ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΓΑΛΛΙΑ

Είχε ρεπό στην πρεμιέρα της προκριματικής φάσης. Σε φιλικό αγώνα αντιμετώπισε τη Λετονία και επικράτησε με 3-2 εντός έδρας. Ανώτερη στη μεγαλύτερη διάρκεια, είχε υψηλά ποσοστά κατοχής μπάλας και επέβαλε από το ξεκίνημα τον ρυθμό της στον αγωνιστικό χώρο. Μπήκε δυνατά και πέτυχε δύο γρήγορα τέρματα (6’, 17’), χαλάρωσε στη συνέχεια και δέχθηκε την ισοφάριση πριν από τη λήξη του ημιχρόνου (33’, 45’). Οι αλλαγές του Κένι στην επανάληψη έδωσαν ξανά πνοή στην ομάδα, σημείωσε τρίτο γκολ στο 65’, διαχειρίστηκε εύκολα το προβάδισμα στα τελευταία λεπτά. Θεωρείται δύσκολο να διεκδικήσει την πρόκριση στα τελικά της διοργάνωσης, πάντως παρουσιάζεται αξιόμαχη μπροστά στο κοινό της και δεν θεωρείται εύκολος αντίπαλος για καμιά ομάδα. «Η Γαλλία είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες στον κόσμο. Δεν πρόκειται να αλλάξουμε το στυλ παιχνιδιού μας, θα προσπαθήσουμε να παίξουμε καλό ποδόσφαιρο και να περιορίσουμε την ορμητικότητα των αντιπάλων» δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ο κόουτς Στίφεν Κένι.

Έλειψε στο τελευταίο φιλικό και δίνεται αμφίβολος ο αρχηγός μπακ Κόλεμαν (Έβερτον). Θα περάσει τεστ ετοιμότητας και ο βασικός ακραίος αμυντικός Ο’ Ντάουντα (Κάρντιφ), ο οποίος χτύπησε με τη Λετονία, γι' αυτό μπήκε εσπευσμένα στην αποστολή ο έμπειρος μέσος Μπρέιντι (Πρέστον). ΟΚ ο ταλαντούχος φορ Ίντα (Νόριτς), που έλειψε στο φιλικό. Εκτός οι σημαντικοί αμυντικοί Ντάφι (Φούλαμ), Στίβενς (Σέφιλντ Γιουν.) και ο καλός φορ Ρόμπινσον (Κάρντιφ).

Στην πρεμιέρα συνέτριψε με 4-0 την Ολλανδία και απέδειξε με το «καλημέρα» πως είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την πρωτιά στον όμιλο. Δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης, εμφανίστηκε άκρως αποτελεσματική στις ευκαιρίες και πριν το μισάωρο σκόραρε τρεις φορές (2’, 8’, 21’). Τυπική διαδικασία αποτέλεσε το δεύτερο ημίχρονο, ο Ντεσάμπ φρέσκαρε την εντεκάδα με τις αλλαγές, διαμόρφωσε το αποτέλεσμα στο 88’, στάθηκε τυχερή σε χαμένο πέναλτι στο 95’. Δύο τέρματα πέτυχε ο νέος αρχηγός Κιλιάν Εμπαπέ, λύθηκε άμεσα η παρεξήγηση με τον Γκριεζμάν που είχε δημιουργηθεί τις προηγούμενες ημέρες, καθώς τα δημοσιεύματα ανέφεραν πως ο φορ της Ατλέτικο Μαδρίτης ήταν δυσαρεστημένος που δεν πήρε το περιβραχιόνιο. «Ο στόχος είναι να δείξουμε την ίδια εικόνα που είχαμε με την Ολλανδία, αλλά πάντα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης» είπε στη συνέντευξη Τύπου ο κόουτς Ντιντιέ Ντεσάμπ.

Δεν υπάρχουν φρέσκα προβλήματα τραυματισμών και δεν αποκλείεται ο Ντεσάμπ να παρατάξει την εντεκάδα της πρεμιέρας. Αποσύρθηκαν από την εθνική οι τερματοφύλακες Γιορίς (Τότεναμ), Μανταντά (Μαρσέιγ), ο στόπερ Βαράν (Μαν. Γιουνάιτεντ) και ο ηγέτης στράικερ Μπενζεμά (Ρεάλ). Δεν κλήθηκαν λόγω τραυματισμών οι σημαντικοί αμυντικοί Ερναντές (Μπάγερν), Κιμπεμπέ (Παρί), οι βασικοί χαφ Πογκμπά (Γιουβέντους), Καντέ (Τσέλσι), ο ποιοτικός εξτρέμ Ντεμπελέ (Μπαρτσελόνα) και ο χρήσιμος φορ Μπεν Γεντέρ (Μονακό).