λιγκ, ουδόλως ανταγωνιστική στην επιστροφή της μετά από 23 χρόνια στην ελίτ (κι ενώ πρόπερσι αγωνιζόταν στη Λιγκ1). Μόλις τέσσερις νίκες σε 38 αγωνιστικές (1-4-14 εντός έδρας!), δεχόμενη γκολ με το... τσουβάλι (82), έβγαλε μια μαχητικότητα αλλά ποιοτικά υστερούσε πολύ για αυτό το επίπεδο. Ο Ντέλαπ με 12 γκολ ηγήθηκε της γραμμής κρούσης, συμπαραστάτες ωστόσο στο σκοράρισμα δεν υπήρχαν (αξιόλογη χρονιά έκανε και ο αμυντικός Ο' Σέϊ) και έτσι έπεσε... αύτανδρη. Έκανε καλή πορεία στο Κύπελλο φτάνοντας στον 5ο γύρο (αποκλεισμός στα πέναλτι από Νότιγχαμ Φόρεστ) όμως η συνολική εικόνα που άφησε ήταν απογοητευτική, έχοντας περιορισμένο μπάτζετ και έλλειψη βάθους.
Ο 39χρονος Κίεραν ΜακΚένα συνεχίζει (από το 2021) στην τεχνική ηγεσία της Ίπσουϊτς, που βάσει ρόστερ κάλλιστα μπορεί να στοχεύει στην άνοδο αν και ο ανταγωνισμός προβλέπεται σκληρός. Τα… έσκασε χοντρά για τον αμυντικό χαφ Ματουσίβα (έδωσε 12 εκ. ευρώ στη Ρεν), ενώ αποκτήθηκαν και οι Γιανγκ (δεξιός μπακ, Έβερτον), Μπάτον (γκολκίπερ από Ρέντινγκ, ο οποίος θα έχει και χρέη βοηθού προπονητή), Κιπρέ (στόπερ, Ρεμς). Η αποχώρηση Ντέλαπ (για την Τσέλσι) την αποδυναμώνει μεν αγωνιστικά ωστόσο της λύνει πολλά οικονομικά θέματα (εισέπραξε 33 εκ. ευρώ!), επίσης παρελθόν οι χρήσιμοι Τουανζέμπε (δεξιός μπακ, Μπέρνλι), Μπέργκες (στόπερ, Σουόνσι), Λουόνγκο (μέσος, ελεύθερος), Χάρνες (επιτελικός, Χάντερσφιλντ), όπως και τέσσερις δανεικοί που έδωσαν λύσεις (στόπερ Γκόντφρεϊ, αμυντικός χαφ Φίλιπς, μέσοι Ενσίσο και Καγιούστε).
Σαουθάμπτον
Όχι απλώς δεν μπόρεσε να ανανεώσει την παρουσία της στην Πρέμιερ Λιγκ (όπου επέστρεψε πέρυσι έχοντας αναδειχθεί νικήτρια στα πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ 2023-24), αλλά παρουσίασε μία ομάδα... έκτρωμα. Μάζεψε όλους κι όλους 12 βαθμούς (2-6-30), πετυχαίνοντας μόνο 26 γκολ ενώ δέχτηκε 86! Ακόμη ένα αρνητικό ρεκόρ, ότι ο υποβιβασμός της οριστικοποιήθηκε επτά αγωνιστικές πριν το φινάλε… Αποδείχθηκε αδύνατο να καλυφθούν τα κενά που άφησαν οι έμπειροι Λαβιά, Γουόρντ-Πρόουζ και Άνταμς, το νεανικό της ρόστερ δεν μπόρεσε να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις.
Ο Ράσελ Μάρτιν απολύθηκε τον Δεκέμβριο, αντικαταστάθηκε από τον Ιβάν Γιούριτς αλλά και ο Κροάτης είχε την ίδια τύχη τον Απρίλιο, με τους «Αγίους» να ολοκληρώνουν τη σεζόν με υπηρεσιακό τεχνικό τον Σάιμον Ρασκ. Πλέον έδωσε τα χέρια με τον μόλις 32χρονο Γουίλ Στιλ (πέρυσι στη Λανς), ο οποίος καλείται να την επαναφέρει άμεσα στα σαλόνια. Οτιδήποτε διαφορετικό θα κριθεί ως αποτυχία, με τη Σαουθάμπτον να θεωρείται το δεύτερο φαβορί για την άνοδο μετά την Ίπσουϊτς. Ηχηρή η μεταγραφή του επιθετικού Ντάουνς (Κολωνία), από τη Μπουντεσλίγκα έφερε και τον στόπερ Κουάρσι (Χόφενχαϊμ). Έχασε τρία σημαντικά στελέχη, τους εξτρέμ Σουλεμάνα (Αταλάντα), Αμό-Αμεγιό (Στρασβούργο) και τον Νιγηριανό επιθετικό Ονουάτσι (Τραμπζονσπόρ), λαμβάνοντας περίπου 34 εκ. ευρώ για τους εν λόγω τρεις, επίσης αποδεσμεύτηκαν οι Λάμλεϊ (γκολκίπερ, Μπρίστολ Σίτι), Λάριος (αριστερός μπακ), ενώ αποσύρθηκε από την ενεργό δράση ο εμβληματικός επιτελικός Λαλάνα.
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Άγγιξε την άμεση επάνοδό της στην Πρέμιερ Λιγκ, φτάνοντας μέχρι τον τελικό των πλέι οφ όπου όμως υπέκυψε 2-1 στη Σάντερλαντ με ανατροπή που διαμορφώθηκε στο 95'... Στα ημιτελικά είχε σκορπίσει την Μπρίστολ Σίτι (6-0 συνολικό σκορ), αλλά τελικά συνεχίστηκε η... κατάρα των πλέι οφ, μετρώντας 10/10 αποτυχίες σε αυτά! Παρόλο που είχε ξεκινήσει με αφαίρεση δύο βαθμών (λόγω οικονομικών ατασθαλιών), οδηγούσε για αρκετό καιρό την κούρσα στην κανονική διάρκεια της σεζόν (μέχρι τις αρχές Απριλίου) ωστόσο προς το τέλος... κλάταρε. Κύριο χαρακτηριστικό της ήταν η εξαιρετική αμυντική λειτουργία (δεύτερο μικρότερο παθητικό στην κατηγορία), ενώ εμφανώς ξεχώρισε ο Βραζιλιάνος χαφ Γκουστάβο Χάμερ (10 γκολ, 8 ασίστ) που άλλωστε αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς στην Τσάμπιονσιπ.
Οι «λεπίδες», που αποκλείστηκαν νωρίς σε Κύπελλο και Λιγκ Καπ, είχαν ασφαλώς τη σφραγίδα του Κρις Γουάιλντερ, που ανέλαβε για δεύτερη φορά τα ηνία τον περασμένο Δεκέμβριο (ήταν και την πενταετία 2016-21), αλλά πλέον αποτελεί παρελθόν με τον 42χρονο Ισπανό Ρούμπεν Σελές (πέρυσι στη Χαλ) να τον αντικαθιστά. Μεταγραφικά κινήθηκε λιτά, δίνοντας κάποια χρήματα μόνο για τον Νιγηριανό εξτρέμ Ουκάκι (Μπότεφ Πλόβντιβ) ενώ έφερε ως δανεικό από τη Νότιγχαμ Φόρεστ τον νεαρό στόπερ Μπίντον. Στον αντίποδα, γέμισε τα ταμεία της (με 17 εκ. ευρώ) παραχωρώντας τον Βραζιλιάνο κεντρικό χαφ Βίνι Σόουζα στη Βόλφσμπουργκ, έφυγε και ο χρήσιμος επιθετικός Μπρούστερ. Εκτιμάται πως και φέτος μπορεί να παλέψει για την άνοδο, με αδυσώπητο πάντως ανταγωνισμό από ουκ ολίγες ομάδες.
