ΣΑΡΛΕΡΟΥΑ - ΑΝΤΒΕΡΠ

Με την «κληρονομιά» των πλέι οφ και τη φόρα των φιλικών. Την περσινή σεζόν έκανε μία κάκιστη πορεία. Τερμάτισε 13η στην κανονική περίοδο και οδηγήθηκε στα πλέι άουτ. Λίγο πριν από την έναρξή τους την ανέλαβε ο Ρικ ντε Μιλ, που νωρίτερα είχε κάνει εξαιρετική δουλειά στη Βέστερλο. Την έσωσε εύκολα, με ισοπαλία στο πρώτο ματς (με τη Μόλενμπεκ) και πέντε νίκες στα ισάριθμα υπόλοιπα παιχνίδια. Αήττητη τελείωσε και την προετοιμασία της. Σε εφτά φιλικά σημείωσε πέντε νίκες (3-0 τη Μονς, 3-0 την Εσπεράνς του Λουξεμβούργου, 3-0 την Μπέρσχοτ, 2-0 τη Βάαλβαϊκ και 2-1 την Μπρέντα, στο τελευταίο χρονικά) κι έφερε δύο ισοπαλίες: 3-3 με την Γκενκ και 1-1 με τη Βάαλβαϊκ. Αυτό το πέτυχε έχοντας κάνει πάρα πολλές αλλαγές στο ρόστερ. Έφυγαν συνολικά 14 παίκτες. Από αυτούς, βασικότατοι ήταν οι Κοφί (Τ), Μπάγκερ (Α), Μαρκ (Μ), Ιλαϊμαχαρίτρα (Μ, αρχηγός) και Μοριόκα. Αποκτήθηκαν οχτώ. Με εξαίρεση τον 32χρονο τερματοφύλακα Ντεφουρνί, όλοι οι άλλοι είναι από 20 ως 24 ετών.

Άκρως διαχειρίσιμη είναι για τον κόουτς Ντε Μιλ η κατάσταση στο ρόστερ, σε ό,τι αφορά στο απουσιολόγιο. Σε αυτό βρίσκονται οι επιθετικοί Στούλιτς και Μπεντουάλι. Ο πρώτος έδινε συχνά λύσεις, ο δεύτερος ερχόταν συνήθως από τον πάγκο, αλλά πέρυσι έμεινε «άσφαιρος». Εκτός της πρώτης αποστολής κι ο νεοαποκτηθέντας Γκανέζος εξτρέμε Ασάντε, που ήρθε από τη Β’ ομάδα της Ουντινέζε.

Τέλειωσε η «Άνοιξη», έρχονται τα… ζόρια. Η πιο παλιά ομάδα του Βελγίου επέστρεψε στην Α’ το 2018. Το 2020 πήρε το Κύπελλο και το 2023 έκανε ένα ονειρεμένο (το πρώτο στην υπέρ-αιωνόβια ιστορία της) νταμπλ. Πέρυσι όμως, απογοήτευσε. Επηρεασμένη κι από τα μεγάλα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει ο σύλλογος, τερμάτισε στην 6η θέση κι έμεινε εκτός Ευρώπης. Ο Μαρκ Φαν Μπόμελ έφυγε και τον αντικαθιστά ο 44χρονος Γιόνας ντε Ρουκ, που με τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με τον Ολλανδό προκάτοχό του. Αποχώρησαν συνολικά εφτά παίκτες. Σημαντικά τα κενά που αφήνουν οι Ντε Λατ (Α), Βάινταλ (Α), Κουλιμπαλί (Α-Μ), Ιλενικένα (Ε) και Ετζούκε (Ε). Ήρθαν τέσσερις παίκτες, εκ των οποίων οι δύο (Σέρι και Οντόι) είναι… 36χρονοι! Στα τέσσερα πρώτα φιλικά της νίκησε 2-0 την ερασιτεχνική Χουγκστράτεν, 2-1 (σε αγώνα 120 λεπτών) τη Μαλίν, 2-0 τη Ρεϊσενό (Γ’). Ακολούθησε ένα 0-0 με την Μπρόντμπι και μετά, δύο ήττες: 3-2 από τη Φραν Μπορέν (Β’) και 2-1 από την Πάρμα, στην «πρόβα τζενεράλε».

Στη διάρκεια της προετοιμασίας υπήρξαν διάφορα προβλήματα, όμως το ξεκίνημα των επίσημων υποχρεώσεων βρίσκει την ομάδα σχεδόν πλήρη. Μόνιμος απόντας ο Ένχελς (Α), που κατά καιρούς αντιμετωπίζει διάφορα προβλήματα. Ο κόουτς Ντε Ρουκ προσπάθησε να «χρυσώσει το χάπι» (στους οπαδούς) για την αποχώρηση (έναντι 20 εκ. ευρώ) του Ιλενικένα, λέγοντας πως η ομάδα δεν θα ψάξει αντικαταστάτη. «Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στους παίκτες μου έδειξαν πολύ καλά στοιχεία στην προετοιμασία», είπε χαρακτηριστικά.