ΣΚΩΤΙΑ - ΙΑΠΩΝΙΑ

Πρώτο παιχνίδι μετά την επική νίκη στις καθυστερήσεις με 4-2 επί της Πολωνίας που της έδωσε την πρωτιά στον όμιλο και την επιστροφή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 1998. Όλοι ανυπομονούν για τα τελικά, είναι γεγονός ότι η επόμενη της πρεμιέρας της Σκωτίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο (κόντρα στην Αϊτή) έχει γίνει... αργία, με απόφαση της κυβέρνησης της Σκωτίας για να δει όλη η χώρα το ματς! Οι κλήσεις του Κλαρκ για τα φιλικά με Ιαπωνία και Ακτή Ελεφαντοστού εξέπληξαν αρκετούς, ο ομοσπονδιακός τεχνικός όμως δήλωσε ότι θέλει να δει μερικούς παίκτες ακόμα και να κρατήσει τις... παλιοσειρές φρέσκες, προστατεύοντας και παίκτες από τραυματισμούς. Ο γκολκίπερ της Φόλκερκ, Μπέιν και ο 19χρονος επιθετικός της Κιλμάρνοκ, Κέρτις (δανεικός από Ρέιντζερς) είναι από τις εκπλήξεις, ο τελευταίος δεν είχε κληθεί ποτέ πριν, «δεν τον σκέφτομαι για το μέλλον αλλά για το παρών» δήλωσε ο Κλαρκ, δεν έχει ακόμα ανανεωθεί το συμβόλαιο του, με τη φήμες να θέλουν τη Σέλτικ να ενδιαφέρεται.

Η Ιαπωνία διαχρονικά αποτελεί την κορυφαία ομάδα της Ασίας και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου όλο το προηγούμενο διάστημα έκανε επίδειξη «δύναμης». Τελείωσε τον δεύτερο γύρο μόνο με νίκες σε έξι παιχνίδια, ενώ στον τρίτο και τελευταίο γύρο ξεκίνησε με σερί 6-1-0 που της έδωσε στο ρελαντί το εισιτήριο για τα γήπεδα της Αμερικής. Εκεί, θεωρητικά η πρόκριση από τη φάση των ομίλων εξαρτάται από τα πόδια των παικτών της. Τον Οκτώβριο επιβεβαίωσε την καλή αγωνιστική κατάσταση που βρίσκεται κερδίζοντας 3-2 την Βραζιλία, ενώ ακολούθησαν οι νίκες απέναντι σε Γκάνα (3-0) και Βολιβία (3-0). Όλα αυτά παρότι η ποιότητα του εγχώριου πρωταθλήματος πέφτει σταθερά και ενδεικτικό είναι ότι κλήθηκαν μόλις τρεις παίκτες για τα δύο φιλικά με Σκωτία και Αγγλία με τους δύο να είναι τερματοφύλακες. Ο τραυματισμός του Μιναμίνο (Ε) αποδείχθηκε σοβαρός. Έμειναν εκτός για τον ίδιο λόγο οι Τομιγιάσου (Α), Άντο (Α), Έντο (Μ) και Κούμπο (Ε). Έχασε προπονήσεις λόγω ασθένειας και δεν προλαβαίνει ο Σάτο (ΜΕ).