Κόβεντρι
Έκανε εντυπωσιακή ρελάνς από τον Νοέμβριο και μετά, από τη 17η θέση έφτασε στις θέσεις πλέι οφ όμως το όνειρο της έσβησε στους ημιτελικούς της διαδικασίας από την Σάντερλαντ (1-2 εντός, 1-1 στην εκτός έδρας παράταση). Έργο Φρανκ Λάμπαρντ η μεταμόρφωση των «γαλάζιων ουρανών», από την ημέρα που ανέλαβε τα ηνία διέγραψαν πορεία σχεδόν πρωταθλητισμού (εντός του πρώτου τριμήνου στο 2025 πανηγύρισαν εννιά νίκες σε δέκα ματς πρωταθλήματος), τερματίζοντας στην πέμπτη θέση. Αγωνιστικός μπροστάρης σε αυτή την προσπάθεια ήταν ο Αμερικανός Χάτζι Ράιτ επιστρέφοντας... φουριόζος από σοβαρό τραυματισμό για να πετύχει 12 γκολ (σε όλες τις διοργανώσεις), συνεπικουρούμενος από τον εξαιρετικό μέσο Ρουντόνι (10 γκολ).
Εμφάνισε μεγάλη ευχέρεια στο σκοράρισμα, πέτυχε τα περισσότερα γκολ με κεφαλιές (19) από κάθε άλλη ομάδα, ωστόσο η αμυντική λειτουργία δεν ήταν το ίδιο αρμονική. Ο 47χρονος θρύλος του αγγλικού ποδοσφαίρου φυσικά παρέμεινε στο τιμόνι και για την επερχόμενη σεζόν έχει θέσει ως στόχο την απευθείας άνοδο, αν και μία θέση ξανά στα πλέι οφ είναι πιο ρεαλιστικός στόχος. Επιλεκτική στην αγορά, με κυριότερη μεταγραφή του αξιόλογου δεξιού μπακ Κέσλερ-Χέιντεν (έπαιζε δανεικός στην Πρέστον από την Άστον Βίλα), έφερε και τον Ισπανό αριστερό μπακ Μπράου (ελεύθερος από Γρανάδα). Ενώ οι παίκτες που αποχώρησαν δεν ήταν πρώτης γραμμής (μπακ Μπάροους, μέσοι Πάτερσον και Χόουλεϊ, φορ Ταβάρες).
Μπρίστολ Σίτι
Ήταν η πιο ευχάριστη έκπληξη της σεζόν, πραγματοποιώντας την υπέρβαση εισόδου στα πλέι οφ (η 6η θέση αποτέλεσε το υψηλότερο πλασάρισμα της τα 17 τελευταία χρόνια). Εκεί βέβαια χτύπησε σε... τοίχο, με την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ να την κατατροπώνει με 6-0 συνολικό σκορ (3-0 εντός και εκτός έδρας), σβήνοντας το όνειρο. Βασίστηκε σχεδόν αποκλειστικά στη δύναμη του «Ashton Gate», όπου μέτρησε 13 νίκες και μόλις τρεις ήττες στα 23 ματς της κανονικής διάρκειας, δεν της κόστισε το ότι μακριά από το σπίτι της αποδυναμωνόταν εμφανώς. Δύναμη πυρός ήταν το επιθετικό δίδυμο των Γουέλς-Μεχμέτι, ενώ και ο μέσος Νάιτ... έβγαλε μάτια. Στα μείον της είναι ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερο βάθος στο ρόστερ και κυρίως αξιόπιστες εναλλακτικές στα μετόπισθεν.
Παρελθόν από την τεχνική ηγεσία αποτελεί ο επιτυχημένος Λίαμ Μάνινγκ, τον διαδέχτηκε ο Αυστριακός Γκέρχαρντ Στρούμπερ (οδήγησε την Κολωνία στην άνοδο στη Bundesliga, παλαιότερα εργάστηκε στις Μπάρνσλεϊ, Νιου Γιορκ Ρεντ Μπουλς, Σάλτσμπουργκ). Απέκτησε με κανονική μεταγραφή από την Μασίντα Ζέλβια τον μέχρι πρότινος δανεικό Ιάπωνα επιθετικό Χιρακάβα, καλές και οι προσθήκες του Δανού επιθετικού Ρίις (Πρέστον) και του μέσου Ράντελ (Πλίμουθ), πήρε και τον γκολκίπερ Λάμλεϊ (Σαουθάμπτον) ως εναλλακτική λύση. Πλήγμα η αποχώρηση του επιθετικού Γουέλς, στη Μπέρμιγχαμ παραχωρήθηκε ο δεξιός μπακ-χαφ Χίκμαν, έφυγαν και οι Νέισμιθ (αμυντικός), Μπεναρούς (μέσος), Πάλμερ-Χούλντεν (επιθετικός). Ενδεχομένως να παλέψει ξανά για να μπει στα πλέι οφ, σε κάθε περίπτωση δεν προβλέπεται να κινδυνεύσει.
Μπλάκμπερν
Έχασε μία θέση στα πλέι οφ που έδειχνε... δική της, τερματίζοντας εν τέλει 7η, απέχοντας δύο βαθμούς από την προνομιούχο εξάδα. Πλήρωσε ακριβά την «καθίζηση» από όταν ο τεχνικός Τζον Γιούστας την άφησε στα... κρύα του λουτρού, καθώς η θητεία του διαδόχου του (Βαλεριέν Ίσμαελ) ξεκίνησε με την κάκιστη συγκομιδή μόλις δύο βαθμών σε έξι αγωνιστικές που την... καταβαράθρωσε. Και ενώ είχε πραγματοποιήσει πολύ δυνατό ξεκίνημα, δείχνοντας ικανή ακόμη και για την απευθείας άνοδο. Συνολικά στη χρονιά επέδειξε καλή αμυντική λειτουργία (κρατώντας ανέπαφη εστία στα 15/46 ματς πρωταθλήματος), με τον Σκωτσέζο στόπερ Χίαμ ειδικότερα να πραγματοποιεί εντυπωσιακές εμφανίσεις. Από την άλλη όμως οι λύσεις της στο σκοράρισμα ήταν περιορισμένες, κόστισε σημαντικά ο σοβαρός τραυματισμός του σταρ Ιρλανδού μεσοεπιθετικού Σμόντικς (που πλέον συνεχίζει στην Ίπσουϊτς).
