ΜΠΕΡΝΛΙ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Πετάει ξανά από νίκη σε νίκη, με 2-0 στην έδρα της Στόουκ το τέταρτο κολλητό τρίποντο (μετά από σερί 0-3-1) και φιγουράρει στη δεύτερη θέση. Απροσπέλαστη αμυντικά, ασύλληπτη επίδοση το παθητικό έξι τερμάτων σε 18 αγωνιστικές, κράτησε ανέπαφη εστία στα πέντε τελευταία (τα προηγούμενα ρεκόρ είναι επτά ματς το 1980 και έξι το 1946)! Πάντως το πρώτο 45λεπτο ήταν αρκετά μοιρασμένο, χάθηκαν ευκαιρίες (όχι μεγάλες) και από τις δύο πλευρές, με την Μπέρνλι να ανεβάζει εμφανώς στροφές στην επανάληψη. Προηγήθηκε στο 51' με το δεύτερο φετινό γκολ του Ροντρίγκες να προέρχεται από εξαιρετική σέντρα, επεδίωξε να «κλειδώσει» τους τρεις βαθμούς και τα κατάφερε στο 79', με πέναλτι που κέρδισε ο Κάλεν και αξιοποίησε ο μέσος Μπράουνχιλ (6 γκολ). «Είμαι τόσο υπερήφανος για το ομαδικό πνεύμα και τα θεμέλια που έχουν χτιστεί. Δεν αξίζουν μόνο οι αμυντικοί τα εύσημα για τις επιδόσεις μας, αλλά το σύνολο. Είναι μία αδυσώπητη ομάδα» δήλωσε ο κόουτς Σκοτ Πάρκερ.

Παραμένουν εδώ και καιρό παροπλισμένοι οι Μπέγερ (αμυντικός), Τρέσορ (μεσοεπιθετικός) και Ράμσεϊ (εξτρέμ), ενώ επέστρεψαν στις προπονήσεις οι επιθετικοί Μπένσον και Φόστερ όμως ακόμη δεν θα συμπεριληφθούν. 100% έτοιμοι είναι μετά από μεγάλο διάστημα οι αμυντικοί Έκνταλ, Ντελκρουά και Γουόραλ, στην ευχέρεια του Πάρκερ να τους πάρει στην αποστολή.

Άμεσα επέστρεψε στις επιτυχίες, η άνετη νίκη επί της Χαλ (3-1 εντός) ήταν η τέταρτη στις πέντε τελευταίες αγωνιστικές (4-0-1 με 18-6 γκολ!) και τη διατηρεί στις θέσεις πλέι οφ. Αναμφίβολα πάντως ευνοήθηκε καθώς στο πρώτο τέταρτο ξεκάθαρα της χαρίστηκε κόκκινη κάρτα, με τον Μπόρχες να ανατρέπει αντίπαλο που έβγαινε μόνος απέναντι στον γκολκίπερ Μπριν. Ακολούθως προηγήθηκε με όμορφο πλασέ του Αζάζ (14'), διπλασιάζοντας στο 41' με κεφαλιά του Κόνγουεϊ και έχοντας πλήρη έλεγχο. Ουσιαστικά σκωτσέζικη υπόθεση η επιτυχία της, μετά την κόντρα στη ροή μείωση (71') την εξασφάλισε στο 79' ο Κόνγουεϊ με το δεύτερο προσωπικό γκολ (φτάνοντας τα οκτώ, ενώ έχει και επτά ασίστ) που του σέρβιρε ξανά ο 19χρονος συμπατριώτης του επιτελικός Ντόακ. Γενικότερα εντυπωσιάζει ο τελευταίος, που είναι δανεικός από τη Λίβερπουλ. «Το σημερινό ματς έκρυβε παγίδες για αρκετούς λόγους -κυρίως το στιλ παιχνιδιού της Χαλ και την αλλαγή προπονητή- όμως ανταποκριθήκαμε πολύ καλά» τα λόγια του τεχνικού Μάικλ Κάρικ.

Έλειψε στο τελευταίο όμως επιστρέφει ο Αυστραλός επιτελικός ΜακΓκρι. Διαθέσιμοι είναι επίσης ο Σενεγαλέζος βασικός γκολκίπερ Ντιένγκ που έλειψε στα τρία προηγούμενα και ο αμυντικός Φαν ντεν Μπεργκ που απείχε από τα τέλη Οκτωβρίου. Νοκ άουτ ο χαφ Μόρις και μακροχρόνια οι μπακ Ενχελ, Σμιθ, Μπανγκουρά με τον στόπερ Λένιχαν.