ΑΡΣΕΝΑΛ - ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Τον ρόλο του φαβορί κόντρα στη Λεβερκούζεν επιβεβαίωσε η Άρσεναλ και στο δεύτερο μεταξύ τους ματς πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Με λογική... Άρσεναλ πρώτου εξαμήνου, δηλαδή με πλήρη έλεγχο του ρυθμού και με όπλο την ποιότητά της μεσοεπιθετικά, φρόντισε να πάρει τα ηνία και πράγματι στο 36' ο Έζε άνοιξε το σκορ και ουσιαστικά η εξέλιξη των πραγμάτων «κλείδωσε» στο 63' με τον Ντέκλαν Ράις να διαμορφώνει το τελικό 2-0 και τώρα θα αντιμετωπίσει τη Σπόρτινγκ, με τον δρόμο να είναι ουσιαστικά ορθάνοικτος. Σε ό,τι αφορά στο Λιγκ Καπ, για να φτάσει μέχρι τον τελικό, αφού ξεπέρασε τα βατά εμπόδια των Πορτ Βέιλ (0-2 εκτός), Μπράιτον (2-0 εντός), βρήκε στον δρόμο της την Κρίσταλ Πάλας, την οποία λύγισε στη διαδικασία των πέναλτι (1-1 κ.δ.), ενώ στα ημιτελικά με σχετική άνεση σε διπλούς αγώνες απέκλεισε την Τσέλσι, επικρατώντας 3-2 εκτός έδρας και 1-0 εντός. Έχει μόλις 2 κατακτήσεις του τροπαίου και συγκεκριμένα το 1987 και το 1993, έχοντας 6 χαμένους τελικούς.

Κλειστά κράτησε τα χαρτιά του ο Μίκελ Αρτέτα στη συνέντευξη Τύπου, καθώς σε όλες τις ερωτήσεις που δέχθηκε για την ετοιμότητα συγκεκριμένων ποδοσφαιριστών, απάντησε ότι θα αποφασίσει στην τελευταία προπόνηση. Βάσει αυτού, αμφίβολοι κρίνονται οι βασικοί Τίμπερ (Α) και Όντεγκαρντ (ΜΕ), με τον δεύτερο να λείπει αρκετά μεγάλο διάστημα. Προφανώς και παραμένει εκτός ο Μερίνο, που χάνει τη σεζόν, ενώ βασικός γκολκίπερ αναμένεται να είναι ο Κέπα.

Η αλήθεια είναι ότι η ήττα της από τη Ρεάλ στη Μαδρίτη με 3-0, δεν άφηνε περιθώρια αισιοδοξίας για την ανατροπή για τη Σίτι, αλλά και όποια πιθανότητα να υπήρχε, εξαφανίστηκε κι αυτή πολύ νωρίς στη δεύτερη αναμέτρηση στο «Έτιχαντ». Συγκεκριμένα, ο Μπερνάρντο Σίλβα απέκρουσε με τον αγκώνα του την μπάλα πριν περάσει τη γραμμή και αποβλήθηκε στο 20', με τον Βινίσιους να κάνει το 0-1 στο 22'. Η Σίτι έπαιξε κυρίως για το γόητρό της και ισοφάρισε στο 41' με τον Χάαλαντ, αλλά ούτε λόγος για ανατροπή. Οι Μαδριλένοι πήραν τη νίκη στο 90'+3' με το δεύτερο γκολ του Βινίσιους και η σεζόν τους στο Τσάμπιονς Λιγκ ολοκληρώθηκε πρόωρα. Για το Λιγκ Καπ, η κληρωτίδα ήταν εξαιρετικά ευνοϊκή με τη Σίτι, καθώς απέκλεισε Χάντερσφιλντ (0-2) και Σουόνσι (1-3) εκτός, στη συνέχεια αντιμετώπισε εντός την Μπρέντφορντ (2-0) και στα ημιτελικά δεν είχε πρόβλημα να προκριθεί σε βάρος της Νιούκαστλ με συνολικό σκορ 5-1. Στο Λιγκ Καπ έχει 8 κατακτήσεις, οι 6 από το 2014 και μετά, με τελευταία της επιτυχία το 2021.

Στο ελάχιστο έχουν περιοριστεί πλέον οι απόντες στην Μάντσεστερ Σίτι. Συγκεκριμένα, εκτός είναι μόνο ο στόπερ Γκβαρντιόλ, ενώ ο επίσης κεντρικός αμυντικός Γκουεχί δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής απόψε, καθώς έπρεπε να δηλωθεί στο ρόστερ πριν τους ημιτελικούς με τη Νιούκαστλ. Με την Ρεάλ Μαδρίτης μπήκαν στην αποστολή οι Ρίκο Λιούις, Στόουνς Σαβίνιο, συνεπώς υπολογίζονται. Υπενθυμίζεται ότι ο Ματέο Κόβατσιτς που είχε λείψει πολλούς μήνες, έχει επιστρέψει στις αποστολές, αλλά δεν έχει αγωνιστεί ακόμα.