Φέτος θα επιδιώξει το βήμα παραπάνω με τον Γάλλο κόουτς (η πρώτη εξάδα θεωρητικά είναι στις δυνατότητές της), ο οποίος μεταγραφικά έριξε το βάρος στην ενίσχυση της μεσοεπιθετικής γραμμής και επιθυμεί να βελτιώσει σημαντικά το κομμάτι της τακτικής. Κύμα αποχωρήσεων, λύνοντας τα συμβόλαια 20 παικτών! Σημαντικότεροι εξ' αυτών οι Βάιμαν (φορ), Ράνκιν-Κόστελο (δεξιός μπακ), Μπαθ (στόπερ), Ντόλαν (εξτρέμ). Λίγες αλλά καλές οι μεταγραφές του Ιβοριανού κεντρικού χαφ Ταβάρες (Μορεϊρένσε) και του Βέλγου αριστερού μπακ-χαφ Ντε Νέβε (Κορτράικ), από την τελευταία απέκτησε και τον δεξιό μπακ Αλεμπιόσου.
Μίλγουολ
Παρά τις περιορισμένες ποιοτικές λύσεις, στηριζόμενη στην σπουδαία μαχητικότητα της έδωσε τα πάντα για μία υπερβατική συμμετοχή στα πλέι οφ χωρίς τελικά να τα καταφέρει (8η θέση, μόλις δύο βαθμούς μακριά από την έκτη). Το πάλεψε μέχρι και την ύστατη αγωνιστική, όπου όμως η -φυσιολογική- ήττα με 3-1 στην έδρα της Μπέρνλι την άφησε εκτός νυμφώνος (με νίκη θα τερμάτιζε 6η). Κι όλα αυτά ενώ δεν είχε το εύκολο γκολ, μετά τον Σέρβο Ιβάνοβιτς που πέτυχε 12 τέρματα επόμενοι σκόρερ της ήταν οι Κόμπερν και Γουάτμορ έχοντας από 5! Το άλλο της μεγάλο ντεζαβαντάζ ήταν οι εκτός έδρας επιδόσεις κι ενώ μέσα στο «Den» ήταν ιδιαίτερα δυσκολοκατάβλητη. Στα μέσα Δεκεμβρίου προέβη σε αλλαγή τεχνικού, με τον Νιλ Χάρις να αφήνει τη θέση του για τον Άλεξ Νιλ, έκτοτε τα «λιοντάρια» ανέβασαν στροφές όχι όμως τόσο ώστε να φτάσουν στον μεγαλεπήβολο στόχο. Παράλληλα, προχώρησε μέχρι τον 5ο γύρο του Κυπέλλου.
Έδωσε 5,5 εκ. ευρώ στη Μίντλεσμπρο για την αγορά του επιθετικό Κόμπερν, που ως δανεικός έδωσε αρκετές λύσεις, πολύ καλή η προσθήκη και του αριστερού χαφ Ντάουτι (Λούτον), πήρε και τον γκολκίπερ Κρόκομπ (Μπέρτον) ενώ επέστρεψε από τον δανεισμό του στην Αμπερντίν ο επιθετικός Νίσμπετ. Χάθηκαν ορισμένα σημαντικά στελέχη, οι μέσοι Σάβιλ (Λούτον), Χάνεϊμαν (Μπλάκπουλ) και οι Γουάτμορ (φορ), Χάτσινσον (στόπερ) που έμειναν ελεύθερος, ενώ ο Ολλανδός επιτελικός Φλέμινγκ παραχωρήθηκε με κανονική μεταγραφή στην Μπέρνλι (όπου πέρυσι ήταν δανεικός). Οι εκτιμήσεις για φέτος δεν είναι ιδιαίτερα αισιόδοξες, ένα πλασάρισμα στα μέσα της κατάταξης μοιάζει ως το πιθανότερο σενάριο.
Γουέστ Μπρομ
Το ιδανικό της ξεκίνημα στη σεζόν (οδηγούσε την κούρσα μέχρι την 6η αγωνιστική) πήγε στον... βρόντο, δεν μπόρεσε καν να μπει στα πλέι οφ περιοριζόμενη στην ένατη θέση. Κάποια στιγμή... έφαγε κόλλημα με τις ισοπαλίες, φέρνοντας δέκα σε έντεκα αγωνιστικές (!) με συνέπεια να χάνει ολοένα έδαφος. Της κόστισε ακριβά ο τραυματισμός του Νιγηριανού Μάτζα, που είχε ξεκινήσει φουριόζος σκοράροντας κατά βούληση αλλά ακολούθως έχασε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Προς το τέλος της οποίας έκανε την αντεπίθεση μήπως προλάβει την εξάδα, μάταια όμως. Εξαιρετικός ήταν ο επιτελικός Φέλοους (13 ασίστ), που αναδείχθηκε καλύτερος νεαρός παίκτης της Τσάμπιονσιπ.
Παράλληλα υπήρξαν αλλαγές προπονητών, ξεκίνησε με τον Κάρλος Κορμπεράν ο οποίος τον Γενάρη την άφησε για να αναλάβει την Βαλένθια, τον διαδέχτηκε ο Τόνι Μόουμπρεϊ οδηγώντας την όμως σε μόλις πέντε νίκες σε 18 αγωνιστικές δεν μακροημέρευσε. Τη θέση του πήρε τον Απρίλιο ο Τζέιμς Μόρισον, αλλά και εκείνος πλέον αποτελεί παρελθόν, νέος τεχνικός της Γουέστ Μπρομ ανέλαβε ο μόλις 34χρονος Ράιαν Μέισον. Έδωσε τέσσερα εκ. ευρώ στη Λίβερπουλ για να αποκτήσει τον στόπερ Φίλιπς και έξι εκατομμύρια στην Μπραν για τον επιθετικό Χέγκεμπο (πώληση-ρεκόρ για το νορβηγικό κλαμπ). Ουκ ολίγες αποχωρήσεις, με κυριότερες των Αζάγι (στόπερ, Χαλ), Ντιανγκανά (εξτρέμ, ελεύθερος), Σουίφτ (επιτελικός, ελεύθερος), ενώ στις ομάδες τους επέστρεψαν οι χρήσιμοι δανεικοί Χολγκέιτ (στόπερ Έβερτον), Λάνκσιρ (επιθετικός, Τότεναμ). Θεωρητικά θα στοχεύσει ξανά στην άνοδο, αν και μία θέση λίγο πάνω από τα μέσα της κατάταξης φαντάζει πιο ρεαλιστική.
Μίντλεσμπρο
Ήταν ίσως το ασταθέστερο σύνολο της περσινής Τσάμπιονσιπ, στο μεγαλύτερο κομμάτι της περιόδου... μπαινοέβγαινε στην προνομιούχο εξάδα τελικά όμως περιορίστηκε στη 10η θέση. Ξεχώρισαν εμφανώς ο Σκωτσέζος Κόνγουεϊ με 13 γκολ και ο Ιρλανδός Αζάζ με ένα λιγότερο, την έπληξε ιδιαίτερα η αποχώρηση του Ιβοριανού φορ Λάτε Λαθ που έδινε πολλές λύσεις αλλά τον Γενάρη πήρε μεταγραφή για την Ατλάντα. Και η αντικατάστασή του με τον Νιγηριανό Ιχεανάτσο αποδείχτηκε -κόντρα στις εκτιμήσεις- εντελώς αποτυχημένη.
