ΠΛΙΜΟΥΘ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Φάνταζε πάρα πολύ δύσκολο να μπορέσει να κάνει ζημιά στην πρωτοπόρο Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, πράγματι λύγισε (2-0) παρότι αυτή τη φορά προσπάθησε αρκετά και παραμένει στην προτελευταία θέση, με μόλις μία νίκη στις έντεκα τελευταίες αγωνιστικές (1-3-7). Περιόρισε κατά το δυνατό την επιθετική δράση του αντιπάλου, μένοντας πάντως πίσω στο σκορ (20'). Έχασε αρκετές ευκαιρίες στη συνέχεια με Αλ Χατζ, Γκιαμπί και Μπουντού αλλά βρήκε... τοίχο στον γκολκίπερ, ακόμη μεγαλύτερες σπαταλήθηκαν στην επανάληψη, αρχικά δοκάρι σε κεφαλιά του Γκίμπσον και έπειτα με πρωταγωνιστές Γκιαμπί και Χάρντι. Επέμειναν αλλά δεν τα κατάφεραν οι «προσκυνητές», η τέταρτη συνεχόμενη ήττα οριστικοποιήθηκε με πέναλτι στο 88'. Κάκιστη γενικότερα η εκτός έδρας παρουσία, πάντως στο Home Park είναι σαφώς πιο ανταγωνιστική. «Νιώθω ότι δεν μας άξιζε η ήττα, που μας απογοητεύει. Χάσαμε σημαντικές ευκαιρίες ενώ η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είναι μία κυνική ομάδα» ανέφερε ο Γουέιν Ρούνεϊ.

Έλειψε στα δύο τελευταία, επιστρέφει σήμερα ο επιτελικός Ρόμπερτς. Γνωστά τα προβλήματα με τους σημαντικούς Έντουαρντς (δεξιός μπακ-χαφ) και Σισοκό (εξτρέμ), οι οποίοι θα επιστρέψουν στο νέο έτος. Επίσης νοκ άουτ παραμένουν οι επιθετικοί Γουιτάκερ, Τιγιάνι και Χατς. Ο Γκρέι θα ηγηθεί της επίθεσης, με τριπλέτα πίσω του Ομπαφέμι-Αλ Χάτζι-Μπούντου.

Επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί κόντρα στη Μίλγουολ (1-0), κατακτώντας πέμπτη νίκη στις οκτώ τελευταίες αγωνιστικές (5-1-2, με 21-10 γκολ) και έτσι διατηρείται στις θέσεις πλέι οφ. Κράτησε ανέπαφη εστία για πρώτη φορά στα δέκα πιο πρόσφατα ματς και το όγδοο φετινό γκολ του Ιβοριανού Λαθ μόλις στο δέκατο λεπτό (από ασίστ του ξανά εξαιρετικού Αζάζ) αποδείχτηκε αρκετό. Πάντως απειλήθηκε σοβαρά, κυρίως σε δύο περιπτώσεις στο πρώτο ημίχρονο με ισάριθμα τετ α τετ όπου την έσωσε ο γκολκίπερ Μπριν. Στην επανάληψη το τέμπο ήταν σαφώς πιο αργό, η συνήθως φουλ επιθετική Μίντλεσμπρο επέλεξε στην προκειμένη να οχυρωθεί και το έκανε με επιτυχία, ενώ είχε μία ευκαιρία με τον Κόνγουεϊ. «Είναι σκληρή αντίπαλος η Μίλγουολ, έπρεπε να παραμείνουμε προσεκτικοί μέχρι το τέλος και θεωρώ πως το πετύχαμε» οι δηλώσεις του προπονητή Μάικλ Κάρικ, απονέμοντας και εύσημα στον βασικό τερματοφύλακα της «Μπόρο».

Αναγκαστική αλλαγή έγινε στα μέσα του πρώτου μέρους ο αμυντικός Έϊλινγκ, δύσκολα θα συμπεριληφθεί σήμερα. Ερωτηματικό για τον επιτελικό ΜακΓκρι που έχασε το προηγούμενο, ίσως επιστρέψει ο μπακ Ενχελ. Ο Αμερικανός διεθνής χαφ Μόρις έχει επανέλθει στις προπονήσεις αλλά δεν θεωρείται 100% έτοιμος. Χάνει τέταρτο ο Φινλανδός επιθετικός Φορς, μακροχρόνια τραυματίες οι μπακ Σμιθ, Μπανγκουρά και ο στόπερ Λένιχαν.