ΑΚΤΗ ΕΛΕΦΑΝΤΟΣΤΟΥ - ΕΚΟΥΑΔΟΡ

Δίνει το «παρών» για 4η φορά στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δίχως να έχει γευτεί το νέκταρ των νοκ άουτ αναμετρήσεων (τρεις σερί παρουσίες από το 2006 έως το 2014, δεν πέρασε τον όμιλο). Η Ακτή Ελεφαντοστού έκανε… πάταγο στα προκριματικά, τερμάτισε στην κορυφή (8-2-0, 25-0 γκολ), αλλά μόλις στο «+1» από τη 2η Γκαμπόν και… έτη φωτός πιο μπροστά από Γκάμπια, Κένυα, Μπουρούντι και Σεϋχέλλες. Τον περασμένο χειμώνα, στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής που φιλοξενήθηκε στο Μαρόκο, δεν υπερασπίστηκε τον τίτλο της, έφτασε στα προημιτελικά, όπου και έχασε από την Αίγυπτο (3-2). Ο Γαλλοϊβοριανός Εμέρς Φαέ βρίσκεται στο πόστο του εκλέκτορα από το 2024, επί των ημερών του η Εθνική έχει 22-5-5, διόλου άσχημα. Ο… καημός παραμένει η πρόκριση στα νοκ άουτ (πιο κοντά έφτασε το 2014, αλλά ένα πέναλτι του Γιώργου Σαμαρά στην εκπνοή του τελευταίου ματς την άφησε εκτός) και ενώ οι «ελέφαντες» νίκησαν 2-1 τη Γαλλία σε φιλικό (4/6).

Δεν προκύπτουν σοβαρά κενά στις κλήσεις, ελεγχόμενη απώλεια είναι ο εναλλακτικός αμυντικός Ακπά, ο οποίος τραυματίστηκε. Ο Φαέ πηγαίνει με τετράδα στα μετόπισθεν και έχει αμφιβολία για την επίθεση. Ο Αντινγκρά θεωρείται «σίγουρος» για το αρχικό σχήμα, με τους Γουαχί και Πεπέ να ερίζουν για τη θέση στο πλευρό του. Ο Ντιαλό θα εφορμά από τα δεξιά, ο Ντιομαντέ θα παίξει στην αριστερή πτέρυγα. Αδιαπραγμάτευτη η παρουσία του Γιαχιά Φοφανά στην εστία.

Το 2022 ήταν η ομάδα που πέτυχε το 1ο γκολ στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τον Ένερ Βαλένσια (2-0 το Κατάρ), ενώ είναι συνεπής στο μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού για 5η φορά (το 2002 η 1η). Μία φορά πέρασε στους «16» (2006, Γερμανία), φέτος το ζητούμενο είναι τουλάχιστον μία ανάλογη πορεία. Ο Ισημερινός εντυπωσίασε κατά την προκριματική διαδικασία στη Νότια Αμερική. Τερμάτισε στη 2η θέση (8-8-2), πίσω μόνο από την Αργεντινή παρά το ότι τιμωρήθηκε με αφαίρεση τριών βαθμών για παράτυπη συμμετοχή ποδοσφαιριστή. Το πιο εντυπωσιακό είναι η αμυντική λειτουργία του, καθώς σε αυτές τις 18 αναμετρήσεις δέχθηκε μόλις 5 τέρματα και ενώ οι μοναδικές ήττες ήρθαν σε Αργεντινή και Βραζιλία, με το οριακό 1-0. Ο Αργεντινός τεχνικός Σεμπαστιάν Μπεκασέσε ανέλαβε χρέη εκλέκτορα το 2024, αφού είχαν ξεκινήσει τα προκριματικά, και χαίρει της απόλυτης εμπιστοσύνης της Ομοσπονδίας, επί των ημερών του η Εθνική υπέστη μόλις μία ήττα (8-11-1)! Δεν λείπουν οι προσδοκίες από τη «σελεσιόν».

Ο ηγετικός μέσος Μόισες Καϊσέδο αποβλήθηκε στο τελευταίο ματς των προκριματικών, αλλά η ποινή του αναιρέθηκε και έτσι είναι διαθέσιμος. Ο εμβληματικός φορ Ένερ Βαλένσια (πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής με 49 γκολ) διανύει το 37ο έτος και λογικά θα έρθει από τον πάγκο, με τον Χόρδι Καϊσέδο να αποτελεί πιθανότατα τη βασική αιχμή. Δεδομένα ο Γαλίνδες στην εστία, ο οποίος «έφαγε» τα 4 από τα 5 γκολ στα προκριματικά, αλλά είχε 31 αποκρούσεις (θα έπρεπε να δεχθεί 8 τέρματα βάσει XGs).