Γενικότερα η «Μπόρο» (που αποκλείστηκε νωρίς σε Κύπελλο και Λιγκ Καπ) είχε πολύ καλή επιθετική λειτουργία όχι όμως ανάλογα λειτουργική ανασταλτικά, ενώ οι μεταπτώσεις της ήταν τεράστιες και χαρακτηριστικά έχασε 25 βαθμούς σε ματς όπου είχε προηγηθεί! Με την αποτυχημένη έκβαση της χρονιάς να οδηγεί στην πόρτα της εξόδου τον κόουτς Μάικλ Κάρικ και στο τιμόνι της βρίσκεται πλέον ο έμπειρος Ρομπ Έντουαρντς, με τη διεκδίκηση της ανόδου έστω μέσω των πλέι οφ να φαντάζει πιθανή στη νέα προσπάθεια που ξεκινάει.
Σκοπεύει να δώσει τόπο στα.. νιάτα και δεν ήταν καθόλου κινητική στο μεταγραφικό παζάρι, αποκτώντας μόνο τους νεαρούς Φόστερ (γκολκίπερ, Χαλ) και Μπαπτίστ (στόπερ, Τότεναμ u21). Στον αντίποδα, αποχώρησε για λογαριασμό της Μίλγουολ ο σημαντικός επιθετικός Κόμπερν και έμειναν ελεύθεροι οι Ντίκστιλ (δεξιός μπακ), Χόουσον (μέσος).
Σουόνσι
Φαινόταν εξαρχής πως ο προορισμός της ήταν για να τερματίσει κάπου στα μέσα της κατάταξης, χωρίς να μπορεί να κοιτάξει για κάτι παραπάνω αλλά και πως ούτε θα κινδύνευε, αυτό επιβεβαιώθηκε τερματίζοντας στην 11η θέση. Μικρή η βελτίωση της συγκριτικά με την αμέσως προηγούμενη σεζόν (όπου είχε συγκεντρώσει 57 βαθμούς, έναντι των 61 περσινών) και υπάρχουν μεγαλύτερες απαιτήσεις για φέτος. Αρχικά την καθοδήγησε ο Λιουκ Γουίλιαμς (είχε αναλάβει τον Ιανουάριο 2024), όμως η αστάθεια που επέδειξαν οι Ουαλοί οδήγησε στην απομάκρυνσή του στα μέσα Φεβρουαρίου. Τότε ήρθε, αρχικά ως υπηρεσιακός, ο Άλαν Σίχαν με τον οποίο η Σουόνσι μεταμορφώθηκε μαζεύοντας 23 βαθμούς σε 13 αγωνιστικές, επίδοση που οδήγησε στη μονιμοποίηση του στο πόστο υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο.
Αποχαιρέτισε νωρίς Κύπελλο (3ος γύρος) και Λιγκ Καπ (2ος γύρος), ατομικά ξεχώρισαν ο Χιλιανός γκολκίπερ Βιγκουρού, ο επιθετικός Κάλεν (11 γκολ) και ο Πορτογάλος μέσος Φράνκο, καλείται να προσδώσει μεγαλύτερο βάθος στο ρόστερ για να αποφύγει περιπέτειες. Έδωσε έξι εκ. ευρώ στη Χάκεν για τον εξτρέμ Ινούσα, πολύ καλή η προσθήκη και του κεντρικού χαφ Γκαλμπρέιθ από τη Λέιτον Όριεντ. Επίσης αποκτήθηκαν ο φορ Γουέιλς (Κιλμάρνοκ) και ως ελεύθεροι οι στόπερ Μπέργκες και Ρικάρντο Σάντος. Κυριότερες αποχωρήσεις αυτές των Ντάρλινγκ (στόπερ, Νόριτς), Κουκχάρεβιτς (επιθετικός, Σλόβαν Μπρατισλάβας), Πέντερσεν (αρ. μπακ, ελεύθερος), αποσύρθηκε από την ενεργό δράση ο μέσος Άλεν.
Σέφιλντ Γουέν.
Μετριότατη παρουσία, με κύριο χαρακτηριστικό το παράδοξο να μαζεύει ευκολότερα βαθμούς εκτός έδρας (32) από ότι εντός (26) περιορίστηκε στη 12η θέση, δίχως να διεκδικήσει ουσιαστικά πλέι οφ. Άκρως επιθετική φιλοσοφία, τα 60 γκολ ήταν μία από τις καλύτερες επιδόσεις της κατηγορίας (ξεχώρισε εμφανώς ο επιτελικός Γουίντας με 13) ωστόσο αμυντικά ήταν... τρύπια (69 τέρματα) κρατώντας ανέπαφη εστία μόλις στα 9/46 ματς πρωταθλήματος. Σημαντική και η συνεισφορά του Ολλανδού μέσου Μουσάμπα (6 ασίστ), του Γάλλου επιθετικού Γκασαμά (7 γκολ), φυσικά και του παικταρά χαφ Μπάναν.
Εξάλλου το κλίμα δεν ήταν το καλύτερο, με τη διοίκηση σε κάποια φάση να αδυνατεί να καταβάλλει εγκαίρως τους μισθούς στους παίκτες και κινδύνευσε με αφαίρεση βαθμών. Ο Ταϊλανδός ιδιοκτήτης Τσανσίρι έχει βάλει πωλητήριο στις «κουκουβάγιες», που δεν έχουν κάνει καθόλου μεταγραφές καθώς τους έχει επιβληθεί σχετικό εμπάργκο (απλώς πρόσθεσαν στο ρόστερ τρεις νεαρούς που καταρχήν θα ενσωματωθούν στις ρεζέρβες), ενώ στα τέλη Ιουλίου απομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία ο Γερμανός Ντάνι Ρολ για να τον διαδεχτεί ο Δανός Χένρικ Πέντερσεν (μέχρι το 2023 ήταν στη Βεντσάισελ, έκτοτε άνεργος). Με αυτά και με αυτά δεν μπαίνει με καλές προοπτικές στη νέα σεζόν, με τις εκτιμήσεις να την θέλουν να παλεύει για την παραμονή. Πλήγμα η αποδέσμευση του Γάλλου εξτρέμ Γκασαμά που συνεχίζει στη Ρέιντζερς, εξίσου σημαντική η απώλεια του επιτελικού Γουίντας που παραχωρήθηκε στη Ρέξαμ, έφυγαν και οι χρήσιμοι Βάλεντιν (Ισπανός δεξιός μπακ, Πρέστον) και Ιχιέκβε (στόπερ, Μπλάκπουλ).
Νόριτς
Παρά τη μεγάλη επιθετική δυναμική της (μόνο η πρωτοπόρος Λιντς πέτυχε περισσότερα από τα 71 γκολ των «καναρινιών»), πλασαρίστηκε μόλις στη 13η θέση. Καθώς έπαιζε ως επί το πλείστον με αφέλεια, με το παθητικό της (68 γκολ) να είναι απαγορευτικό για ομάδα που θέλει άνοδο, ενώ την έπληξαν σε πολύ μεγάλο βαθμό τα συνεχή και σημαντικά προβλήματα απουσιών. Ο Ισπανός επιθετικός Μπόρχα Σάινθ... έσπειρε τρόμο στον πρώτο γύρο αλλά σταδιακά σίγησε (σταμάτησε στα 18 τέρματα), δίνοντας στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος τη... σκυτάλη στον Αμερικανό φορ Σάρτζεντ (15 γκολ, επιστρέφοντας από σοβαρό τραυματισμό) ωστόσο δεν ήταν αρκετά. Καθώς το... τρένο χάθηκε ουσιαστικά την άνοιξη, κάνοντας μεγάλη «κοιλιά» (μία νίκη σε οκτώ αγωνιστικές), οδηγώντας στην έξοδο τον Δανό Γιοχάνες Θόρουπ (χρέη υπηρεσιακού ανέλαβε στις δύο τελευταίες αγωνιστικές ο Τζακ Γουίλσιρ).
