ΟΞΦΟΡΝΤ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Στις λεπτομέρειες ηττήθηκε στην έδρα της Γουότφορντ (1-0), παρέμεινε χωρίς διπλό φέτος πέφτοντας στο δεύτερο μισό της κατάταξης. Κακό θέαμα στο πρώτο μέρος, η Όξφορντ απείλησε πρώτη λίγο πριν την ανάπαυλα με πλασέ του Κιόσο από πλάγια θέση, στο επόμενο λεπτό η εστία της κινδύνευσε. Όμως ο αντίπαλος ανέβασε στροφές στην επανάληψη, ανοίγοντας το σκορ (54'), αργότερα από ασυνεννοησία αμυντικών λίγο έλειψε να επωφεληθεί ο Ολλανδός δεξιός μπακ τερ Άβεστ, σπαταλώντας μεγάλη ευκαιρία ισοφάρισης. Η μεγαλύτερη πάντως χάθηκε στις καθυστερήσεις με ανάποδο ψαλίδι του Χάρις, νωρίτερα οι νικητές είχαν πλησιάσει ακόμη τρεις φορές σε δεύτερο γκολ (το απεσώβησε ο γκολκίπερ Κάμινγκ). Με μόλις μία νίκη στις δέκα τελευταίες αγωνιστικές (1-5-4) έμεινε η νεοφώτιστη. «Είμαι περήφανος και ταυτόχρονα απογοητευμένος. Προσαρμοστήκαμε πολύ καλά σε μία πολύ δύσκολη έδρα, αξίζαμε ένα θετικό αποτέλεσμα» ανέφερε ο κόουτς Ντες Μπάκινγχαμ.

Έχει τρεις επιστροφές, των μέσων Μπράναγκαν, Φίλιπς και του εξτρέμ Πλατσέτα. Παραμένουν εκτός δράσης ο βασικός αριστερός μπακ Μπένετ, ο αμυντικός Νέλσον, ο εξτρέμ Βόλτμαν και οι Θόρνιλεϊ (αμυντικός), Σίμπλεϊ (μέσος), Έντουαρντς (επιτελικός). Χάνει τέταρτο ο εξτρέμ Ντεμπελέ, αμφίβολος είναι ο δεξιός μπακ Κιόσο που ταλαιπωρείται με ίωση.

Σκόρπισε με 5-1 την Λούτον κι ενώ είχε προηγηθεί ο θρίαμβος 4-1 στην έδρα της ΚΠΡ, με την Μίντλεσμπρο να πηγαίνει έτσι με χαμόγελα στη διακοπή. Κινδύνευσε κάποιες φορές στο πρώτο ημίωρο αλλά με τη συμπλήρωσή του προηγήθηκε με τον νεοφερμένο Ολλανδό επιθετικό Μπούργκζοργκ να ανοίγει λογαριασμό. Στο 42' τρομερή ενέργεια-κατέβασμα του Ιβοριανού Λάτε Λαθ που εξέθεσε τον αμυντικό πριν εκτελέσει για το τέταρτο φετινό του γκολ. Τη σκυτάλη πήρε στην επανάληψη ο Αζάζ με δύο όμορφα τέρματα (52', 87'), ενδιάμεσα ο Μπούργκζοργκ είχε διπλασιάσει τα προσωπικά του, η Λούτον απλώς μείωσε στο 77'. Η σταθερά... ασταθής «Μπόρο» (σερί 3-1-3) έμεινε κοντά στις θέσεις πλέι οφ, απόλυτα ικανοποιημένος όπως ήταν επόμενο ο τεχνικός Μάικλ Κάρικ: «Ήταν μία πολύ καλή μέρα. Έπρεπε να αποδώσουμε για να νικήσουμε, τα πήγαμε εξαιρετικά ως ομάδα τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση όπου τα γκολ έρχονται συχνότερα».

Θα λείψει σε τέταρτο ο Ολλανδός αμυντικός Φαν ντεν Μπεργκ, δεν συμμετείχε στο προηγούμενο αλλά επιστρέφει ο Βραζιλιάνος αριστερός μπακ Νέτο Μπόρχες. Νοκ άουτ τέθηκε ο χαφ Μόρις, δύσκολα θα συμπεριληφθεί ο σημαντικός μέσος Χάκνεϊ που ταλαιπωρείται με μικροτραυματισμό. Γνωστά τα υπόλοιπα προβλήματα με τους μπακ Ενχελ, Σμιθ, Μπανγκουρά, τον στόπερ Λένιχαν και τον επιθετικό Γκίλμπερτ να απουσιάζουν για μεγάλο διάστημα.