ΜΕΞΙΚΟ - ΕΚΟΥΑΔΟΡ

Με τη δύναμη της έδρας αλλά και του πολύ καλού συνόλου που έχει «μοντάρει» με τη δουλειά του την τελευταία διετία ο Χαβιέ Αγκίρε, το Μεξικό έκανε υγιεινό περίπατο στον 1ο όμιλο και ολοκλήρωσε με 3/3 νίκες, παίρνοντας φυσικά την πρώτη θέση, και χωρίς να δεχθεί γκολ. Πιο πρόσφατος αντίπαλος η Τσεχία που «καιγόταν» για τη νίκη-πρόκριση, κανένα έλεος από την «Τρι», 3-0 με τέρματα στο δεύτερο ημίχρονο των Γκαρσία Τσάβες, Κινιόνες (η αποκάλυψη των ομίλων), Φιδάλγο, σταθερά βασικός στο δεξί άκρο της άμυνας ο Χόρχε Σάντσες του ΠΑΟΚ, ντελίριο ενθουσιασμού από δεκάδες χιλιάδες Μεξικανούς στις εξέδρες του «Αζτέκα». Από το 1970 και το πρώτο «δικό του» Μουντιάλ το Μεξικό περνάει σχεδόν πάντα τη φάση των ομίλων, αλλά αποκλείεται στο πρώτο νοκ-άουτ -εξαίρεση το 1986, επίσης εντός συνόρων όταν είχε επικρατήσει 2-0 της Βουλγαρίας στους «16» με τη γκολάρα του Νεγκρέτε. Ο αποκλεισμός από το Εκουαδόρ στο Κόπα Αμέρικα, σαν σήμερα το 2024, είχε οδηγήσει στην πρόσληψη του Αγκίρε, στη θέση του Χαϊμέ Λοσάνο.

Ξεκούρασε κάποιους βασικούς στο βαθμολογικά αδιάφορο ματς ομίλου με την Τσεχία ο «Βάσκο» Αγκίρε, έβαλε αλλαγή και τον 41χρονο γκολκίπερ Οτσόα για να πιάσει το ρεκόρ των συμμετοχών σε 6 Μουντιάλ, τώρα επανέρχονται «κολώνες» της ενδεκάδας όπως ο αμυντικός χαφ Λίρα και ο σέντερ φορ Ρ. Χιμένες. Λαϊκή απαίτηση η συμμετοχή του αγαπημένου της εξέδρας, Χιλμπέρτο Μόρα, ωστόσο ο βιρτουόζος 17χρονος εξτρέμ θεωρείται ακόμα κάπως «άγουρος» για βασικός και θα χρησιμοποιηθεί σε ρόλο game changer από τον πάγκο.

Αντιμετώπισε τη Γερμανία στο φινάλε του 5ου ομίλου, ευρισκόμενο με την πλάτη στον τοίχο. Έπειτα από 0-1-1 στα πρώτα δύο ματς με Κουρασάο και Ακτή Ελεφαντοστού, ούσα άτυχο και άστοχο, χρειαζόταν μόνο νίκη και η κατάσταση έγινε ασφυκτική αφού δέχθηκε το 1-0 στο 2’. Αντέδρασε άμεσα, ισοφάρισε με τον Ανγκούλο στο 9’ και έκτοτε διέπρεψε, για να πάρει τη νίκη – πρόκριση με το 2-1 να έρχεται από τον Πλάτα στο 77’ έπειτα από στατική φάση. Μπορεί το Εκουαδόρ του Αργεντινού εκλέκτορα Σεμπαστιάν Μπεκασέσε να πέρασε ως μία από τις καλύτερες τρίτες, αλλά μπορεί να ισχυριστεί ότι ήταν καλύτερη, τουλάχιστον ως προς την εικόνα και την παραγωγή φάσεων, από κάθε αντίπαλο που αντιμετώπισε μέχρι στιγμής. Η πρόκριση στα νοκ άουτ πανηγυρίστηκε έξαλλα, ενώ ο αντίπαλος (Μεξικό) απολαμβάνει τον σεβασμό της «σελεσιόν», αλλά γίνεται λόγος για ευκαιρία ακόμη καλύτερης πορείας. Για 2η φορά περνάει στα νοκ άουτ, έχει τρεις σερί παρουσίες σε όμιλο με απολογισμό 1-1-1, ουδέποτε συνέχισε μετά τους «16».

Ο βασικός μπακ-στόπερ Ινκαπιέ και ο ενίοτε βασικός επιθετικός Ανγκούλο αποχώρησαν με ενοχλήσεις από το τελευταίο ματς και ο πρώτος έχει λιγότερες πιθανότητες από τον συμπαίκτη του για να αγωνιστεί. Ο εμβληματικός επιθετικός Ένερ Βαλένσια, σε μία συγκινητική τελετή, παραχώρησε το περιβραχιόνιο στον ηγετικό μέσο Μόιζες Καϊσέδο, άγνωστο αν προηγουμένως υπήρξε κάποια… φαγωμάρα επειδή ο Βαλένσια ακόμη δεν έχει σκοράρει.