Νέος τεχνικός είναι πλέον ο 39χρονος Λίαμ Μάνινγκ (ο οποίος οδήγησε την Μπρίστολ Σίτι στα πλέι οφ), υπογράφοντας για τέσσερα χρόνια.
Μόνο αν συμμαζευτεί αμυντικά θα μπορέσει να έχει υψηλές βλέψεις, το ρόστερ της δεδομένα είναι αρκετά ποιοτικό. Μεταγραφή για την Πόρτο πήρε ο Σάινθ, ενώ πολύ σημαντική είναι και η αποχώρηση του εξτρέμ Ρόου (Μαρσέιγ). Επίσης έφυγε ο αμυντικός χαφ Σόρενσεν (Μπραν) και έμειναν ελεύθεροι οι Γκαν (γκολκίπερ), Ερνάντεζ (εξτρέμ). Νέα πρόσωπα ο επιθετικός Κβιστγκάαρντεν (πρώτος σκόρερ του δανέζικου πρωταθλήματος Μπρόντμπι), Ράιτ (αμυντικός χαφ, ρεζέρβες Μάντσεστερ Σίτι), οι στόπερ Ντάρλινγκ (Σουόνσι), Μέντιτς (Άγιαξ) και οι γκολκίπερ Γκρίμσο (Πλίμουθ), Μόλντεν (Κρίσταλ Πάλας), Κοβάσεβιτς (Σπόρτινγκ Λισσαβόνας).
Γουότφορντ
Αν και ξεκίνησε δυναμικά και μέχρι τον Δεκέμβριο έδειχνε ικανή για πλέι οφ, κάπου εκεί... ξεφούσκωσε εντελώς χάνοντας σύντομα το μεγαλύτερο μέρος των ελπίδων. Καθώς μία έδρα-φρούριο που είχε στο πρώτο μισό της περιόδου μετατράπηκε στη… χαρά του αντιπάλου και σε συνδυασμό με τις μετριότατες εκτός έδρας επιδόσεις κάθε ελπίδα έσβησε. Ολοκλήρωσε, δε, τη σεζόν, με μόλις μία νίκη στις εννιά τελευταίες αγωνιστικές, τερματίζοντας έντεκα βαθμούς μακριά από την εξάδα. Σε Κύπελλο και Λιγκ Καπ έφτασε μέχρι τον τρίτο γύρο. Ατομικά ξεχώρισε ο Ιβοριανός Μπάγιο (10 γκολ), υπάρχει προβληματισμός καθώς η συνεργασία με την Ουντινέζε δεν έχει τα αποτελέσματα που ήλπιζαν στη Γουότφορντ.
Η άσχημη έκβαση έφερε και την απομάκρυνση του Τομ Κλέβερλεϊ στο τέλος της σεζόν (ακριβώς ένα χρόνο μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας), διάδοχος του είναι ο Ουρουγουανός Πάουλο Πετζολάνο που έχει εργαστεί στις Τόρκε, Λίβερπουλ Μοντεβιδέο, Πατσούκα, Κρουζέιρο και πέρυσι ήταν στη Βαγιαδολίδ. Αν καταφέρει να περάσει γρήγορα τα θέλω του, ενδεχομένως να έχει μία… ήρεμη σεζόν μακριά από μπελάδες. Σημαντικότερες προσθήκες είναι ο Αυστραλός εξτρέμ Ιρανγκούντα (Μπάγερν Β΄) και ο δεξιός μεσοεπιθετικός Μάαμα (Μονπελιέ), νέα πρόσωπα και οι Μπόλα (αριστερός μπακ, Σαμσουνσπόρ), Κυπριανού (αμυντικός χαφ, Πιτέρμπορο), Μπάξτερ (γκολκίπερ, Μπόλτον). Στη Λέγκια Βαρσοβίας παραχωρήθηκε ο επιθετικός Ράγιοβιτς, παρελθόν και ο στόπερ Σιεράλτα (Οσέρ), ενώ αποχώρησαν και οι δανεικοί Γουίλι (αριστερός μπακ, Τσέλσι), Αμπάνκβα (στόπερ, Ουντινέζε), Κίερουμγκααρντ (φορ, Ουντινέζε).
ΚΠΡ
Δεν θα μπορούσε να έχει πραγματοποιήσει χειρότερο ξεκίνημα στη σεζόν. Ήταν βγαλμένο από εφιάλτη, καθώς μετά από 17 αγωνιστικές είχε όλη κι όλη μία νίκη και ο υποβιβασμός έδειχνε... καθοδόν. Κατάφερε ωστόσο να πάρει τα πάνω της, κάποια στιγμή για τα καλά μάλιστα και από το... πουθενά έγινε διεκδικήτρια θέσης στα πλέι οφ! Βέβαια θα ήταν... τρελό να το καταφέρει και πράγματι δεν συνέβη τερματίζοντας λίγο κάτω από τα μέσα της κατάταξης (15η) και θα συμμετάσχει στην Τσάμπιονσιπ για ενδέκατη διαδοχική σεζόν. Της κόστισε ότι έχασε μεγάλο μέρος της περιόδου ο σταρ Ελβετός επιθετικός Φρέι, άμα την επιστροφή του έδωσε σημαντικές λύσεις στους Λονδρέζους δεν είχε όμως πολλούς συμπαραστάτες.
Ούτε σε Κύπελλο ή Λιγκ Καπ κατάφερε να διακριθεί, αποκλείστηκε στον τρίτο γύρο και των δύο διοργανώσεων. Πάντως ο Σιφουέντες αποχώρησε και νέος κόουτς της ΚΠΡ είναι ο Γάλλος Ζουλιέν Στεφάν, που πέρυσι ήταν άνεργος ενώ είχαν προηγηθεί θητείες σε Ρεν και Στρασβούργο. Χωρίς μεγάλες τροποποιήσεις το ρόστερ, με κυριότερες προσθήκες του επιτελικού Ντεμπελέ (Μπρεστ) και του δεξιού μπακ Άνταμσον (δεξιός μπακ, ΜακΆρθουρ), ήρθαν και οι Πόκου (εξτρέμ, Πιτέρμπορο), Μπενγκέ (στόπερ, Ρέντινγκ), δεν έχασε κάποιον πρωτοκλασάτο πέραν του αριστερού μπακ Πάαλ (Αντάλιασπορ). Δεν μπαίνει με τις καλύτερες προοπτικές στη νέα περίοδο και εκτιμάται πως θα είναι μία από τις ομάδες που θα παλέψουν για την αποφυγή του υποβιβασμού.
