ΜΠΡΑΙΤΟΝ - ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ

Η προσπάθεια υπέρβασης στο Κύπελλο σταμάτησε στα προημιτελικά. Το Σάββατο (29/3) αποκλείστηκε 4-3 στα πέναλτι από τη Νότιγχαμ μετά τη «λευκή» ισοπαλία στην κανονική διάρκεια. Το ματς ήταν αμφίρροπο στη μεγαλύτερη διάρκειά του. Χαμηλό το τέμπο στο πρώτο ημίχρονο, κινδύνευσε στο 16' και έκανε την πρώτη αξιόλογη ευκαιρία στο 45'. Ανέβηκε ο ρυθμός μετά την ανάπαυλα, αμφότερες κυνήγησαν το γκολ, αλλά δεν διαμορφώθηκε σκορ και το σκηνικό δεν άλλαξε ούτε στην παράταση, με τις δύο ομάδες να λύνουν τις διαφορές τους στα πέναλτι, εκεί όπου η Μπράιτον έπεσε πάνω στον εξαιρετικό Σελς, ο οποίος προέβη σε δύο αποκρούσεις των Γκόμεζ και Χίνσελγουντ. «Αναλαμβάνω την ευθύνη για τους παίκτες που επέλεξα στα πέναλτι», δήλωσε ο τεχνικός Χίρτσελερ. Ήταν η δεύτερη σερί ισοπαλία για τους «γλάρους» μετά τον πολύτιμο βαθμό (2-2) που απέσπασαν στην έδρα της Μάντσεστερ Σίτι για το πρωτάθλημα. Ακολουθεί (5/4) η Κρίσταλ Πάλας. 

Ο δυναμικός αμυντικός Γουέμπστερ και ο ποιοτικός μεσοεπιθετικός Ρούτερ αποκόμισαν τραυματισμό στο τελευταίο ματς, οπότε αμφότεροι τέθηκαν εκτός για το αποψινό. Θα λείψει για τέταρτο στη σειρά ο ταχύτατος ακραίος αμυντικός Λάμπντεϊ. Αντιθέτως είναι διαθέσιμοι ξανά οι χρήσιμοι Βίφερ (Μ) και Μαρτς (ΜΕ). Σταθερά στο απουσιολόγιο οι Καντίογλου (ΑΜ), Φέλτμαν (Α), Μίλνερ (ΑΜ), Ίγκορ (Α) και Στιλ (Τ). Λογικά επιστρέφει στο αρχική ενδεκάδα ο Ιάπωνας εξτρέμ Μιτόμα, που πέρασε ως αλλαγή στο Κύπελλο. 

Έκανε το χρέος της στο Κύπελλο ξεπερνώντας (3-0) το εμπόδιο της Πρέστον και την περιμένει η Κρίσταλ Πάλας στα ημιτελικά. Μάλιστα φτάνει για πρώτη φορά μετά από το μακρινό 1966 στους «4» της διοργάνωσης. Ο τεχνικός Ουνάι Έμερι δεν υποτίμησε τον αντίπαλο, ουσιαστικά προφύλαξε μόνο τον επιθετικό Γουότκινς, τον οποίο έβαλε ως αλλαγή στο 81'. Μέτρια η εικόνα της στο πρώτο ημίχρονο, κινδύνευσε να δεχτεί γκολ στο 30', ωστόσο ανέβασε αισθητά την απόδοσή της στο δεύτερο, έπαιξε πιο γρήγορα και σκόραρε στο 58' με τον Ράσφορντ. Άγγιξε στο 2-0 στο 60', το οποίο βρήκε στο 63' από το σημείο του πέναλτι με τον ίδιο παίκτη. Δεν έμεινε εκεί και στο 71' διεύρυνε το προβάδισμα με τον Ρότζερς. Τα «λιοντάρια» πιστοποίησαν την ανοδική πορεία συμπληρώνοντας 5 διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις. Προηγήθηκε το ντουμπλάρισμα (3-0) επί της Κλαμπ Μπριζ στο Τσάμπιονς Λιγκ, ακολουθεί (5/4) η Νότιγχαμ εντός για την Πρέμιερ Λιγκ. 

Επιστρέφει στην αποστολή ο δυναμικός αμυντικός Ντισασί, οποίος δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο. Πάντως δεν είναι σίγουρο πως θα ξεκινήσει, υπάρχει έντονος ανταγωνισμός με τους Κας και Γκαρθία για τη θέση του δεξιού μπακ. Πρόβλημα προέκυψε με τον ταχύτατο εξτρέμ Μπέιλι και τέθηκε εκτός. Προπονείται σε φουλ ρυθμό ο χρήσιμος χαφ Μπάρκλεϊ, όμως δύσκολα θα παίξει. Λογικά επιστρέφει στην κορυφή της επίθεσης ο Γουότκινς, θα πάει αριστερά ο Ράσφορντ.