ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ - ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Ούτε ο πιο απαισιόδοξος οπαδός της δε θα μπορούσε να φανταστεί τόσο κάκιστο ξεκίνημα στον όμιλο, καθώς στα δύο παιχνίδια του Σεπτεμβρίου μέτρησε αντίστοιχες ήττες. Αρχικά, ηττήθηκε στην Αθήνα από την εθνική Ελλάδος με 3-0 και ακολούθησε η ήττα στην Αγγλία με 2-0. Σε αυτό το ματς παρατάχθηκε με πολυπρόσωπη άμυνα και κατάφερε να πάει στην ανάπαυλα με το 0-0, με την Αγγλία να έχει ποσοστά κατοχής πάνω από 80%. Ωστόσο, στην επανάληψη δεν άντεξε και στο 57’ δέχτηκε το πρώτο γκολ με σουτ του Κέιν, ενώ ο ίδιος πέτυχε και το 2-0 στο 76’. Μοιραία, η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα βρέθηκε στον πάτο της βαθμολογίας του Ομίλου και πλέον στρέφει την προσοχή της στην υπόθεση παραμονής στο Β’ Γκρουπ δυναμικότητας. «Έχουμε ξαναβρεθεί σε παρόμοια κατάσταση. Η ομάδα έχει δείξει δυναμική νοοτροπία στο παρελθόν. Έχουμε αυτοπεποίθηση, απλά πρέπει να παίξουμε καλύτερα από ότι τον Σεπτέμβριο» τόνισε ο 60χρονος κόουτς.

Δύο είναι τα νέα πρόσωπα στην αποστολή, με τον κεντρικό αμυντικό της Ίλβες, Γιουχάνι Πικαράινεν να καλείται για πρώτη φορά και τον έτερο αμυντικό Νίκολαϊ Άλχο να επανέρχεται μετά τον τραυματισμό που τον είχε αφήσει εκτός τον Σεπτέμβριο. Εκτός παραμένει ο βασικός φορ Ντάνιελ Χόκονς (Λεχ Πόζναν), λόγω τραυματισμού, ενώ κλήθηκε αρχικά όμως αποχώρησε λόγω τραυματισμού ο χαφ Καϊρίνεν. Στη θέση του ο Σουχόνεν του Αμβούργου. 

Με δυο εντός έδρας ήττες με 2-0 ξεκίνησε η εποχή Χέιμιρ Χάλγκριμσον στον πάγκο της Ιρλανδίας, καθώς μετά την πλέον οδυνηρή από την Αγγλία (σ.σ. με σκόρερς τους Ράις και Γκρίλις που έχουν ιρλανδική καταγωγή και έχουν παίξει στο παρελθόν στα τμήματα υποδομής της Ιρλανδίας) έχασε και από την Ελλάδα. Στο ματς με την Ελλάδα στάθηκε καλά στο πρώτο μέρος, είχε και μια μεγάλη ευκαιρία με τον Σμόντικς στο 38'. Οι Έλληνες όμως ανέβηκαν στο β' μέρος, προηγήθηκαν στο 50' με ένα εντυπωσιακό γκολ του Ιωαννίδη, άντεξαν στην πίεση στη συνέχεια και πέτυχαν ένα ακόμα γκολ στο 87' με τον Τζόλη. «Δεν θα μίλαγα για ένα σερί από ήττες, είμαστε όμως σε καθοδική πορεία και θα είναι καλό να κάνουμε κάτι διαφορετικό, να ανακατέψουμε λίγο τα πράγματα» δήλωσε ο Χάλγκριμσον, ο Ισλανδός τεχνικός των Ιρλανδών, ο οποίος έσπασε την παράδοση που ήθελε την Ιρλανδία να προπονείται την παραμονή του αγώνα, το απόγευμα, η προπόνηση έγινε το πρωί της Τετάρτης, ενώ τόνισε ότι οι παίκτες πέρασαν περισσότερο χρόνο μεταξύ τους.

Παραμένει τραυματίας ο αρχηγός Κόουλμαν, ο μπακ της Έβερτον θα λείψει από τα ματς με Φινλανδία και Ελλάδα. Επιστρέφει ο μέσος Κάλεν που αναμένεται να ξεκινήσει. Ο Χάλγκριμσον άφησε εκτός αποστολής τον μπακ Ντόχερτι, μέσο Μπράου και τον επιθετικό Ντόχερτι. Ο αριστερός εξτρέμ Ο’ Ντόουντα έμεινε εκτός αποστολής παρότι κλήθηκε αρχικά, με τον Ισλανδό να ανακατεύει όπως είχε πει την αποστολή.