Πόρτσμουθ
Στο μεγαλύτερο μέρος της περιόδου ήταν μπλεγμένη σε μεγάλες περιπέτειες, εν τέλει κατάφερε να αποφύγει το μοιραίο τερματίζοντας στη 16η θέση. Πραγματοποίησε κάκιστο ξεκίνημα, με την πρώτη της νίκη να έρχεται μόλις στη δέκατη αγωνιστική (έχοντας πάντως ως δικαιολογία ένα εξαιρετικά δύσκολο πρόγραμμα), αλλά λίγο μετά τα μέσα της χρονιάς (και ειδικότερα τον Φεβρουάριο) βελτιώθηκε αρκετά αποκτώντας αποστάσεις από την επικίνδυνη ζώνη. Εμφάνισε μεγάλα αμυντικά κενά, παράλληλα όμως έβρισκε επιθετικές λύσεις κυρίως με τον Μπίσοπ. Αποκλείστηκε σύντομα σε Κύπελλο (στον 3ο γύρο, από τη Γουίκομ) και Λιγκ Καπ (στον πρώτο κιόλας γύρο, από τη Μίλγουολ).
Συνεχίζει με τον Τζον Μουσίνιο στην τεχνική ηγεσία, πάντως οι... οιωνοί δεν είναι θετικοί ενόψει της νέας περιόδου, με τις εκτιμήσεις να την τοποθετούν και πάλι στα χαμηλά στρώματα παλεύοντας για τη σωτηρία. Ενίσχυσε τη γραμμή κρούσης με τον Άντριαν Σέγκεκιτς, που ήταν ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος Αυστραλίας (18 γκολ), καλή και η μεταγραφή του επιτελικού Σουίφτ από τη Γουέστ Μπρομ. Νέα πρόσωπα και οι Λε Ρου (μέσος, Βάρναμο), Κοζνόφσκι (κεντρικός χαφ, ΜΤΚ). Δεν έχασε ιδιαίτερα σημαντικά στελέχη πέραν του επιθετικού Γένγκι (Αμπερντίν), αποδεσμεύτηκαν και οι Τάουλερ (στόπερ, Λίνκολν), Μπράμαλ (αριστερός μπακ, ελεύθερος), Σαιντέ (φορ, Γουίγκαν) και Μιλόσεβιτς (κεντρικός αμυντικός, ελεύθερος).
Όξφορντ
Η πρώτη της συμμετοχή στην Τσάμπιονσιπ μετά την σεζόν 1998-99 - έχοντας κερδίσει την άνοδο μέσω των πλέι οφ - κύλησε μάλλον θετικά. Δεν απειλήθηκε βάσιμα, ούτε πάντως μπόρεσε να κοιτάξει ψηλά. Αν και είχε ένα πολύ κακό φεγγάρι, κατά το οποίο απέδιδε εμφανώς το χειρότερο ποδόσφαιρο στην κατηγορία, στην πορεία διέφυγε τον κίνδυνο τερματίζοντας άνετη στη 17η θέση. Ήταν αρκετά αποτελεσματική εντός έδρας, καλύπτοντας έτσι τις χτυπητές αδυναμίες στις εξορμήσεις της (ολοκλήρωσε με μόλις δύο διπλά σε 23 ματς). Στα μέσα Δεκεμβρίου αποχώρησε από την τεχνική ηγεσία ο Ντες Μπάκινγχαμ, με τον Γκάρι Ρόουετ να τον διαδέχεται και το ξεκίνημα υπό τις οδηγίες του ήταν εκπληκτικό, με την Όξφορντ να τρέχει αήττητο εννιά αγωνιστικών (5-4-0). Αποκλείστηκε νωρίς σε Κύπελλο (3ος γύρος) και Λιγκ Καπ (2ος γύρος).
Στο κλαμπ σχεδιάζουν την κατασκευή νέου γηπέδου, πάντως θα αγωνίζονται στο «Kassam» τουλάχιστον μέχρι το 2028. Και φέτος βασικός στόχος είναι η σωτηρία, το ρόστερ δεν διαθέτει την απαιτούμενη ποιότητα που μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερες βλέψεις. Μακράν πιο ηχηρή μεταγραφή του Ολλανδού αμυντικού χαφ Ντε Κεερσμάεκερ από την Χέρακλες, είναι η πιο δαπανηρή στην ιστορία του συλλόγου. Έκανε ακόμη κάποιες μεταγραφές ουσίας, με τον επιτελικό Χάρις (Φούλαμ) και τον δεξιό μπακ Σπένσερ (Χάντερσφιλντ). Σε άλλες... πολιτείες συνεχίζουν ο επιτελικός Ρούμπεν Ροντρίγκες (Βιτόρια Μπαϊα) και ο κεντρικός χαφ Ελ Μιζούνι (Λέιτον Όριεντ), έφυγαν δανεικοί οι στόπερ Φίντλεϊ (Χαρτς), Θόρνιλεϊ (Νορθάμπτον) και ο επιθετικός Γκούντγουϊν (Κόλτσεστερ).
Στόουκ
Ήταν μία από τις μεγάλες απογοητεύσεις, το τελικό πλασάρισμα της 18ης θέσης δεν είναι ικανοποιητικό για τα... θέλω της. Τράβηξε μεγάλο... ζόρι στον τομέα του σκοραρίσματος, σημείωσε μόνο 45 γκολ ήτοι η δεύτερη χειρότερη επίδοση της κατηγορίας. Όχι πως στο αμυντικό κομμάτι διέπρεψε, κάθε άλλο με το παθητικό της να φτάνει τα 62 τέρματα παρά τις σχετικά καλές εμφανίσεις του Σουηδού γκολκίπερ Γιοχάνσον που δεν έλειψε από κανένα ματς πρωταθλήματος! Μέχρι τον 4ο γύρο έφτασε σε Κύπελλο και Λιγκ Καπ. Εξαρχής φάνηκαν οι χαμηλές πτήσεις της Στόουκ κι έτσι τις τελευταίες ημέρες του 2024 έδειξε την πόρτα εξόδου στον Ισπανό Πέλατς, με τον Μαρκ Ρόμπινς να τον αντικαθιστά και με αυτόν συνεχίζει να πορεύεται.
Έκανε κινήσεις ουσίας και όχι εντυπωσιασμού, με σημαντικότερη εκ αυτών την μεταγραφή του Ουκρανού στόπερ Ταλοβιέροφ από την Πλίμουθ. Πήρε επίσης τους Μουμπάμα (φορ, Μάντσεστερ Σίτι U21) Κρέσγουελ (αριστερός μπακ, Γουέστ Χαμ), Μπόζενικ (επιθετικός, Μποαβίστα), Τόμας (εξτρέμ, Χάντερσφιλντ). Από τις αποχωρήσεις, πλήγμα θεωρείται κυρίως αυτή του Ολλανδού χαφ Μπέρχερ (Χοφενχάιμ) και δευτερευόντως των Γκουτς (δεξιός μπακ, Χάντερσφιλντ), Τόμπσον (μέσος, Πρέστον) και Στίβενς (αριστερός μπακ, ελεύθερος). Μία θέση περίπου στα μέσα της κατάταξης είναι η αρχική εκτίμηση για τη νέα περίοδο.
