ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ - ΝΙΓΗΡΙΑ

Δεν μπορεί να σηκώσει κεφάλι η Σαουδική Αραβία μετά τη νίκη κόντρα στην Αργεντινή για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Έκτοτε τρέχει σερί 1-0-8 σε όλες τις διοργανώσεις με μοναδικό θετικό αποτέλεσμα το 2-0 με την αδύναμη Υεμένη. Η θητεία του Ρομπέρτο Μαντσίνι έχει ξεκινήσει με τον χειρότερο δυνατό τρόπο για τα «πράσινα γεράκια» μετρώντας ισάριθμες ήττες στα δύο φιλικά με Κόστα Ρίκα (3-1) και Νότια Κορέα (1-0). Συνολικά κλήθηκαν 31 παίκτες από τον Ιταλό τεχνικό για τα ματς με Νιγηρία και Μάλι. Τον επόμενο μήνα θα ξεκινήσουν οι υποχρεώσεις για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και θεωρητικά θα έχει πολύ βατό έργο στον δεύτερο γύρο. Ο μεγάλος στόχος είναι το Κύπελλο Ασίας που θα διεξαχθεί στο Κατάρ τον Ιανουάριο. Ο παικταράς Σάλεμ Αλ Νταουσάρι, ο πολύτιμος μέσος Κάνο και ο ηγετικός μπακ/χαφ Αλ Σαχράνι έχασαν προπονήσεις τις προηγούμενες μέρες, εντούτοις θα είναι διαθέσιμοι απόψε. Τραυματίες ο βασικότατος στόπερ Σαραχίλι, ο έμπειρος μέσος Αλ Οτάιφ και ο αναπληρωματικός εξτρέμ Αλ Μπισί.

Εξακολουθεί να μην πείθει όσο θα έπρεπε η Νιγηρία με τον Ζοσέ Πεσέιρο στον πάγκο της, ο οποίος όμως δέχτηκε μείωση αποδοχών για να παραμείνει. Στον πιο πρόσφατο αγώνα που έδωσε για την τελευταία αγωνιστική των προκριματικών του Κόπα Άφρικα έκανε μία καλή προπόνηση κερδίζοντας 6-0 τους ερασιτέχνες του Σάο Τόμε και συμπλήρωσε τις τρεις διαδοχικές νίκες στη διοργάνωση τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου. Έμειναν εκτός επιλογών για τα δύο φιλικά με Σαουδική Αραβία και Μοζαμβίκη ο αμυντικός Αϊνά και ο επιθετικός Αβονίγι με αμφότερους να αγωνίζονται στη Νότιγχαμ, ωστόσο επιθετικά διαθέτει πολλές ποιοτικές μονάδες. «Στοχεύουμε στην κατάκτηση του Κόπα Άφρικα και μπορούμε να τα καταφέρουμε» σχολίασε αμυντικός του ΠΑΟΚ, Τροστ Εκόνγκ. Επέστρεψε στην αποστολή ο Άλεξ Ιβόμπι. Έκπληξη προκάλεσε ο αποκλεισμός του αριστερού μπακ Σανούσι, που πραγματοποιεί εξαιρετικές εμφανίσεις με τη φανέλα της Πόρτο.