Ντέρμπι
Τα... είδε όλα μέχρι να εξασφαλίσει την παραμονή, γλιτώνοντας από το απευκταίο σενάριο της άμεσης επιστροφής στη Λιγκ1. Κάθε άλλο παρά έθελξε με την παρουσία της, ήταν κακή στο μεγαλύτερο κομμάτι της περιόδου που όσο κυλούσε έμπλεκε ολοένα και περισσότερο σε περιπέτειες. Με επτά συνεχόμενες ήττες επόμενο ήταν να απομακρυνθεί από το τιμόνι ο Πολ Γουάρν (τον Φεβρουάριο), για να τον διαδεχθεί ο Τζον Γιούστας. Η βελτίωση υπό τις οδηγίες του τελευταίου δεν ήταν θεαματική, παρά και την αλλαγή συστήματος με 3-5-2, με την Ντέρμπι να παίζει... τη ζωή της μέχρι και την τελευταία αγωνιστική. Ο μέσος Εμπού Άνταμς έκανε καλή δουλειά, έπαιξε και στα 46 ματς πρωταθλήματος σκοράροντας έξι φορές για τα «κριάρια» που αποκλείστηκαν στον 3ο γύρο Κυπέλλου και στον 2ο του Λιγκ Καπ. Αξιόλογη ήταν και η παρουσία του επιθετικού Γέιτς (10 γκολ).
Ενισχύθηκε ιδιαίτερα στο επιθετικό κομμάτι, βγάζοντας από τα ταμεία της 7,5 εκ. ευρώ για να αποκτήσει τον Αγκιεμάνγκ από τη Σάρλοτ, έφερε και τους αξιόλογους Μόρις (Λούτον) και Βάιμαν (Μπλάκμπερν). Οι υπόλοιπες μεταγραφές ήταν οι Μπαθ (στόπερ, Μπλάκμπερν), Ο’ Ντόνελ (γκολκίπερ, Μπλάκπουλ). Κυριότερες αποχωρήσεις των εξτρέμ Μέντεζ-Λάινγκ (ΜΚ Ντονς), Μπαρκχούιζεν (ελεύθερος) και του επιθετικού Ρουφ (ελεύθερος), βασικός στόχος είναι να αποκτήσει σταθερότητα, πάντως δύσκολα μπορεί να στοχεύσει σε κάτι περισσότερο από την σωτηρία.
Πρέστον
Ήταν άνετη σχεδόν σε όλο το κομμάτι της σεζόν και αυτή η... ανετίλα λίγο έλειψε να της κοστίσει πανάκριβα, γλιτώνοντας από τον υποβιβασμό κυριολεκτικά στην τελευταία αγωνιστική. Ήταν η «βασίλισσα» των ισοπαλιών (έφερε 20 σε 46 αγωνιστικές), καθώς με καθοδηγητή τον Πολ Χεκινγκμπότομ υιοθέτησε μία ιδιαιτέρως σφιχτή και σκληρή αγωνιστική προσέγγιση παίζοντας πολλές φορές χωρίς καθαρόαιμο επιθετικό! Ξεχώρισαν πάντως ο Μαυροβούνιος Όσμαγιτς με 15 γκολ (σε όλες τις διοργανώσεις) και ο Δανός Ρίις με 12 (στο πρωτάθλημα). Εκεί που τα πήγε εξαιρετικά ήταν στο Κύπελλο, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά όπου φυσιολογικά η πορεία της ανακόπηκε από την Άστον Βίλα.
Συνεχίζει να πορεύεται με τον έμπειρο τεχνικό και προέβη σε φρεσκάρισμα του ρόστερ δίνοντας περισσότερο βάθος, με αρκετούς βασικούς παράλληλα να αποδεσμεύονται, θεωρείται πάντως δεδομένο πως δεν πρόκειται να αλλάξει την αμυντικογενή τακτική. Βασικός δεξιός μπακ θα είναι τη νέα σεζόν ο Όφια που αποκτήθηκε από την Μπράιτον, πήρε και τους Ίβερσεν (γκολκίπερ, Λέστερ), Τόμπσον (κεντρικός μέσος, Στόουκ), Βάλεντιν (δεξιός μπακ, Σέφιλντ Γουένσντεϊ) και τους αριστερούς μπακ Βούκσεβιτς (Χουάρες), Σμολ (Τσάρλτον). Παρελθόν ο αξιόλογος Δανός επιθετικός Ρίις (Μπρίστολ Σίτι), ο γκολκίπερ Γούντμαν (Λίβερπουλ) και οι στόπερ Μπάουερ (ελεύθερος), Γουάτμο (Χάντερσφιλντ). Και φέτος αναμένεται να αποτελέσει μία... μικρομεσαία δύναμη, θα είναι ικανοποιημένη εφόσον εξασφαλιστεί με μη περιπετειώδη τρόπο.
Χαλ
Έσωσε την παρτίδα υπερτερώντας στη διαφορά τερμάτων της Λούτον που... φούνταρε και αυτό τα λέει όλα για τις ημέρες αγωνίας που έζησε (στην αυλαία απέσπασε ισοπαλία στο Πόρτσμουθ, πιάνοντας τη Λούτον στους 49 βαθμούς). Είχε πάρα πολύ μεγάλο πρόβλημα στο γκολ (χειρότερη επίθεση στην κατηγορία με 44 τέρματα) και ιδιαιτέρως στο πρώτο μισό του πρωταθλήματος, πάντως είναι αλήθεια πως η συγκομιδή βαθμών την αδικούσε πραγματοποιώντας αρκετά καλές εμφανίσεις σε ματς όπου άξιζε περισσότερους βαθμούς από αυτούς που έπαιρνε. Η μη αξιοποίηση της έδρας ήταν το άλλο της μεγάλο... κουσούρι, ολοκλήρωσε τη χρονιά με τη χειρότερη σχετική επίδοση (μόλις πέντε νίκες σε 23 ματς).
Ξεκίνησε τη σεζόν με προπονητή τον Γερμανό Τιμ Βάλτερ, ο οποίος τον Δεκέμβριο παρέδωσε τη σκυτάλη στον Ρούμπεν Σέλες. Και ο Ισπανός ωστόσο απολύθηκε, νέος της τεχνικός είναι ο Βόσνιος Σεργκέι Γιακίροβιτς (εργαζόταν στην Καϊσερισπόρ). Δύσκολο το έργο που αναλαμβάνει, καθώς και φέτος οι «τίγρεις» πιθανόν να εμπλακούν στα σενάρια υποβιβασμού. Έδωσε τέσσερα εκ. ευρώ στη Λεβερκούζεν για να αποκτήσει με κανονική μεταγραφή τον Κολομβιανό μέσο Πουέρτα, ο οποίος πέρυσι ως δανεικός έδωσε πολλές λύσεις. Καλές προσθήκες των μέσων Λαλάουι (Ραμπάτ), Λούντστραμ (Τραμπζονσπόρ) και των στόπερ Αζάγι, Φαμέβο, ενώ αποδεσμεύτηκαν οι Ζοάο Πέδρο (φορ, Ατλ. Σαν Λουίς), ΜακΛάφλιν (στόπερ, Μπλάκμπερν), Σίμονς (μέσος, Μπόλτον) και Μέλεμ (επιτελικός, Μπίλεφελντ).
Μπέρμιγχαμ
Κυρίαρχη. Αυτή η λέξη περιγράφει επακριβώς την παρουσία της στην περσινή Λιγκ1, με... σπασμένα φρένα εξασφάλισε πανηγυρικά και πανεύκολα την άμεση επάνοδο στην Τσάμπιονσιπ (όπου συμμετείχε σερί από τη σεζόν 2011-12). Συγκέντρωσε ούτε λίγο πολύ 111 βαθμούς (!), με 34 νίκες και μόνο τρεις ήττες σε 46 αγωνιστικές! Πρόκειται για νέο ρεκόρ συγκομιδής στα χρονικά των αγγλικών πρωταθλημάτων (το κατείχε η Ρέντινγκ, με 106 βαθμούς την Τσάμπιονσιπ 2005-06). Άκρως εντυπωσιακό το παθητικό μόλις 31 τερμάτων, ενώ σκόραρε 84 φορές (1,83 κατά μέσο όρο). Έβγαλε... μάτια ο επιθετικός Στάνσφιλντ που αναδείχθηκε τοπ σκόρερ στην κατηγορία (19 γκολ), τα εύσημα φυσικά ανήκουν σε μεγάλο βαθμό και στον τεχνικό Κρις Ντέιβις κάνοντας εξαιρετική δουλειά στην πρώτη του σεζόν με το κλαμπ (εξυπακούεται πως αναδείχθηκε ως ο κορυφαίος στην κατηγορία).
Στο Κύπελλο προχώρησε μέχρι τον 4ο γύρο (αποκλεισμός από Νιούκαστλ), στο Λιγκ Καπ τέθηκε εκτός στον 2ο γύρο ενώ έφτασε και στον τελικό του Λιγκ Τρόφι (ήττα 2-0 από Πιτέρμπορο). Πλέον το επίπεδο ανεβαίνει παρόλα αυτά εκτιμάται πως μπορεί να παλέψει για την άνοδο, ακόμη και απευθείας. Μεταγραφικά ξεχωρίζει η έλευση του Ιάπωνα επιθετικού Φουρουχάσι από τη Ρεν και δευτερευόντως του δεξιού μπακ Γκάρντνερ-Χίκμαν (Μπρίστολ Σίτι), σημαντικές και οι προσθήκες των Νόιμαν (στόπερ, Αννόβερο), Σάμπστεντ (δεξιός μπακ, Τβέντε), Οσάγι-Σάμουελ (δεξιός μπακ, Φενέρμπαχτσε) και Γκρέι (εξτρέμ, Αλ Ετιφάκ). Έχασε πάντως και τους σημαντικούς εξτρέμ Ντόνοβαν (Μπρέντφορντ), Γιοκοχάμα (Γκενκ), ενώ αποσύρθηκε από την ενεργό δράση ο επιθετικός Γιούτκεβιτς.
Ρέξαμ
Διέγραψε εντυπωσιακή πορεία στη Λιγκ1 εξασφαλίζοντας δικαιότατα τον προβιβασμό στην Τσάμπιονσιπ, για πρώτη φορά στα χρονικά. Και μάλιστα αυτή ήταν η τρίτη διαδοχική της άνοδος (ουδέποτε στο παρελθόν είχε συμβεί κάτι τέτοιο στο νησί), καθώς την περίοδο 2022-23 αγωνιζόταν στη Νάσιοναλ Λιγκ! Ιδιαίτερο κλαμπ από πολλές απόψεις οι Ουαλοί, πρόκειται για την τρίτη αρχαιότερη ομάδα του πλανήτη. Συνολικά ήταν εντυπωσιακή, πολύ δυνατή εντός έδρας (16-5-2) και αρκούντως αποτελεσματική στις εξόδους της. Εννοείται πως συνεχίζει με τεχνικό τον αρχιτέκτονα των μεγάλων επιτυχιών της, Φιλ Πάρκινσον (από το 2021 στο πόστο). Βεβαίως το... πράγμα δυσκολεύει πολύ περισσότερο φέτος, με την οικονομική ευχέρεια να μην είναι μεγάλη και το να πάει για νέα άνοδο φαντάζει ουτοπικό. Σε μία πολύ σκληρή και άκρως ανταγωνιστική κατηγορία, ρεαλιστικά θα επιδιώξει να μείνει μακριά από περιπέτειες και... ότι ήθελε προκύψει.
Ηχηρή η μεταγραφή του κεντρικού χαφ Ο΄ Μπρίεν (Νότιγχαμ Φόρεστ). Ενίσχυσε τη γραμμή κρούσης με τον αξιόλογο Χάρντι (Πλίμουθ) και τον επιτελικό Γουίντας (Σέφιλντ Γουένσντεϊ), πήρε και τους Γουόρντ (γκολκίπερ, Λέστερ), Κασάτσε (αριστερός μπακ, Έμπολι), Τόμασον (μέσος, Μπόλτον). Στον αντίποδα, αποχώρησαν ο στόπερ Μπόιλ (Σριούσμπερι), οι επιθετικοί Μάλιν (Γουίγκαν), Ντάλμπι (Μπόλτον), Φλέτσερ (ελεύθερος) και οι γκολκίπερ ΜακΝίκολας (Φόρεστ Γκριν), Χάουαρντ (Σάλφορντ), Φόστερ (Ρος Κάουντι).
Τσάρλτον
Πανηγύρισε την πολυπόθητη άνοδο, τερματίζοντας 4η στην κανονική διάρκεια της Λιγκ1, ακολούθως στα πλέι οφ τα έβγαλε πέρα στα ημιτελικά κόντρα στη Γουίκομ (0-0 εκτός, 1-0 εντός) και στον τελικό υπέταξε με 1-0 τη Λέιτον Όριεντ. Στηρίχτηκε σε μεγάλο βαθμό στην έδρα (15 νίκες και μόνο δύο ήττες σε 23 ματς) και πλέον επιστρέφει στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, από όπου είχε υποβιβαστεί τον Μαϊο του 2020. Βασικοί πρωταγωνιστές ήταν ο φορ Γκόντεν (18 γκολ) και ο γκολκίπερ Μάνιον (25 ανέπαφες εστίες στο πρωτάθλημα), «ήρωας» της στον τελικό ο Γκιλέσφι σκοράροντας το χρυσό γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Και όλα αυτά ενώ στο πρώτο κομμάτι της σεζόν υπολειτούργησε, όμως από όταν ανέλαβε ο Νέιθαν Τζόουνς (τον Φεβρουάριο) βελτιώθηκε πολύ παραμένοντας 14 αγωνιστικές αήττητη (καλύτερη επίδοση 24ετίας).
Νέα πρόσωπα οι επιθετικοί Κέλμαν (ΚΠΡ), Ολαόφε (Στόκπορτ) και οι Άπτερ (εξτρέμ Μπλάκπουλ), Καμίνσκι (γκολκίπερ, Λούτον), Ράνκιν-Κοστέλο (δεξιός μπακ, Μπλάκμπερν), Μπελ (αριστερός μπακ, Λούτον), Μπερκ (στόπερ, Λούτον), Κάρεϊ (κεντρικός χαφ, Μπλάκπουλ). Παρελθόν αποτελούν οι Σμολ (αριστερός μπακ, Πρέστον), Μπουζάνης (γκολκίπερ, Μπρισμπέιν Ρόαρ), Χένρι (αμυντικός χαφ, Μπόρεχαμ Γουντ). Οι Λονδρέζοι είναι ένα από τα μεγάλα ερωτηματικά για τη νέα σεζόν, ένα πλασάρισμα στο πάνω μισό της κατάταξης θεωρητικά είναι στις δυνατότητές της αλλά υπάρχουν και εκτιμήσεις που την θέλουν να κινδυνεύει.
Επιμέλεια: Μάκης Κασσαλιάς